Em que pensa quando ouve as palavras "alterações climáticas"?
É provável que pense na natureza triste, em algum sítio muito afastado.
Porém, as alterações climáticas também afetam os seres humanos, em todo o mundo
incluindo onde vive e onde eu vivo.
Afetam as pessoas e os locais que vemos diariamente
e vão afetar alguns de nós mais do que outros.
A época de furacões do Oceano Atlântico de 2017
foi uma estas épocas mais ativas da história
com 17 tempestades batizadas e 10 furacões.
Seis desses furacões tiveram ventos de mais de 110 milhas por hora
e apesar de se difícil saber se estes eventos são causados
pelas alterações climáticas
sabemos que vão criar condições mais extremas.
Estamos a ver como poderia ser o futuro
na Cidade do Cabo, África do Sul.
Lá, uma seca tem afetado as reservas locais
levando a um racionamento da água
à medida que a cidade se prepara para quando as torneiras secarem.
Além disso, quando a uma comunidade que já enfrenta estas dificuldades
se acrescenta climas extremos devido a alterações climáticas
tal pode dificultar ainda mais a recuperação dessas comunidades.
Nem todas as comunidades ​sentem estas mudanças
da mesma forma.
Algumas têm mais recursos, uma melhor infraestrutura
ou mais capital político do que outras comunidades.
Existe um conceito para lidar com estas desigualdades.
Tem o nome de "justiça ambiental"
e a ideia é bem simples.
As comunidades não deveriam ser forçadas
a sofrer efeitos ambientais desproporcionais
ou a lidar com mais poluição por pertencerem a uma determinada raça
nacionalidade ou nível de rendimentos.
As pessoas de comunidades ricas consideram que estas preocupações estão distantes.
Porém, mesmo num lugar como os Estados Unidos
onde pensamos que estamos à frente no que se refere à proteção de todas as pessoas
a execução tem sido inconsistente.
Ainda encontramos muitas disparidades ambientais no nosso próprio espaço.
Durante a limpeza de Miami após o furacão Maria
oficiais despejaram resíduos junto a uma comunidade
com muitos residentes de baixo rendimento e pessoas de cor
Definitivamente perto para serem vistos e cheirados.
Em Houston, os residentes que não tinham posses
ou fisicamente não conseguiram evacuar antes do furação Harvey
não tiveram outra opção a não ser ficar e ver a cidade a inundar.
Puerto Rico tem enfrentado cortes orçamentais
e uma falta de infraestruturas há décadas.
Após uma série de furacões
os residentes tiverem dificuldade em encontrar água potável limpa
e grande parte da ilha ficou sem eletricidade durante meses.
É muito mais do que eventos individuais extremos.
Em muitos locais, os dias já quentes, estão a ficar ainda mais quentes
e existem em maior número.
Este calor pode ser especialmente mortífero em casas em ar condicionado.
Por exemplo, o índice de calor em habitações sociais no Harlem
permanecem perigosamente elevadas durante a noite
mesmo quando fica mais fresco no exterior.
E com o aumento da média da temperatura devido a alterações climáticas
as desigualdades sistémicas como estão, irão ficar mais óbvias.
Isto não significa que os Estados Unidos nunca tentaram resolver estes problemas.
A luta pela justiça ambiental nos EUA
tem a sua origem em 1982, em Warren County, Carolina do Norte
quando os residentes fizeram demonstrações em massa
contra um plano de deitar solo contaminado num aterro nas proximidades.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA, ou EPA
detetou que aterros similares em estados do sul
estavam localizados em bairros negros ou de baixo rendimento.
Vários anos mais tarde, um relatório descobriu que era padrão em todo o país.
Instalações de resíduos perigosas
encontravam-se mais frequentemente em comunidades de minorias.
As provas eram irrefutáveis
por isso, em 1992, o presidente George H. W. Bush
fundou a Agência de Justiça Ambiental na EPA
Dois anos mais tarde, Bill Clinton assinou um decreto
que indicava às agências federais que considerassem a justiça ambiental
em todas as políticas e que incluíssem de forma eficaz proteções ambientais
ao abrigo da lei dos direitos civis.
Parecia que as coisas estavam a correr bem, certo?
As políticas de justiça ambiental estagnaram
quando George W. Bush mudou o foco
da Agência de Justiça Ambiental
da proteção de comunidades de baixo rendimento e de minorias
para a proteção de todas as pessoas.
Parece boa ideia, mas na prática
isto significa que os esforços deixaram de se focar
na proteção das pessoas que mais precisam.
Ao mesmo tempo, muitas reivindicações de direitos ambientais civis
foram adiadas durante anos ou simplesmente rejeitadas.
Após a eleição de Barack Obama
a sua administração voltou a comprometer-se com a justiça ambiental.
Os democratas controlaram a Câmara dos Representantes, o Senado
e a Presidência durante dois anos
mas adivinhem quantos projetos de lei
apresentaram para reforçar as proteções de justiça ambiental?
Zero.
Atualmente, o financiamento da Agência de Proteção Ambiental está sob ameaça
assim, as comunidades vulneráveis continuam em risco.
É fácil assumir que as alterações climáticas nos afetam de igual forma
mas a verdade é que as comunidades à nossa volta
incluindo aquela em que se insere
pode ser forçada a sofrer um golpe desigual no mundo mudança.
Se quiser alterar isto
temos de reconhecer as disparidades e interagir com essas comunidades.
Desta forma, à medida que encontramos soluções
todos podem ajudar.
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