Quando o sol de abril se ergue sobre uma pilha de lenha,
a realeza se agita lá dentro.
Esta vespa-rainha é uma das milhares que acasalaram no final do outono
e hibernaram durante o inverno.
Agora, ela surge no ar primaveril para iniciar seu reinado.
A maioria de suas irmãs não teve a mesma sorte.
Enquanto hibernavam em pilhas de adubo e refúgios subterrâneos,
muitas rainhas adormecidas foram devoradas por aranhas.
Invernos quentes, causados pela mudança climática, fizeram com que outras
acordassem mais cedo e percebessem que não havia comida disponível.
Algumas das que sobreviveram ao inverno acabaram vítimas dos perigos da primavera,
como plantas carnívoras, pássaros e pesticidas.
Nossa rainha é a única sobrevivente de seu antigo vespeiro,
e agora, precisa se tornar a fundadora de um novo.
Mas primeiro, o café da manhã.
A rainha vai em direção a um pomar cítrico cheio de colmeias de abelha.
Abelhas podem ser perigosas quando provocadas,
mas agora, estão paralisadas pelo frio da manhã.
Seus corpos peludos estão cobertos de néctar de uma refeição anterior,
e a engenhosa rainha as lambe; esse é o lanche da manhã.
Com as energias renovadas, nossa rainha busca um lugar seguro para fazer o ninho.
Este buraco na árvore, protegido de chuva, vento e predadores, é ideal.
Ela mastiga a madeira e as fibras de plantas ao redor
para fazer uma polpa parecida com papel.
Depois, constrói cerca de 50 favos, que são a base de seu ninho.
Usando esperma armazenado do outono passado,
a rainha deposita um ovo fertilizado em cada favo,
produzindo até 12 em 20 minutos.
Em uma semana, larvas fêmeas eclodirão.
Mas até lá, a rainha precisa caçar insetos menores para alimentar sua ninhada,
enquanto expande o vespeiro, deposita ovos e os defende de invasores.
Felizmente, nossa rainha está bem preparada.
Ao contrário das abelhas, vespas podem picar quantas vezes for preciso.
Com uma agenda tão cheia, a rainha mal tem tempo de se alimentar.
Por sorte, ela não precisa fazê-lo.
Ao serem alimentadas com insetos,
as larvas os transformam em uma substância açucarada que nutre sua mãe.
Ao final de julho, as primeiras larvas já se transformaram em operárias adultas,
prontas para buscar alimento, construir e se defender.
Agora, a rainha pode se ocupar somente de depositar ovos,
se alimentando de ovos não fertilizados e do que é capturado pelas operárias.
Embora cada operária viva somente cerca de três semanas,
a rainha continua depositando ovos e aumentando o seu batalhão.
Em apenas um verão, o ninho atinge o tamanho de uma bola de basquete,
comportando milhares de operárias.
Uma população tão grande assim precisa se alimentar,
e o jardim vizinho proporciona um verdadeiro banquete.
Conforme as vespas se aproximam, humanos assustados tentam afastá-las.
Eles até atacam com pesticidas, que envenenam as vespas propositalmente
e impactam, acidentalmente, parte da fauna local.
Mas as vespas são vitais para esse ecossistema.
Pertencentes ao topo da cadeia alimentar local de invertebrados,
esses insetos mantêm aranhas, ácaros e centopeias sob controle.
Vespas se alimentam de insetos que destroem plantações,
o que as torna úteis em fazendas e jardins.
Elas até polinizam frutas e vegetais,
e ajudam vinicultores ao morder as uvas e iniciar o processo de fermentação.
Essa festa vai até o outono, quando a fundadora muda de planos.
Ela começa a preparar alguns ovos para serem a nova geração de rainhas,
enquanto deposita ovos não fertilizados que se tornarão machos reprodutores.
Essa nova safra de rainhas e machos precisa de mais comida.
Mas, com o fim do verão, as fontes usuais se esgotam
e as vespas que coletam alimento começam a se arriscar de forma mais agressiva.
Em setembro, a organização do vespeiro se desfaz.
Operárias famintas já não fazem a limpeza e surgem insetos necrófagos.
Quando parece que o vespeiro não pode mais se manter,
a rainha fértil e os machos partem em um grande enxame.
Conforme os dias esfriam, as operárias morrem de fome
e nossa rainha atinge o fim de sua vida.
Mas um enxame de vespas reprodutoras conseguiu acasalar.
Os machos morrem logo em seguida, mas as rainhas recém-fertilizadas
estão prontas para encontrar abrigo para seu longo sono.
E esta pilha de lenha parece ser o lugar perfeito para passar o inverno.