世界的大流行が続く中 変異種が最近関心を集めています 検出された注目すべき例で 南アフリカや ブラジルや英国で しかし　バリアントは複雑です それぞれが突然変異の複雑に 混ざり合ったもので構成されています これらはすべてSARS-CoV-2ウイルスを 変える可能性があります 思いがけない方法で では科学者が変異種について話すとき 何を意味しているのですか そしてこれは世界大流行の将来にとって 何を意味するのでしょうか ウイルスはゲノムを何度もコピーすることで 増殖します しかし古いコピー機のように これらのコピーは必ずしも完璧ではありません これらの不完全なコピーがそれぞれ変異種です 通常　欠陥や突然変異はウイルスの 振る舞いを変えませんが そしてそれらはしばしば元の株よりも増殖を 成功させない可能性があります しかしごくまれに突然変異がウイルスを 変える可能性があります いくつかの重要な性質について それはより感染力が強くなることです または免疫システムを回避することが 出来るようになることです ウイルスが免疫システムを回避した状態で 複製できるほど これらのまれな恐ろしい突然変異を持ち続ける 可能性が高くなります この現象が起こる可能性があります ウイルスが 人口全体に迅速に広がった場合にです またはウイルスと戦う力が弱い 宿主に感染した場合にです 例えば 治療によって免疫力が低下した人など またはHIV +である人です 特定の突然変異の組み合わせが 変異種をより強くする場合 他のウイルスよりも目立つようになり そしてそれが支配的になってきます 疫学者は、それを ”懸念される変異種"と 命名すること決定するでしょう ブラジルや南アフリカや英国で特定された 例のように 何ヶ月もの間 科学者たちは解決に努めてきました これらの変異種で何が変更され それらの変異は何を意味するのかを 変異種が広がってしまうのは 変異種それ自体がその能力を 持っているからではありませんので たとえば少数の人が偶然にも 変異種をある地域から別の地域に 移動させるとします 人気の休暇スポットから戻ってくる 観光客のように これによりその変異種が新しい場所に 広がり始める可能性があります ウイルスの生物学に大きな変化は ないかもしれませんが これは ”創始者効果” と呼ばれます 変異種が出現した理由を理解するには 共同研究が必要です 疫学は役立ちます 新しい変異種の検出と追跡また 感染の新しく心配となる形態の情報提供に 一方　実験室での研究は特定を 開始することができます 突然変異がウイルスの特性を どのように変化させているかについて そしてこのような研究は突然変異を 特定し始めています ウイルスに脅威となる性質を与えているかどうか いくつかの変異種はより速く広がり 特定の突然変異は 自然免疫やワクチン由来の免疫を弱めたり 回避したりする可能性があります たとえば　ウイルス学者にDougとして 知られているD614G突然変異は 世界的大流行の初期に広く蔓延しました ほぼすべての変異種で見ることができます スパイクタンパク質に影響します これはコロナウイルスが細胞に侵入するために 使用するものです ゲノムの突然変異は あるアミノ酸を別のアミノ酸に変えます これで　新しい変異種を元のウイルスよりも 感染性の高いものになります Nellyとしても知られるN501Yは もう1つのスパイクタンパク質突然変異です これは伝達率の増加に関連しているようです この突然変異は検出されています B.1.1.7やB.1.351で またP.1株など　懸念されるすべての変異種でです いわゆる ”免疫回避” の心配も ほのめかされています 別のスパイクタンパク質突然変異によって E484KまたはEekなどです EekはB.1.351とP.1で 発見されました 南アフリカとブラジルで検出された変異種です 2021年初頭の実験室での研究では 変異種が回避できることが示されました いくつかの ”ウイルス阻害抗体” を 南アフリカでの試験が以下を示唆している中で 変異種がいくつかのワクチンの有効性を低下させたことです これらの心配にもかかわらず　コロナウイルスは 実際には非常にゆっくり変異しています インフルエンザのようなものと比較して そのため これまでに開発されたワクチンは 少なくとも部分的には効果的と考えられます しかし科学者たちは依然として変異種によって もたらされる脅威を真剣に受け止めています そしてそれに取り組むのを助けるために できることがいくつかあります まず何かをするために 研究者はデータを必要とします 変異種の出現を監視および追跡することは 非常に重要です それは必ずしも簡単なことではありません COVID-19 Genomics UKコンソーシアムや COG-UKなどの組織は 高速シーケンシング（DNAの塩基配列読取）を 組み合わせる取り組みを強化しました 効率的なデータ共有をしながら COG-UKはすでに400,000を超える SARS-CoV-2ゲノム配列を解読済です 次に研究者は待つ必要があります どのようにこれらの変異ウイルスが 世界的な予防接種の取り組みに 影響を与える可能性があるかを 既存のワクチンは再設計することができます ワクチンの組み合わせもテストされています しかし信頼できる臨床試験を実施することは 難しいかもしれません 進行中の予防接種プログラムの中で しかし今のところ 作業は国レベルで継続する必要があります 公衆衛生政策推進 追跡などや 社会的距離確保やワクチンの展開などは 強力なツールとなります 感染拡大を止めることや 新たな変異種の監視にです 結局のところ ウイルスが広がるのを防ぐことは それは突然変異することも防いでいます 新しい変異種が生まれる前に 新しい変異種の芽を摘み取りましょう （音楽）