O que podemos aprender com as crianças sobre sermos pessoas melhores?
Elas são ferozmente leais aos seus amigos,
ligeiras a defender, rápidas a desculpar
e velozes a perdoar.
Mas como antiga professora de pré-escolar,
sempre professora de pré-escolar no coração,
quero partilhar com vocês
uma surpreendente lição que aprendi com elas sobre pedidos de ajuda.
Adoro os comportamentos humanos
— como agimos de maneiras diferentes em diferentes situações e ambientes —
e as crianças de cinco anos com as suas bochechas adoráveis,
uma altura perfeita para abraçarmos de manhã
e um amor quase competitivo por "dá cá mais cinco",
eram muito interessantes.
A minha primeira turma chamava-se turma de Marte.
Eu tinha 10 alunos,
e todos muito cheios de personalidade.
Mas havia uma criança, que nunca esquecerei.
Vamos chamar-lhe Sam.
Sam portava-se como se tivesse esquecido que só tinha cinco anos.
Era muito independente.
Não só sabia atar os atacadores,
mas também sabia atar os atacadores das outras crianças.
Nunca levou um termos sujo para casa,
porque lavava-o depois do almoço.
E se acontecia qualquer coisa e precisava de mudar de roupa,
fazia-o sozinho, com muito silêncio e discrição.
Raramente pedia ajuda,
mas era com ele que os colegas iam ter quando precisavam de ajuda,
ajuda em coisas do tipo:
"Podes ajudar-me a comer o "kimchi? Está muito picante."
Não gostava de demonstrar afeto pelos professores
e era visto como "a criança fixe".
Se lhe déssemos um abraço de bons dias,
ele revirava os olhos
e fazia caretas para mostrar seu desagrado,
mas também ficava ali à espera caso não ganhasse o seu abraço da manhã.
Era tão esperto e fiável
que até eu acabava por me esquecer que ele só tinha cinco anos.
Como professora novata,
passava muito tempo a observar
como as professoras mais experientes interagiam com os seus alunos.
E reparei numa coisa muito peculiar.
Geralmente, quando as crianças caem,
não começam a chorar de imediato.
Levantam-se, perplexas,
como se tentassem perceber o que foi que aconteceu.
"Será que é suficientemente sério para eu chorar?
"Será que dói? O que se está a passar?"
Normalmente, as crianças ficam bem até encontrarem um adulto,
alguém em quem confiam, e sabem que pode fazer algo por elas.
Os olhos encontram-se, e é então que rebentam em lágrimas.
Quando eu percebi isso, queria muito que isso me acontecesse,
porque, para mim, isso significava ter conquistado a confiança da criança
e provado que era capaz de ajudá-las em qualquer coisa.
Seria uma heroína para elas.
Passaram-se semanas e eu observava os outros professores
e as crianças a correrem para eles em lágrimas,
e observava com inveja.
Ah, como eu tinha inveja.
Quer dizer, eu não queria que as crianças caíssem,
mas desejava muito aquele momento de validação
de que tinha conquistado a confiança suficiente da criança
para ser eu quem a ajudasse.
Então, finalmente aconteceu.
Estava um dia lindo.
Foi durante o intervalo no recreio coberto.
As crianças brincavam
e eu estava a plastificar alguns materiais
— os professores estão sempre a plastificar qualquer coisa —
na sala dos professores.
Então ouvi uma criança gritar: "Professora, professora, o Sam caiu."
Então, fui espreitar,
procurei o Sam,
e lá estava ele, com um ar perplexo,
como se estive a tentar fazer contas de cabeça.
Então, ele olhou para mim,
Os nossos olhos encontraram-se,
e aconteceu.
Começou a fazer beicinho,
os olhinhos começaram a encher-se de lágrimas,
ele rebentou em lágrimas, e correu para mim.
Foi maravilhoso.
Nunca me esquecerei daquele momento.
Ele deixou-me abraçá-lo para o ajudar a acalmar-se.
Acontecera que tropeçara nos próprios pés,
não havia ninguém a repreender a não ser o chão.
Verificámos para ver se ele não se tinha magoado
e ele superou aquilo sem sequer um arranhão.
Estranhamente, naquele momento
não senti que estava ali para ajudar o Sam,
mas como se ele me tivesse dado um presente,
a oportunidade de o ajudar.
E é uma coisa tão estranha, que não consigo colocar em palavras.
Com a sua vulnerabilidade
ao virem ter comigo pedir ajuda, como se eu pudesse fazer qualquer coisa,
podem pensar que isso me dá poder
mas, naquele momento, foi exatamente o contrário,
o poder ainda pendeu mais para ele.
Pedirem-nos ajuda é um privilégio:
um presente para fazermos algo por alguém
especialmente quando estão num momento vulnerável.
Com tudo o que aprendi no pré-escolar,
ou em "ensinar" no pré-escolar,
eu consegui conquistar outras coisas na vida.
Nove anos depois,
acabei numa associação para gestores de projeto profissionais.
num cargo que lida extensamente com voluntários.
Trabalhar com voluntários é uma experiência maravilhosa
mas há coisas que eu gostaria que me tivessem avisado de antemão,
por exemplo, como estabelecer limites.
É muito fácil cair no mundo perturbador
de "porque eles são voluntários."
Chamadas altas horas da noite?
Sim, porque eles são voluntários e trabalham durante o dia.
Viagens de negócios que são quase sempre aos fins de semana?
Sim, porque eles são voluntários e trabalham durante o dia.
Não quero elogiar-me a mim mesma,
mas tornei-me muito boa no meu trabalho.
Estava a obter muito sucesso com as relações que construía.
Podia apreciar se tinha ganhado ou não a confiança de alguém
se vinham pedir-me ajuda.
Eu adorava isso.
Sempre que íamos em retiro no fim do ano
e dizíamos o que queríamos ser no ano seguinte,
as minhas palavras-chave eram sempre "ajuda" ou "prestável".
O problema era que eu não estava a ser apenas prestável.
Com o tempo, exerci cada vez mais pressão sobre mim mesma
para estar sempre ocupada
e para fazer sempre um bom trabalho.
O meu amor próprio acabou por se associar com o meu desempenho no trabalho,
o que é basicamente uma receita para o desastre.
Mas não se preocupem, porque eu tinha o melhor mecanismo de resposta,
que era a negação,
a distração com mais trabalho ainda,
e o álcool,
em grande quantidade.
Eu estava tão ocupada a ser prestável e independente
e a ser um Sam crescido
que me esqueci de pedir ajuda quando precisava de ajuda.
Eu só precisava de pedir,
e, se eu acreditava que pedir ajuda era como dar um presente,
então eu devia fazer isso mais vezes, não é?
Mas nem sempre praticamos aquilo que pregamos.
Há uns dois anos, fui brutalmente chamada à realidade.
Dizer que eu estava esgotada naquela época, é um eufemismo
mas, graças ao meu mecanismo de resposta, o álcool,
parecia que me estava a divertir muito.
Mas um dia,
tal como Sam no recreio,
tropecei nos meus próprios pés.
Perdi a consciência
e acordei com um enorme corte no pé por pedaços de vidro quebrado
os olhos inchados de chorar
e uma voz muito rouca por, provavelmente, ter chorado muito.
Não tenho grande lembrança do que aconteceu,
mas lembro-me de me sentir frustrada, triste e com medo.
Vocês só me conhecem há uns 10 minutos
mas, provavelmente, adivinham que isso não combinava comigo.
Quando recuperei a consciência quanto ao que havia acontecido,
fiquei em choque.
Não havia outro modo de dizer senão que eu precisava de ajuda,
tanto no sentido de que eu precisava de ajuda terapêutica,
mas também ajuda para conseguir sair daquela situação.
Foi um dos momentos mais baixos da minha vida
e, mesmo naquele momento,
o meu espírito estava a alta velocidade no modo de resolução de problemas.
O que é que eu faço quanto a isto?
Se eu não consertar isto, vou ser uma frustração ainda maior.
Se eu não resolver isso, sou um fracasso ainda maior.
Eram essas coisas que se agitavam no meu espírito
e nem sequer me ocorreu que podia pedir ajuda.
Eu estava cercada por muitas pessoas
que se preocupavam comigo e queriam ajudar,
só que eu não conseguia vê-las.
Até que finalmente, um grande amigo meu teve que me segurar pelos ombros
e forçar-me a pedir ajuda.
"Vais conseguir sozinha?"
"Não."
"Precisas de ajuda?"
"Preciso."
"Posso ajudar-te?"
"Podes."
"Posso chamar mais pessoas que também te amam
"e se preocupam contigo, para te ajudar?"
"Podes."
Aquela foi a minha versão de adulta a encarar o meu professor.
Desse modo, logo que eu disse:
"Sim, podes ajudar-me",
eu senti uma ponta de esperança
e recuperei um certo controlo.
Se pensarmos nisso,
é muito estranho passarmos toda a nossa infância
a sermos tão bons a pedir ajuda
e espera-se que cresçamos e nos tornemos seres humanos tão independentes
e nos tornamos tão bons nisso
que é preciso lembrarem-nos que é OK pedir ajuda,
Mais tarde, aquele momento ajudou-me a perceber muitas coisas.
Continuo feliz a ajudar outras pessoas e adoro fazer isso.
Porque é que as outras pessoas não me haviam de ajudar?
E mais importante,
porque é que eu não havia de querer
que os outros sentissem a felicidade
que sentimos ao ajudar os Sams deste mundo?
Todos nós queremos ser os melhores Sams na vida:
sermos fortes, independentes, e autossuficientes,
mas nós nem sempre temos de ser assim.
Então vamos começar a pedir ajuda mais vezes,
porque ajudar Sams é um privilégio e é um presente.
Obrigada.