Dein Einkaufswagen ist voll und du bist ganz vorn an der Kasse.
Da stehst du vor einer weiteren Wahl:
Welche Tasche sollst du verwenden?
Angesichts der Bilder von Plastiktüten in den Ozeanen
ist Plastik offenbar schlecht für die Umwelt.
Sicher ist eine Papiertüte oder Baumwolltasche die bessere Wahl.
Aber ist das wirklich wahr?
Alle drei Materialien belasten die Umwelt anders.
Das liegt an ihrer CO2-Bilanz,
ihrem Potenzial für Wiederverwendung, Wiederverwertung und Abbaubarkeit.
Um die ganze Geschichte darüber zu erfahren,
müssen wir uns Herstellung, Verwendung und Entsorgung anschauen.
Beginnen wir mit Plastik.
Die typische dünne Plastiktüte besteht aus Polyethylen in hoher Dichte,
allgemein bekannt als HDPE.
Zur Herstellung dieses Materials
benötigt man Erdöl und extreme Hitze.
Das entstandene Polymerharz wird dann mit weiteren Bestandteilen
wie Titanoxid und Kreide
zu einer Tütenfabrik transportiert.
Hier schmelzen kohlebetriebene Maschinen die Materialien
und verarbeiten sie zu Plastikfolien, die zu Tüten gefaltet werden.
Bis eine Tüte ihr Ziel erreicht,
hat sie etwa 1,6 kg Kohlendioxid in die Atmosphäre geschickt.
Genauso viel produziert ein Auto, wenn es etwas mehr als 6 km fährt.
Doch die CO2-Bilanz der Alternativen ist noch viel höher.
Papier wird aus Holzzellstoff produziert.
Nimmt man die CO2-Kosten für das Entfernen von Bäumen aus ihren Ökosystemen,
kann eine einzige Papiertüte etwa 5,5 kg Kohlendioxid verursachen.
Der Anbau von Baumwolle ist ein äußerst energie- und wasserintensiver Prozess.
Bei der Herstellung einer Baumwolltasche
werden etwa 272 kg Kohlendioxid freigesetzt.
Beim Vergleich der CO2-Bilanz sind Plastiktüten der klare Gewinner.
Doch die Umweltbelastung hängt auch von der Nutzung der Tüten ab.
Ihre Wiederverwendung oder -verwertung
senkt die Umweltbelastung erheblich,
da sich ihre Nachfrage verringert.
Um diese Senkung zu beziffern, kann man die CO2-Bilanz der Tüte
durch die Häufigkeit der Wiederverwendung teilen.
Wird etwa eine normale Papiertüte dreimal verwendet,
ist ihre Nettowirkung geringer als die einer Einweg-Plastiktüte.
Auch die CO2-Bilanz einer Baumwolltasche kann sich verringern,
wenn sie 131 Mal wiederverwendet wird.
Von diesen drei Optionen
werden haltbare Stofftaschen am ehesten wiederverwendet.
Papiertüten werden, da sie leicht reißen, bekanntlich schnell weggeworfen.
Dasselbe gilt für HDPE-Plastiktüten.
Doch selbst wenn sie reißfest sind,
behandelt man sie dank ihrer Verfügbarkeit gern als Einwegartikel.
Forscher schätzen, dass zum Glück 40 % der HDPE-Beutel
mindestens einmal zur Müllentsorgung wiederverwendet werden.
Das Recycling dieser Beutel senkt auch ihre CO2-Bilanz,
das ist jedoch nicht für jedes Material möglich.
Vielen Ländern fehlt die Infrastruktur, Plastiktüten effizient zu recyceln.
Baumwolltaschen kann man noch schlechter zersetzen und verarbeiten,
aber da sie oft lange Zeit verwendet werden,
landen sie nur selten auf Mülldeponien.
Werden die Tüten nicht recycelt,
kommt bei der Umweltbelastung der dritte Faktor ins Spiel:
die Abbaubarkeit.
Da HDPE-Tüten hitzebeständig und unauflöslich sind,
bleiben sie uns nach Gebrauch noch lang erhalten.
Plastik-Bruchstücke zirkulieren oft Jahrhunderte in Ökosystemen.
Dagegen baut sich Baumwolle in wenigen Monaten großteils ab,
und Papiertüten zerfallen in nur 90 Tagen vollständig.
Welche Tasche soll man also benutzen?
Wie sich zeigt, haben die umweltfreundlichsten Taschen
Merkmale verschiedener Materialien.
Sie sind langlebig und wiederverwendbar wie Baumwolle,
bestehen aber aus Kunststoff
mit geringerer CO2-Bilanz als Baumwolle oder Papier.
Diese robusten Einkaufstaschen
enthalten Polyester, Vinyl und andere stabile Kunststoffe
und werden bereits weltweit genutzt.
Am wichtigsten ist: Sie sollten ein Leben lang halten
und so die beste Option für den Planeten und unsere Lebensmittel sein.