Mit Fortschreiten der Pandemie
sind es Varianten, die Sorge bereiten.

Bedeutende Beispiele wurden
in Südafrika, Brasilien

und Großbritannien gefunden.

Varianten sind jedoch komplex.

Jede einzelne besteht aus
einer Reihe von Mutationen,

wovon jede das Potential haben,
das SARS-CoV-2-Virus

auf unerwartete Weise zu verändern.

Was genau meinen also Wissenschaftler,
wenn sie von Varianten sprechen?

Und was könnte ihre Bedeutung
für die Zukunft der Pandemie sein?

Viren vermehren sich, indem sie
ihr Genom wieder und wieder kopieren.

Wie bei einem alten Fotokopierer
sind die Kopien aber nicht immer perfekt.

Jede dieser fehlerhaften Kopien
ist eine Variante.

Normalerweise verändern die Fehler oder
Mutationen das Verhalten des Virus nicht,

und häufig machen sie ihn weniger effektiv
als den ursprünglichen Stamm.

Sehr selten jedoch können
Mutationen das Virus

in wichtigen Aspekten verändern.

Es wird eventuell ansteckender

oder kann
das Immunsystem besser umgehen.

Je häufiger ein Virus sich unkontrolliert
reproduzieren kann,

je größer die Chance für eine Zunahme
solcher seltenen günstigen Mutationen.

Dazu kann es kommen, wenn Viren

sich rasch innerhalb einer Population
vermehren können,

oder wenn sie auf einen Wirt treffen,
der sie nicht so gut bekämpfen kann,

wie etwa Menschen mit einem durch
Medikamente beeinträchtigten Immunsystem,

oder HIV-positive Menschen.

Wenn eine Variante durch einen speziellen
Satz an Mutationen erfolgreicher wird,

tritt sie möglicherweise
häufiger auf als andere

und wird dadurch bemerkt.

Möglicherweise bezeichnen Epidemiologen
sie sogar als besorgniserregende Variante,

wie die in Brasilien, Südafrika und 
Großbritannien identifizierten Beispiele.

Seit Monaten versuchen Wissenschaftler,
herauszufinden

was bei diesen Varianten anders ist,
und was diese Veränderungen bedeuten.

Nur weil eine Variante sich verbreitet,
bedeutet das noch nicht,

dass sie eine nützliche Mutation aufweist.