En stickande blandning av lök, ost och kattpiss med en antydan av...
är det... blöt get?
De flesta av oss behöver bara en pust
för att identifiera den karaktäristiska doft
vi kallar kroppslukt.
Men den är ett förvånansvärt komplext fenomen
som påverkas av våra gener, ålder, kosthållning och hygien.
Så vad exakt är denna lukt?
Var kommer den ifrån?
Och kan vi göra något åt den?
Till att börja med behövs två saker för att producera den välbekanta doften:
din armhålas egna utsöndringar
och bakterier som äter dessa.
De flesta associerar kroppslukt med svett
och det är en viktig del av pusslet.
Kroppen har miljontals svettkörtlar, av två huvudsakliga typer:
merokrina körtlar finns över hela din hud
och utsöndrar mest vatten och salt.
Apokrina körtlar, å andra sidan, utvecklas under puberteten, i armhålorna
och på några andra ställen på kroppen.
Svetten de utsöndrar är full av proteiner och fetter.
I sig själva är dessa utsöndringar vanligtvis luktfria.
Det är där bakterierna kommer in i bilden.
Varje kvadratcentimeter av kroppen är täckt av tusentals bakterier.
Många mikroorganismer trivs i fuktiga miljöer, som våra armhålor.
Där kan man hitta ungefär en miljon bakterier per kvadratcentimeter,
en av de högsta koncentrationerna på hela huden.
I denna samling av mikroorganismer gömmer sig arter av corynebakterier,
stafylokocker,
mikrokocker
och andra.
När dessa bakterier äter av proteiner och fetter i apokrint svett
förvandlas de luktfria beståndsdelarna till nya som kan lukta väldigt otrevligt.
Några av de värsta skurkarna kan vara svavelhaltiga ämnen;
de ger kroppen en lökaktig arom.
Karboxylsyror finns också i blandningen, och ger en doft av ost.
Dessa molekyler bärs uppåt från armhålan och kan sugas direkt in i våra näsor
där de fastnar och upptäcks av en samling specialiserade receptorer.
Dessa kan känna igen luktmolekyler
i koncentrationer på mindre än en på en miljon.
Vad avgör hur stark kroppslukten blir?
Det beror på bakteriefloran i dina armhålor
och de näringsämnen som dina körtlar förser bakterierna med.
Dina gener avgör
vilka beståndsdelar du producerar och i vilka mängder
så alla har en lite olika uppsättning.
En genvariant som praktiskt taget eliminerar kroppslukt
är vanlig hos personer av östasiatiskt ursprung.
Adrenalin ökar andelen apokrint svett
så kroppslukten kan bli starkare när du är nervös.
Bakterieflora och bakteriemängd varierar också mellan personer
och spelar en roll.
Till och med det du äter kan ha en liten påverkan på hur du luktar.
Så hur kan vi hantera kroppslukt?
Att tvätta armhålorna med tvål och vatten hjälper,
men tar inte bort alla bakterier
eftersom många av dem finns i de djupare hudlagren.
Deodorant hämmar bakteriell aktivitet och döljer samtidigt lukter.
Antiperspirant skapar små geleproppar som täpper igen svettkörtlarna
vilket torkar ut armhålorna.
Medan vi försöker bekämpa kroppslukt, försöker forskarna förstå den.
Vi vet inte varför hjärnan
ofta uppfattar dessa dofter som obehagliga.
Men en del forskare tror att utsöndringar från armhålan
kan ha en positiv funktion också
för att förstärka sociala band
och att vara ett verktyg för kemisk kommunikation.
Vi vet ännu inte om det är så.
För tillfället verkar kroppslukt bara vara
en stinkande del av det mänskliga tillståndet.