Сначала у вас начинает свербить в горле, после чего наступает кашель.
У вас начинают болеть все мышцы,
появляется раздражительность
и пропадает аппетит.
Дело ясное: вы заболели гриппом.
Логично предположить, что весь этот удручающий набор симптомов —
результат инфекции, блуждающей у вас по телу.
Но так ли это?
Почему на самом деле вы чувствуете себя больным?
Что, если сам организм — причина этого агрессивного наступления?
Вы заболеваете, когда патоген гриппозного вируса проникает в ваш организм,
заражая и убивая клетки.
Но у этого незваного вторжения есть и другой эффект:
он призывает вашу иммунную систему прийти вам на помощь.
Узнав о заразе, ваш организм тут же встаёт на вашу защиту.
Клетки, называемые макрофагами, бросаются в бой первыми,
они отыскивают и разрушают вирусы и заражённые клетки.
Потом макрофаги выпускают белковые молекулы — цитокины,
чьей задачей является мобилизация
большего числа противовирусных клеток из вашей иммунной системы.
Если их совместных усилий достаточно,
инфекция будет уничтожена ещё до того, как вы её заметите.
Но обычно это лишь подготовка организма к настоящим действиям.
В некоторых случаях вирусы распространяются дальше,
проникая в кровь и жизненно важные органы.
Во избежание этой довольно опасной участи
вашей иммунной системе придётся применить более мощную атаку,
управляя своими действиями посредством мозга.
Вот откуда берутся неприятные симптомы,
начиная с повышения температуры,
дискомфорта, болей
и бессонницы.
Так почему же мы себя плохо чувствуем?
Когда иммунная система подвергается нападению,
она выделяет больше цитокинов,
вызывая при этом двойную реакцию.
Во-первых, блуждающий нерв, проходящий по телу к мозгу,
быстро посылает информацию в ствол мозга,
передавая её поблизости от важного участка болеощущения.
Во-вторых, цитокины перемещаются по телу к гипоталамусу —
части мозга, ответственной за поддержание температуры,
ощущение жажды,
голода,
сонливости
и прочего.
Как только сообщение получено,
гипоталамус выделяет ещё одну молекулу,
называемую простагландин Е2 и готовую к настоящей войне.
Гипоталамус посылает сигналы мышцам к сокращению
и вызывает повышение температуры тела.
Из-за него же вас клонит ко сну,
вы теряете аппетит и желание пить.
Только для чего нам нужны все эти неприятные симптомы?
Хотя полной уверенности тут нет,
некоторые полагают, что эти симптомы способствуют выздоровлению.
Повышение температуры может замедлять бактерии,
тем самым помогая иммунной системе разрушать патогены.
Сон направляет вашу энергию на борьбу с инфекцией.
Когда вы перестаёте есть, ваша печень способна впитать больше железа из крови,
а так как железо необходимо для выживания бактерий,
они просто гибнут от его нехватки.
Отсутствие жажды влечёт за собой лёгкое обезвоживание,
уменьшая передачу инфекции посредством чихания,
кашля,
рвоты
или поноса.
Однако надо заметить, что если вы пьёте недостаточно воды,
обезвоживание может стать опасным.
Даже физические боли, делая вас более чувствительным,
служат для привлечения внимания к незаживающим воспалённым порезам,
которые могут быть причиной вашего состояния.
Помимо физических симптомов,
болезнь может вызывать раздражение,
тоску
и дезориентацию.
Это оттого, что цитокины и простагландин
могут проникнуть в более высокие участки вашего мозга,
нарушая деятельность нейромедиаторов,
например, глутамата,
эндорфинов,
серотонина
и дофамина.
Поражаются такие зоны, как лимбическая система, регулирующая эмоции,
и кора головного мозга, участвующая в логическом мышлении.
Так что иммунная реакция самогó организма
является причиной дискомфорта, сопровождающего протекание любой болезни.
К сожалению, этот механизм не совершенен.
Из-за этого миллионы людей в мире страдают от аутоиммунных реакций,
когда иммунная система вдруг оборачивается против нормальных процессов в организме,
который нападает на самого себя.
Но для большей части человечества
миллионы лет эволюции наладили иммунную систему так,
чтобы она работала на нас, а не против нас.
Противно иметь дело с симптомами болезней,
но, вместе взятые, они продолжают давно начавшийся процесс,
который нацелен на защиту наших тел от внешнего мира
на все грядущие времена.