La pandémie continue, et les variants sont devenus la dernière préoccupation
avec des exemples notables détecté en Afrique du Sud,
Brésil et Royaume-Uni.
Mais les variants sont compliquées.
Chacun est fait a partir d'un ensemble de mutations,
qui ont tous le pouvoir de changer le virus SARS-CoV-2
de manière inattendue.
Alors, que veulent dire les scientifiques quand ils parlent des variants?
Et que cela peut-il signifier pour l'avenir de la pandémie?
Les virus se multiplient en copiant leurs génomes encore et encore.
Mais comme une vieille photocopieuse, ces copies ne sont pas toujours parfaites.
Chacunes de ces copies imparfaites est un variant.
Normalement les imperfections ou mutations ne change pas le comportement du virus,
et ils peuvent souvent le rendre mois réussi que la souche d'origine.
Mais très rarement, des mutations peuvent changer le virus
d'une manière importante.
Cela pourrait devenir plus contagieux,
ou plus capable de éviter le système immunitaire.
Plus un virus est autorisé à reproduire sans contrôle,
plus il a la chance d'accumuler et se bénéficier de ces mutations.
Cela peut se produire lorsque
les virus se propagent rapidement à travers d'une population,
ou s'ils rencontrent un hôte qui est mois capable de lutter,
comme les personnes qu'on un système immunitaire faible à cause de médicaments,
ou ceux qui sont séropositifs.
Si un ensemble de mutations particulier, rend une variante plus réussie,
il pourrait devenir plus important que d'autres,
et c'est là qu'on le remarque.
Les épidémiologistes peuvent même décider pour le qualifier comme variant of concern
comme les exemples identifiés au Brésil, Afrique du Sud et Royaume-Uni.
Pendant des mois, les scientifiques s'efforcent de travailler
à ce qui a changé dans ces variants, et à ce que ces changements signifient.
Parce qu'un variant qui se répand, ne signifie pas nécessairement
qu'il possède une mutation avantageuse.
Par exemple, un petit nombre de personnes, pourrait par hasard,
déplacer un variant d'une région à une autre,
comme les touristes qui reviennent de lieux de vacances populaire.
Cela pourrait répandre ce variant dans un autre endroit,
même s'il n'y a peut-être pas de modification de la biologie du virus.
C'est qu'on appelle de founder effect.
Comprendre pourquoi un variant a émergé,
exige une combinaison d'études.
L'épidémiologie peut aider à détecter et tracer nouveaux variants
et signaler du nouveau ou d'inquiétant modèles d'infection.
En attendant‚ les laboratoires peuvent commencer à identifier
comment les mutations peuvent changer les propriétés du virus.
Et des études comme celles-ci, sont en train d'identifier des mutations
qui sont en train de donner une avantage au virus.
Certains variants se propagent vite et a des indices que certains mutations
pourrait affaiblir ou même évader l'immunité naturel ou dérivée du vaccin.
Par exemple, la mutation D614G, connue comme Doug parmi les virologistes,
largement répandu aux premiers jours de la pandémie
et il peut être trouvé dans presque tous les variants.
Il affect la protéine de pointe,
cette particule du coronavirus normalement pénètre les cellules.
Une mutation dedans le génome change un acide aminé pour un autre,
et crée un nouveau variant plus contagieux que le virus d'origine.
N501Y, connu comme Nelly, est aussi une mutation de la protéine de pointe
qui semble être associé à une augmentation de la transmissibilité.
Cette mutation a été détectée dans le souches B.11.7, B.1.351
et P.1, tous les variants concernés.
L'inquiétude de la soit disant immune escape, a également été provoqué
par une autre mutation de la protéine de pointe: E484K ou Eek.
Eek a été repéré dans B.1.351 et P.1,
les variants détectés en Afrique du Sud et Brésil.
Études en laboratoire au début de 2021 ont montrer que le variant peut s'echapper
de certains anticorps bloquant les virus,
mais les essais en Afrique du Sud ont suggérés
que le variant réduit l'efficace de plusieurs vaccins.
Malgré ces inquiétudes, le coronavirus est en train de muter très lentement
en comparaison avec la grippe,
et il semble que les vaccins crées jusqu'à présent
resteront au moins une partie efficace.
Mais les scientifiques prennent la menace posée par les variants au sérieux.
Plusieurs choses peuvent être fait pour aider à faire face.
Premièrement, pour commencer, les chercheurs ont besoin de données.
Il est très importante surveiller et tracer l'apparition des variants,
et ce n'est pas toujours simple à faire.
Des organisations comme la COVID-19 Genomics UK Consortium, ou la COG-UK,
ont intensifié leurs efforts pour combiner une séquence rapide
avec un partage des données efficace.
COG-UK déjà fait une séquence de plus de 400,000 génomes du SARS-CoV-2.
Ensuite, les chercheurs doivent regarder comment ces mutations
pourraient toucher les efforts mondiaux de vaccination.
Les vaccins existant peuvent être reformulé
et combinaisons des vaccins sont en train de être testés,
mais il peut être difficile de réaliser des essais cliniques fiables,
avec les programmes de vaccination en cours.
Cependant, le travail a besoin continuer au niveau national.
Politiques de santé publique, comme, suivre et tracer,
distanciation social et déploiement des vaccins
sont des outils puissants pour interrompre la transmission
et garder un œil sur les nouveaux variants.
Enfin, a chaque fois que le virus est empêcher de se propager,
il est également empêché de muter,
tuer des nouveaux variants dans l'œuf avant qu'ils puissent se développer.
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