전염병이 계속됨에 따라, 
변종이 가장 최근의 관심사가 되었습니다.

남아공, 브라질, 영국에서

주목할 만한 사례들이 발견되었죠.

하지만 변동은 복잡합니다.

각각의 변종은
돌연변이의 집합으로 이루어져 있으며,

모든 돌연변이는 예상치 못한 방식으로
SARS-CoV-2 바이러스를

변화시킬 잠재력을 갖고 있죠.

그렇다면 과학자들이 이야기하는 변종이란
무엇을 의미할까요?

그리고 이것이 팬데믹의 미래에
무엇을 의미할까요?

바이러스는 게놈을 계속 복제하여 증식합니다.

하지만 오래된 복사기처럼,
이 복사본들이 항상 완벽하진 않죠.

이러한 불완전한 사본 각각이 변종입니다.

일반적으로 결함이나 돌연변이는
바이러스의 동작 방식을 바꾸지 않으며,

원래의 바이러스보다 미흡할 수 있습니다.

하지만 아주 드물게, 돌연변이가 바이러스를

몇 가지 중요한 방식으로 변화시킬 수 있습니다.

더 전염성이 강해지거나,

면역 체계를 더 잘 회피할 수 있게 됩니다.

바이러스 복제가 멈추지 않고 계속될수록,

이런 희귀하고 도움이 되는 돌연변이가
축적될 가능성이 높아집니다.

이는 바이러스가

사람들 사이에서 빠르게 퍼져나갈 때나,

또는 HIV 양성 환자나
혹은 의학적 치료로 인해

면역 체계가 저하된 사람처럼,
바이러스와 싸울 능력이 떨어지는 숙주를

만날 때 발생할 수 있습니다.

특정 돌연변이 집합이
변종을 더 성공적으로 만든다면,

다른 변종보다 더 우세할 수 있으며,

그러면 그 변종이 주목을 받게 됩니다.

역학자들은 브라질, 남아프리카 공화국 및 영국에서 확인된 예와 같이 이를 <i>우려의 변종</i>으로 지정하기로 결정할 수도 있습니다.