뜨거운 날이네요,
그래서 당신은 방금 물을 몇잔이나 마셨어요.
한잔 그리고 또 한잔말이죠.
뒤따르는 갑작스런 배설 욕구는 두 개의 콩 모양 장기가,
잘 조율된 내부 센서를 작동하는 것입니다.
그들은 몸속 체액량을 조절하고
혈액속 노폐물을 감지하며
생명유지를 위해 필요한 비타민, 무기질,
호르몬을 언제 분비해야 하는지 알고 있습니다.
여러분의 신장에게 인사하세요.
이 장기의 가장 중요한 역할은 노폐물을 버리고
그것들을 소변으로 바꾸는 것입니다.
8리터의 피가 신장들을 통과하는데
하루에 20~25번 통과하게 되므로
24시간마다 180리터를 거르게 되는 것입니다.
피안에 포함된 물질들은 계속 변화하는데
이는 식사를 하거나 물을 마시기 때문이며
이 때문에 신장은 영구적으로 일을 해야합니다.
혈액은 동맥을 통해 신장으로 가며 이 동맥들은 갈라지고 갈라져
아주 작은 혈관을 형성하여 특별한 내부 모듈과 휘감기는데
이를 네프론이라고 합니다.
각각의 신장에
백만 개의 이런 네프론들이 여과기와 감지기의 강력한 집합체를 형성하게되고
이들이 피를 거르게 됩니다.
우리는 이곳에서 내부 감지 시스템이
얼마나 정제되고 정확한지 볼 수 있죠.
피를 거르기 위해 네프론의 두 가지의 강력한 장치가 사용되는데
사구체라 불리는 방울 모양 구조와 길고 실 같은, 빨대처럼 생긴 세뇨관입니다.
사구체는 체처럼 작용하여 몇몇 물질들만 통과 시키는데
이는 비타민, 무기질 같은 것들이며 이들은 세뇨관으로 들어가게 됩니다.
그리고 나서 이 혈관의 일은
몸에서 필요한 것들이 있는지 살피는 것입니다.
만약 필요한 것이 있다면, 몸이 필요로 하는 양만큼 다시 흡수되어
피안에서 다시 순환될 수 있습니다.
하지만 혈액에는 꼭 쓸모 있는 물질만 포함된 것은 아닙니다.
노폐물도 포함되어 있죠.
네프론들은 이를 처리해야 합니다.
세뇨관은 몸에 필요치 않은 화합물들을 감지하는데
단백질이 분해되고 남은 요소같은 것들이며
이를 소변으로 신장 밖으로 보내는데
요관이라는 두 개의 긴 하수구를 통합니다.
요관은 내용물을 방광으로 비우게 되고
노폐물들은 최종적으로 몸에서 제거됩니다.
소변에는 또한 물도 있습니다.
만약 신장이 피에 물이 너무 많은 것을 감지하면
즉, 한번에 물 몇잔을 마시자마자
신장은 남은 액체를 제거하기 위해 이를 방광으로 보냅니다.
한편으로는 피에 있는 물의 양이 적어지면
신장은 즉각적으로 물을 흐르는 피로 보내게 되는데
이는 소변으로 나가는 물이 줄어들게 됨을 의미합니다.
이것이 수분이 부족할 때 소변이 더 노랗게 되는 이유입니다.
물을 조절함으로써 신장은 체액량을 안정화시킵니다.
하지만 이런 세밀한 균형 맞추기가 신장의 유일한 기술은 아닙니다.
이 장기들은 비타민D를 활성화시키는 힘이 있고
혈압을 증가시키는 레닌이라는 호르몬을 분비하며
유리스로포이에틴 이라는 호르몬도 분비하는데
그것은 적혈구 생성을 증가시키는 역할을 합니다.
신장이 없다면 우리 몸의 체액은 통제불능이 될 것이며
뭔가 먹을 때마다 변화없는 성분들이 피에 또다른 부하를 가하게 되어
노폐물이 곧 몸에 쌓이게 되어 우리는 죽게 될 것입니다.
그러므로 각 신장은 일이 원활히 돌아가도록 유지할 뿐 아니라
우리를 살아있도록 만드는 것입니다.
우리가 이 마법의 콩 두개를 가지고 있는 것은 행운입니다.