우린 모두 의사를 찾아갑니다.
그리고 우리는 의사를 맹신합니다.
우리는 의사가 내릴 처방이나 모든 검사가
확실한 증거를 기반으로 한다고 생각하고 있습니다.
그 증거는 바로 우리를 돕기 위해 만들어진 것이라 생각합니다.
하지만, 현실은 그렇지가 않습니다.
제가 충격적인 사실을 말씀드리죠.
지난 반세기 동안 의학계에서는
인류의 절반만을 대상으로 의학을 연구해왔습니다.
저는 응급의학과 의사입니다.
저는 응급상황에 대처하도록 훈련받았습니다.
제가 하는 일은 사람들을 구하는 겁니다. 멋지지 않나요?
맞아요. 감기에 걸렸거나, 발을 찧었을 때 사람들은 응급실에 옵니다.
하지만 응급실에 누가 걸어들어오든
의사들은 똑같은 절차로 검사를 하게 됩니다.
물론 누구나 똑같은 약을 받아가죠.
환자의 성별은 그다지 중요하지 않습니다.
왜 그럴까요?
의대 수업에서는 남녀의 차이를 크게 중요하게 생각하지 않습니다.
최근 미국 회계감사원 연구에서 밝힌 바로는 판매 약품의 80%가
리콜되는 현상이 있다고 합니다.
그 약들은 여성들에게 부작용을 일으켰기 때문입니다.
그럼 한 번 생각해보죠.
왜 우리는 이미 시장에 내어놓은 약들이
여성들에게 부작용을 일으킨다는걸 뒤늦게야 알아차릴까요?
약 하나를 만들 때 얼마나 오랜 기간이 걸리는지 알고 계시나요?
실험실에서 세포를 가지고 실험을 해보고
동물실험을 거치고
사람들에게 임상실험을 하고
국가에서 지정한 승인절차를 거쳐야만
의사들이 사용할 수 있는 약이 되는 겁니다.
수백, 수천 억의 돈이 드는 것은
아주 기초적인 요구사항입니다.
그러면 도대체 왜 이런 절차를 거쳤는데도
여성들이 특정 약품에 부작용을 일으킨다는 것을 몰랐을까요?
도대체 왜 그런거죠?
알고보니 실험실에서 사용하는 그 세포들이
모두 남성의 세포였습니다.
게다가 동물 실험에서 사용되는 동물도 모두 수컷이며
임상시험도 남성을 대상으로만 행해집니다.
왜 의학 연구가 남성 기준으로 흘러간 것일까요?
자주 들어보셨을 법한 약을 예를 들어보겠습니다.
앰비엔(Ambien) 이라는 불면증 약이 있습니다.
이 약은 20년도 더 전에 판매되기 시작했습니다.
그 이후에 의사들은 이 약을 엄청나게 처방해댔습니다.
특히나 여성들이 많이 복용했는데, 남성보다 불면증에 더 취약하기 때문입니다.
하지만 작년에
FDA는 이 약의 복용량을 절반으로 줄이라고 말합니다.
여성만 해당되는 내용이었죠.
그 이유는 바로 여성은 신진대사가
남자보다 늦기 때문에
아침에 깨고 나서도
약이 체내에 남아 있기 때문입니다.
결과적으로 낮에도 졸음 현상이 계속되고 졸음운전을 하게 되어
교통사고를 유발할 가능성이 높아졌다고 합니다.
하지만 응급의사로서 저는 이 생각을 떨칠 수가 없었습니다.
지금까지 내가 의사로 재직하며 수 년 동안
자동차 사고로 인해서
응급실에서 마주했던 환자들 중
도대체 몇 명의 목숨을 살릴 수 있었을까?
20년 전에 그 약이 제대로 처방되기만 했더라면.
이것 이외에도 어떤 것들이 성별에 따라 다른 결과를 초래할까요?
우리가 놓치고 있는 건 무엇일까요?
세계 2차 대전은 많은 것들을 송두리째 바꾸어 놓았습니다.
그중 하나는, 사전 동의 없이 사람들이 의학 연구에 참여하게 되어
피해를 받지 않게 하는 겁니다.
그래서 수 많은 안전 수칙과 방침들이 자리잡았습니다.
그 규칙 중 가임기 여성이 의학 연구에 참여하지 않도록
보호하는 것도 포함되어 있습니다.
과학자들은 실험 중 뱃 속의 아기에게 문제가 생길까 두려워했습니다.
'아기가 잘못되면 누가 책임을 져야하지?'
그리고 당시의 과학자들은
여성의 불참여가 오히려 잘되었다고 생각했습니다.
생각해보세요.
남성의 신체는 변덕스럽지가 않습니다.
남성의 몸은 불규칙적인 호르몬 현상이 없기 때문에
정확한 데이터를 얻기에 좋았습니다.
실험이 훨씬 쉽고 값싸졌죠.
게다가 그 당시에는 여성과 남성의 몸이
별반 차이가 없다는 생각이 지배적이었습니다.
물론 생식기관과 성호르몬을 제외하면요.
그래서 이런 결정이 났습니다.
'의학 연구는 남성의 몸에 행한다.'
'그리고 나서 결과는 남성, 여성 모두에게 적용시킨다.'
이런 결정으로 인해 사람들은 여성들의 건강은 어떻게 취급했을까요?
여성의 건강은 '아이를 낳는 것' 에만 밀접한 관련이 있다고 생각했습니다.
가슴, 난소, 자궁, 임신 등.
우리는 이런 약들을 "비키니 약" 이라고 부릅니다.
1980년도까지 그렇게 불러왔죠.
그러나 1980년대에 의학계와 공중 보건 정책입안자들이
여성들을 의학 연구에서 배제함으로써
그들에게 위협을 주고 있다는 것을
지적하기 시작했습니다.
여성의 생식기능을 제외하고
여성 환자들이 어떤 것을 필요로 하는지
전혀 아는 것이 없다는 겁니다.
그 이후로, 굉장히 많은 증거들이 수면에 떠오르게 됩니다.
얼마나 여성과 남성의 몸이 다른지에 대한 것들이었죠.
의학계에는 이런 말이 있습니다.
'어린이는 어른의 축소판이 아니다.'
이 말은 중요한 의미를 지니고 있습니다.
즉, 아이와 성인은 다른 생리학적 특징을 가지고 있다는 것입니다.
그래서 '소아과학'이 따로 있는 것이기도 합니다.
그래서 요즘은 어린이들을 위한 의학 연구는 따로 시행됩니다.
마찬가지로 여성들을 위한 의학 연구도 따로 시행되어야 합니다.
여성은 남자의 몸에 가슴과 자궁만 있는 생물체가 아닙니다.
여성의 해부학적 구조와 생리학적 특징은
개별적인 연구가 필요합니다.
심장 혈관계를 예를 들어 설명해드리겠습니다.
의학계에서 이 분야는 특히 남성과 여성이
왜 다른 종류의 심장마비에 걸리는지 연구하고 있습니다.
심장 질환은 남성과 여성 모두에게 위험한 병입니다.
하지만 남성에 비해 여성은 최초 심장마비가 온 후 1년 이내 사망합니다.
남성들은 가슴이 답답하다고 불평할 때가 종종 있습니다.
마치 코끼리가 가슴팍에 앉은 것 같다고 하죠.
의사들은 이 말을 들으면 즉각적으로 심장 질환을 의심합니다.
여성들 역시 가슴에 통증을 겪을 때가 있습니다.
하지만 여성들은 "뭔가 기분이 이상해" 라고 하거나,
"공기가 충분히 들어오는 것 같지 않아,"
"요즘 너무 피곤해," 라고 말합니다.
이유는 알 수 없지만, 이런 말은 뭔가 의학적으로 들리지 않습니다.
아까도 말했듯, 여성이 전체 인구의 절반을 차지함에도 불구하고
이런 증상의 차이를 설명해주는 내용은 어디에서 배울 수 있나요?
남녀의 인체 구조를 잘 들여다보면
여성의 심장을 감싸고 있는 혈관의 두께가 더 얇습니다.
그리고 질환에 걸리는 과정도 차이가 있죠.
남녀를 비교하면 말입니다.
심장마비의 위험이 있는 환자를 진단할 때
남성을 위주로 만들어진 테스트를 남녀 모두에게 시행합니다.
그러니 여성의 심장 질환을 진단하기는 어렵습니다.
그리고 또 약은 어떻습니까?
아스피린과 같은 흔한 약을 처방했을 때를 얘기해보죠.
의사는 심장 발작을 막기 위해 남성에게 아스피린을 처방합니다.
하지만 여성에게 아스피린을 처방했을 경우
실제로 더 해로운 결과를 초래하는 걸 아시나요?
이런 예시를 아무리 나열해봤자
겨우 수박 겉핥기일 뿐입니다.
응급의학은 매우 급진적인 학문입니다.
암이나 뇌졸중을 치료하는 것과 같은
사람의 목숨을 살리는 그 많은 의학 분야 중에
우리가 쓸 만한 남녀의 중요한 차이를 짚어내는 부분이 있을까요?
그리고 또, 왜 어떤 사람들은 다른 사람들에 비해서
더 감기에 자주 걸릴까요?
또 왜 발을 찧어서 병원에 왔는데 똑같은 약이 어떤 사람에게는
효과가 좋고 또 어떤 사람에게는 효과가 없을까요?
의학 협회에서는 모든 세포가 생물학적 성별을 가진다고 말합니다.
이게 무슨 뜻일까요?
생물학적 성별은 유전자에서 결정됩니니다.
사회적 성별이라는 것도 물론 있죠.
그 둘이 항상 같은 것은 아닙니다.
트렌스젠더를 보면 알 수 있죠.
하지만 중요한 것은, 수정이 되는 그 순간부터
피부, 머리카락, 심장, 그리고 폐에 있는
우리 몸의 모든 세포들은
우리의 고유한 유전자를 담고 있다는 것입니다.
그리고 그 유전자 안에는 염색체가 들어있는데
그 염색체가 바로 우리의 생물학적 성별을 결정합니다.
이 사진들을 보면 알 수 있듯
예전에는 성염색체들이 성별을 정한다고 생각했습니다.
XY면 남성, XX면 여성으로 말이죠.
이 염색체들이 난소, 정소를 결정한다고 생각했죠.
그리고 난소, 정소가 만든 성호르몬이
최종적으로 성별을 결정한다고 생각했습니다.
하지만 지금은 이 이론이 틀렸다는 말이 있습니다.
혹은 조금 부정확하다고도 말하죠.
다행히도, Y 염색체에 대한 연구를 하고 있는
화이트헤드 연구소의 페이지박사(Dr. Page)님과
UCLA 대학교의 양박사님이
새로운 사실을 밝혀냈습니다. 이 성염색체들이
우리의 몸에 있는 모든 세포에 존재하면서
우리가 죽을 때까지 계속
많은 영향을 미친다고 말합니다.
약의 복용량에도 영향을 미치고,
남녀의 성별차이도 보이게 하며
어떤 질환에 더 취약한지 등을 알게 해줍니다.
이런 새로운 사실로 인해 의학계에 큰 변화가 일어날 수 있습니다.
과학자들은 계속적으로 이러한 새로운 증거를 찾아내야 하고
환자의 침상을 지키는 의사들이
데이터를 분석해야 합니다.
지금 당장 말입니다.
이런 과정을 돕기 위해, 저는 국가 기관인
SGWHC (여성건강기구)의 공동 창설자로 있습니다.
저희는 Y염색체와 관련된 데이터를 모아서 교육 자료로 사용하며
환자들을 돕기 위해 사용하고 있습니다.
또한 저희는 의학 교육자들이 함께 일할 수 있도록 장려하고 있습니다.
이 사업은 아주 중대한 임무를 가지고 있습니다.
의학의 근간이 되는 모든 것을 바꾸는 것이니까요.
저는 제 동료들을 믿습니다.
이러한 남성과 여성의 차이를 의학교육 과정에 추가할 중요성을
모두가 깨달을거라 믿습니다.
이 사업은 미래의 의료인들을 제대로 교육하기 위함입니다.
제 개인적으로는
브라운 대학교의 응급의학과 내부에 있는 부서의
공동 창설자로 재직하고 있습니다.
그 부서의 이름은 '응급상황에서의 생물학적 성과 사회학적 성' 입니다.
저희는 응급 상황에 처했을 때의 남성과 여성의 차이에 대해
연구하고 있습니다.
심장 질환이나 뇌졸중, 패혈증이나 약물 과다 복용 등이 해당됩니다.
하지만 저희는 '교육'이 가장 중요한 부분이라 생각합니다.
사업 일부는 광범위한 교육 모델을 제공하고 있습니다.
이 프로그램들은 현직 의사와 간호사, 학생들,
그리고 환자들을 위한 것입니다.
이 사업은 의료 분야의 리더들만 신경쓴다고 이루어질 일은 아닙니다.
우리 모두 각자의 역할이 있습니다.
미리 말씀드리지만, 절대 쉽지는 않을 겁니다.
사실은, 아주 어렵겠죠.
저희가 하는 일은 의학, 보건분야와 연구분야의
근간을 흔드는 일이니까요.
앞으로의 보건 분야는 많이 변화할 것입니다.
절대 예전처럼 되어서는 안되겠죠.
지금 저희가 아는 것이라고는
지금까지 해왔던 것이 잘못되었다는 것 뿐입니다.
마틴 루턴 킹 목사가 이런 말을 했었죠.
"변화란 피할 수 없는 운명 때문에 떠밀려오는 것이 아니라"
"계속적인 투쟁으로 쟁취하는 것이다."
변화의 첫걸음은 바로 '인지하는 것' 입니다.
이것은 여성의 건강을 위할 뿐만 아니라,
의료의 개인화, 맞춤화를 위한 움직임입니다.
이러한 우리의 새로운 인식이 훗날 모두의 건강에 도움이 될 것입니다.
이제부터는, 주치의에게 이렇게 물어보시기 바랍니다.
당신이 받고 있는 치료가 성(sex)에 맞춤화된 것이나고요.
아마 대답하지 못할 수도 있습니다.
아직은요.
하지만 우리가 이런 대화를 시작했고, 많은 것을 알게 되었습니다.
기억해주세요. 저와 제 동료가 당신을 치료할 때,
당신의 성별은 중요합니다.
감사합니다.
(박수)