Ecco qua, ce ne sono un sacco.
Queste sono alghe marine.
Sono organismi piuttosto semplici
eppure dotati di notevoli qualità.
Innanzitutto, crescono molto in fretta.
Il carbonio contenuto in queste alghe,
solo poche settimane fa,
fluttuava nell'atmosfera sotto forma di CO₂
causando gravi effetti negativi sul cambiamento climatico.
Al momento, è rinchiusa al sicuro all'interno delle alghe,
ma quando l'alga marcisce,
e dall'odore direi che manca poco,
l'anidride carbonica CO₂ viene rilasciata di nuovo nell'atmosfera
Non sarebbe fantastico trovare il modo
di tenere l'anidride carbonica bloccata a lungo termine
contribuendo così significativamente a risolvere il problema climatico?
L'abbassamento dei livelli di CO₂
è diventato di recente l'altra metà della sfida sul clima
e ciò è accaduto a causa del nostro enorme ritardo
nell'affrontare il cambiamento climatico,
per cui ora dobbiamo fare due cose importanti e difficili contemporaneamente:
dobbiamo ridurre le emissioni con l'uso di fonti di energia pulite
e, allo stesso tempo, estrarre grossi volumi
di anidride carbonica nell'atmosfera.
Se non lo facciamo, circa il 25% dell'anidride carbonica emessa
rimarrà nell'aria, secondo gli standard umani, per sempre.
Quindi, dobbiamo agire.
Siamo entrati in una nuova fase della crisi climatica
una fase che richiede un nuovo modo di pensare.
Idee come quella di controbilanciare le emissioni di carbonio, non hanno senso
nell'era moderna.
Quando vuoi compensare per qualcosa,
è come se dicessi a te stesso: "Ora vado a immettere gas serra nell'atmosfera,
ma poi compenserò riducendolo".
Quando la priorità è sia tagliare le emissioni
sia ridurre i livelli di CO₂,
questo modo di pensare non ha più alcun senso.
E quando parliamo di ridurre,
intendiamo mettere grandi volumi di gas serra, e specialmente CO₂,
fuori circolazione.
Per farlo, c'è bisogno di una tassa sul carbonio.
Una tassa significativa, che sia in grado di pagare per un servizio
dal quale tutti trarremo beneficio.
Finora, abbiamo fatto pochissimi progressi
con la seconda parte della sfida climatica.
La maggior parte della gente non vi presta alcuna attenzione.
A volte, sento persone che dicono:
"Ho perso ogni speranza che si possa fare qualcosa per il problema del clima".
E, vi dirò, anch'io ho passato le mie notti insonni.
Ma oggi sono qui in veste di ambasciatore di queste umili alghe marine.
Penso che abbiano il potenziale per svolgere un ruolo centrale
nell'affrontare la sfida posta dal cambiamento climatico
e nel nostro futuro.
Gli scienziati ci dicono che, per i prossimi 80 anni o giù di lì,
fino alla fine del secolo,
dovremo cercare di tagliare le emissioni di gas serra
nella misura del 3% all'anno
estraendo ogni anno tre gigatonnellate di CO₂ dall'atmosfera.
Sono numeri così grandi che ci lasciano perplessi.
Ma questo è ciò che gli scienziati ci dicono di fare.
In genere non amo mostrare questo grafico, ma penso che dovrò farlo.
Racconta in modo molto eloquente la storia del mio personale fallimento,
di tutto il mio lavoro di patrocinio per il cambiamento climatico
e del nostro fallimento collettivo nell'affrontare il cambiamento climatico.
Qui vedete la curva del riscaldamento e della concentrazione dei gas serra
Sono visibili anche tutti i grandi annunci scientifici che sono stati fatti,
per quantificare il pericolo rappresentato dal cambiamento climatico,
gli incontri politici fatti.
Nulla di tutto ciò ha modificato la traiettoria.
È proprio per questo motivo che servono nuove idee,
serve un approccio nuovo.
Come si può fare, dunque, a ridurre i gas serra su scala globale?
Ci sono solo due modi di farlo,
e posso affermarlo dopo avere a lungo approfondito il problema.
Vi anticipo solo che...
alla fine del mio annuncio, l'odore di queste alghe vi sembrerà odore di rose!
È una delle nostre migliori possibilità,
ma ce ne sono moltissime altre.
Ci sono percorsi chimici e percorsi biologici.
Due modi, in sostanza, di portare a termine questo compito.
L'indirizzo biologico è fantastico
perché l'energia che richiede, l'energia solare,
è di fatto gratuita.
Usiamo il sole per indurre la fotosintesi nelle piante,
ridurre l'anidride carbonica e catturare il carbonio.
Ma ci sono anche percorsi chimici.
Lo so, la cosa sembra inquietante, ma non è affatto male.
Il problema è che ci tocca pagare per l'energia richiesta dal compito
o per facilitare quell'energia.
La cattura diretta dell'aria è un ottimo esempio di percorso chimico,
attualmente usato per eliminare CO₂ dall'atmosfera
per produrre biocarburante o materie plastiche.
Si stanno facendo grandi progressi, ma ci vorranno diversi decenni
prima di estrarre dall'atmosfera 1Gt di CO₂ all'anno usando mezzi chimici.
Penso che i metodi biologici facciano sperare in meglio
per obbiettivi a breve termine.
Avrete di certo sentito parlare di riforestazione, piantare alberi,
come una delle soluzioni possibili al problema climatico.
La domanda sorge spontanea:
È possibile uscire da questa situazione piantando alberi?
Io sono abbastanza scettico al riguardo per una serie di ragioni.
Una di queste è la dimensione del problema.
Tutti gli alberi, in principio, sono semi, sono esseri minuscoli
che impiegano molti decenni prima di raggiungere
la piena capacità di catturare il carbonio.
In secondo luogo,
la superficie terrestre, è già sfruttata in modo intensivo.
Ci fornisce cibo, prodotti forestali,
protezione della biodiversità, acqua e quant'altro.
Pensare di trovare spazio sufficiente per affrontare questo problema
sarà quanto meno problematico.
Se, invece, guardiamo in alto mare,
una soluzione appare possibile in quanto c'è già un settore esistente
e un percorso che sembra più definito.
Gli oceani coprono circa il 70% del nostro pianeta.
Hanno un ruolo importantissimo nella regolazione del nostro clima
e se riusciamo a migliorare la crescita delle alghe,
possiamo usarle per sviluppare una coltura in grado di cambiare il clima.
Le specie di alghe esistenti sono tantissime,
ce n'è una varietà genetica incredibile,
tutte molto antiche:
le alghe furono i primi organismi pluricellulari ad evolversi sulla terra.
Attualmente, determinati tipi di alghe vengono usati per scopi specifici,
come lo sviluppo di prodotti farmaceutici di altissima qualità.
Ma possono anche essere usate per salutari bagni
con effetti benefici per la pelle.
Io non posso confermarlo ma potete provare voi stessi.
La cosa più importante nella coltivazione delle alghe è la loro scalabilità.
Se riuscissimo a occupare il 9% della superficie oceanica
con la coltivazione di alghe,
potremmo riuscire a ridurre una quantità di gas serra
pari alle emissioni di un intero anno,
vale a dire più di 50 gigatonnellate.
Quando lo scoprii, trovai fosse una cosa straordinaria,
ma poi provando a calcolare esattamente quel 9% di massa oceanica della terra,
scoprii che era circa quattro volte e mezzo l'Australia,
il paese in cui vivo.
Volete sapere a che punto siamo?
Quante fattorie di alghe sono attualmente coltivate nell'oceano?
Zero.
Ma ne esistono alcuni prototipi, sui quali riponiamo le nostre speranze.
Questo piccolo disegno di una fattoria di alghe in corso di realizzazione
ci dice cose molto interessanti sulle alghe marine.
Potete vedere le alghe che crescono su quella griglia,
a 25 metri di profondità, nell'oceano.
È molto diverso da ogni tipo di coltivazione visibile sulla terraferma.
Questo perché le alghe, diversamente dagli alberi,
non hanno parti improduttive
come radici, tronchi, rami e corteccia.
L'intera pianta è fotosintetica,
quindi cresce velocemente.
Le alghe possono crescere anche di un metro al giorno.
In che modo si sequestra il carbonio?
Ripeto, in modo totalmente diverso che sulla terraferma.
Non bisogna fare altro che potare l'alga
e farla precipitare nell'abisso oceanico.
A un chilometro di profondità,
il carbonio presente nell'alga, si trova in effetti fuori del sistema atmosferico
per secoli o millenni.
Di contro, piantando una foresta,
bisogna preoccuparsi di incendi, insetti, ecc.
che, invece, rilasciano carbonio nell'atmosfera.
Il fattore chiave di questa fattoria
è quel tubicino che scende negli abissi.
Alle medie profondità, l'oceano è un esteso deserto biologico.
Le sostanze nutritive sono state tutte consumate molto tempo fa.
Ma solo 500 metri più giù,
ci sono acque fredde, molto ricche di sostanze nutritive.
Usando solo pochissima energia, pulita e rinnovabile,
si può pompare quest'acqua verso lo strato superiore
e usare i nutrienti in essa contenuti per irrigare le colture di alghe.
Questo processo comporta molti benefici.
Trasforma un deserto biologico,
l'oceano medio,
in una soluzione produttiva, che potrebbe anche salvare il pianeta.
Cosa potrebbe andare storto?
Progetti di così vasta scala
comportano interventi a livello planetario.
E bisogna stare molto attenti.
Penso che mucchi di alghe puzzolenti
saranno forse il nostro problema minore.
Ma potrebbero verificarsi degli imprevisti.
Una delle cose che mi preoccupa a questo proposito,
è il destino della biodiversità nell'oceano profondo.
Se mettiamo gigatonnellate di alghe nell'oceano profondo,
andiamo ad influire sulle forme di vita presenti.
D'altra parte, però, si sa
che grandi quantità di alghe finiscono nell'oceano profondo
in seguito a tempeste o attraverso le gole sottomarine.
Non stiamo parlando di iniziare un processo totalmente nuovo.
Parliamo di incrementare un processo naturale.
E impareremo strada facendo.
Forse queste colture di alghe dovranno diventare mobili,
al fine di distribuire le alghe nelle vaste aree oceaniche,
invece di creare grandi ammassi maleodoranti di alghe in un solo posto.
Forse sarà necessario carbonizzare le alghe
creando una specie di carbone minerale biologico inerte
prima di spedirlo giù in profondità.
Ma non lo sapremo, finché il processo non sarà iniziato,
e impareremo da quel che faremo.
Ma ora parliamo della coltura di alghe marine contemporanea.
È un grande affare,
un affare di sei miliardi di dollari l'anno.
Queste fattorie di alghe al largo della Corea del Sud
sono enormi, visibili anche dallo spazio,
E non sono soltanto fattorie di alghe.
In posti come questo si realizza le cosiddetta permacultura oceanica.
Una permacultura oceanica,
consente di allevare insieme pesce, crostacei e alghe.
E il motivo per cui funziona così bene
è che le alghe abbassano il livello di acidità delle acque marine,
creando così l'ambiente ideale per l'allevamento delle proteine marine.
Se dedicassimo il 9% degli oceani alla permacultura oceanica,
produrremmo abbastanza proteine sotto forma di pesce e crostacei
per una popolazione mondiale di 10 miliardi di individui,
con 200 chilogrammi di proteine di elevata qualità all'anno, per ciascuno.
È una soluzione dalle molteplici potenzialità.
Permetterebbe di affrontare il cambiamento climatico,
di nutrire il mondo e di deacidificare gli oceani.
Tutto ciò avrà costi impegnativi.
Sarà necessario investire svariati miliardi di dollari
in soluzioni di questo tipo
e ci vorranno decenni per raggiungere la scala delle gigatonnellate.
Ma sono convinto che ciò accadrà
perché se non eliminiamo questo gas dall'atmosfera
continuerà ad apportare conseguenze avverse.
Ci saranno città inondate
carestie
e disordini civili di ogni genere.
Chiunque abbia una soluzione per affrontare questo problema
dispone di una risorsa preziosa
E, come ho già spiegato,
la permacultura oceanica si avvia verso la sostenibilità economica
Nei prossimi 30 anni,
dobbiamo passare da un'economia che produce emissioni di carbonio
a un'economia in grado di assorbire carbonio.
Il tempo a disposizione non pare tantissimo.
Eppure la metà dei gas serra presenti nell'atmosfera oggi
sono stati immessi nel corso degli ultimi 30 anni.
La mia tesi è la seguente:
se siamo riusciti a immettere gas nell'atmosfera in 30 anni,
possiamo anche eliminarlo in 30 anni.
E se avete dei dubbi su quanto si possa fare in 30 anni,
provate ad andare indietro con pensiero a un secolo fa, al 1919,
e poi fate paragonatelo con il 1950.
Nel 1919, qui, nella città di Edimburgo,
avreste visto al massimo uno di quei biplani di tela e legno.
Trent'anni dopo, c'erano gli aerei a reazione.
Nel 1919, il mezzo di locomozione principale era il cavallo.
Entro il 1950, c'erano motoveicoli di ogni genere.
Nel 1919 avevamo la polvere da sparo,
mentre nel 1959 c'era l'energia nucleare.
Siamo capaci di fare molto in brevi lassi di tempo.
Ma tutto dipende dalla quanto crediamo alla possibilità di trovare una soluzione
Mi piacerebbe molto riunire tutti quelli
che hanno conoscenze in questo settore:
gli ingegneri, esperti nel costruire le strutture in alto mare,
i coltivatori di alghe, i finanziatori,
gli enti di vigilanza governativa,
persone che sanno come si fanno queste cose.
E tracciare una via da seguire,
per realizzare la transizione
dall'attuale industria costiera delle alghe
da sei miliardi di dollari all'anno,
a una nuova forma di industria con un potenziale enorme
ma che richiede grossi investimenti?
Io non mi definisco uno scommettitore.
Ma se lo fossi,
punterei i miei soldi su questo settore,
sull'industria delle alghe.
Questo è il mio eroe.
Grazie.
(Applausi)