Sou cientista comportamental
e professor de psicologia.
O objetivo principal de meu trabalho
é ensinar as pessoas sobre a alegria e fascinação de pensar cientificamente
sobre o mundo ao nosso redor.
Como ouvimos hoje, os cientistas exploram e descobrem
e o que fazem é criativo e de certa forma mágico.
Mas você só será um bom cientista se estiver disposto a abrir mão das certezas,
reconhecer que você está partindo de uma posição de ignorância
sem saber as respostas.
Você pesquisa, testa e espera para ver aonde a natureza pode te levar.
Às vezes não vai encontrar uma resposta.
Alguns problemas levam tempo para se resolver.
Mas os cientistas também são pacientes.
Estão dispostos a deixar os fatos desconhecidos, incompletos
até o momento em que uma explicação convincente seja descoberta.
Os cientistas também sabem que vão cometer erros.
Por exemplo
uma das minhas aulas é de introdução à psicologia,
sempre tenho um desses aqui comigo,
e nós costumávamos ensinar isto.
Por muitos anos ensinamos aos alunos
que havia quatro receptores de paladar:
doce, salgado, azedo e amargo
e que eles estavam organizado na língua como um mapa,
como se fossem os "Estados Unidos da Língua".
Hoje sabemos que isso está totalmente errado.
Na verdade, temos cinco receptores de paladar
sendo o quinto deles o umami,
e os receptores estão espalhados por toda a língua,
onde houver papilas gustativas.
Os erros são parte do processo científico.
A palavra experimento sugere que devemos esperar pelo erro
e que nem todas as tentativas vão funcionar.
Infelizmente, na vida de um pesquisador
muitos experimentos fracassam.
Mas os fracassos são válidos, porque nos mostram por onde não seguir.
Infelizmente, descobri que esse erro sobre a língua
é bem difícil de consertar.
As pessoas preferem a ideia de "Estados Unidos da Língua"
em vez do conceito de "uma nação, muitos sabores".
Mas eu sigo tentando.
Faço pesquisa comportamental e ensino ciências e comportamento humano
e adoro cada minuto.
Também estudo comportamento irracional
e de fato existe uma fonte ilimitada de comportamento irracional.
(Risos)
Nunca vai me faltar assunto para estudar.
Mas ao longo do tempo trabalhando com isso,
passei a entender que palavras e evidências são limitadas.
Às vezes as pessoas vão se convencer com novas informações e bons argumentos,
mas com frequência são teimosas e se apegam a velhas ideias.
Por alguma razão,
às vezes a história falsa é mais interessante do que a verdadeira,
e assim as pessoas continuam a acreditar nos Estados Unidos da Língua
em vez de no conceito correto.
E os Estados Unidos da Língua são o menor de nossos problemas.
Um número cada vez maior de pessoas assumem falsas crenças bem mais críticas.
De acordo com uma pesquisa recente
48% dos adultos norte-americanos,
menos da metade,
acreditam que os humanos vieram de outras espécies.
Na mesma pesquisa, aqui temos o número de adultos norte-americanos
que acreditam que a astrologia é científica.
Infelizmente, as coisas estão tomando a direção errada.
Espero não estar causando nenhum mal-estar
quando digo que a astrologia não é científica, que ela não passou nos testes.
Mas muitas pessoas ainda acreditam.
Para professores de ciências isso demonstra a necessidade de humildade.
Às vezes as pessoas são influenciadas por argumentos razoáveis,
então continuamos apelando à razão.
No entanto, muitas vezes elas saem do debate ilesas.
Talvez eu convença a maioria das pessoas a abandonar os Estados Unidos da Língua,
mas no caso da evolução e fraquezas da astrologia seria muito mais difícil.
E por quê?
Porque essas crenças tocam em uma parte muito mais profunda da vida das pessoas
que teve início muitos anos atrás.
Este é o tópico principal da minha palestra.
O pensamento científico se desenvolve em ambientes
que são ao mesmo tempo protetores e permissivos.
Se queremos criar pessoas interessadas na ciência e na verdade,
e não em astrologia e criacionismo,
precisamos deixar que as crianças façam descobertas
no mundo físico e no das ideias.
Minha história é um exemplo disso.
Cresci nos anos 1950 e início de 1960, num subúrbio ao sul de Chicago, Illinois,
numa época em que a infância era algo bem diferente do que é hoje.
Não havia computadores, videogames ou celulares
e muito menos programação de atividades para crianças.
Mas havia algo que poucas crianças norte-americanas têm hoje:
liberdade.
A partir dos seis ou sete anos de idade,
meus amigos e eu podíamos passar o dia inteiro
vagando pelo bairro longe dos olhos dos pais.
Tínhamos que voltar para casa ao anoitecer
e para as refeições de vez em quando,
mas passávamos muitas horas por semana perambulando livremente.
Nada disso era incomum na época.
Mas minha mãe, que era obviamente a principal pessoa disponível em casa,
fez ainda melhor.
Não muito longe de casa havia um terreno baldio.
Ele ainda existe!
Como podem ver nesta foto do Google Earth.
Parece que está sendo cultivado,
mas naquela época o terreno era forrado com grama alta,
que era repleta de cobras não venenosas.
Meus amigos e eu passávamos o verão caçando cobras pela grama
e nós pegávamos várias delas.
Minha mãe teve uma atitude estranhamente despreocupada.
Longe de um sentimento de repulsa,
ela muitas vezes me deixava trazer as cobras para casa.
Quando elas acabavam escapando pela casa
ela nem ligava.
Diz a lenda familiar que uma vez minha mãe pediu para um convidado
ajudá-la a empurrar a geladeira para o lado
para resgatar um dos répteis desobedientes.
(Risos)
Mais tarde, quando eu tinha dez anos
um amigo meu descobriu uma cerca velha de madeira
que tinha sido demolida no bairro.
Nós dois então carregamos a madeira para construir uma montanha-russa rústica.
Acho que esta é a única foto daquela estrutura.
Como vocês podem ver,
ela chamou a atenção das crianças vizinhas.
Vejam só.
Isto aqui é o carrinho de madeira que descia a rampa
e ele tinha rodinhas de skate.
Esta é a rampa,
e este é um pequeno túnel que construímos para o carrinho passar.
Essa estrutura é provavelmente a maior realização da minha infância.
(Risos)
Mas existem algumas coisas que deveria destacar sobre a estrutura.
Primeiro: era perigosa.
Não tínhamos a menor ideia do que estávamos fazendo
quando a montamos.
(Risos)
Não tínhamos uma licença para construí-la.
Ninguém apareceu para fazer inspeções de segurança.
Em segundo lugar, esse é o nosso quintal.
Além da minha mãe me deixar construir essa maluquice
que, como podem ver é uma geringonça,
ela ainda me deixou construí-la no quintal de casa.
Foi uma infância incrivelmente valiosa
que, acredito eu, teve muita influência na minha formação.
Se queremos dar às crianças o senso de autonomia e competência
temos que encarar nossos medos da vida adulta
e deixar as crianças irem para o mundo e encarar seus próprios medos.
É importante citar que eu tinha bastante medo de montanhas-russas
e ainda tenho.
Mas por algum motivo, eu escolhi e tive permissão
para lidar com esse medo no meu quintal.
Minha vida como cientista
começou no bairro de subúrbio onde minha casa ficava.
Tive sorte de crescer em uma família de classe média com estabilidade financeira
com pais amorosos, comida, proteção
e pude estudar em boas escolas públicas.
Mas é interessante citar
que quase não tenho lembranças da escola.
Minhas lembranças mais importantes daquela época
são a montanha-russa e as cobras.
Coisas que aconteceram quando estava sozinho e fora de casa.
Muito do que sou hoje é em função da permissividade de meus pais,
em especial de minha mãe.
Claro que tinha que fazer a lição de casa e tarefas domésticas
e obedecer às regras estabelecidas para mim e meu irmão.
Mas sempre que queria tentar algo novo ou desenvolver um projeto
minha mãe sempre dizia sim.
Quando era jovem,
minha mãe me deu liberdade para explorar o mundo físico;
e quando fiquei mais velho
ela me deu liberdade para explorar o mundo intelectual também.
Meus pais não eram muito religiosos
e nunca tentaram nos impor suas crenças.
Eles eram ávidos leitores, tínhamos várias conversas sobre os assuntos do dia a dia,
mas nunca nos deram respostas prontas
e nunca tentaram nos convencer de um determinado ponto de vista.
Foi uma infância extraordinária
uma que poucas crianças têm hoje em dia,
e minha mãe foi muito responsável por isso.
Devo dizer que minha mãe está na plateia hoje,
e ela não tinha a menor ideia que eu ia contar tudo isso.
Acho que este é o momento de dizer em público:
"Obrigado, mãe, por ser tão maravilhosamente permissiva".
(Aplausos)
Tive sorte de ter os pais que tive,
mas também de crescer naquela época específica da história.
Quando tiraram a foto da montanha-russa,
o presidente John F. Kennedy estava há sete meses no poder.
Os Estados Unidos estavam em uma corrida espacial
que estávamos claramente perdendo.
Quatro meses antes de essa foto ser tirada,
o cosmonauta soviético Yuri Gagarin
se tornava o primeiro ser humano no espaço e a orbitar a Terra.
Um ano depois daquela foto ser tirada,
Kennedy proferiu seu famoso discurso "Nós decidimos ir à Lua",
desafiando a nação a enviar um astronauta à Lua até o fim dos anos 1960.
Em seu discurso, o presidente Kennedy chamou a nação a uma ação coletiva
com um objetivo moral maior.
Ele chamou a viagem à Lua
de "a maior de todas as aventuras na história da humanidade",
e que iríamos à Lua pelo progresso de todos os povos.
Na verdade, a corrida espacial era parte de um dos capítulos da Guerra Fria
e de uma corrida armamentista que preocupava a todos.
Havia motivos militares e políticos por trás da corrida espacial,
e Kennedy também mencionou benefícios tecnológicos e industriais.
Mas como criança, eu pouco sabia sobre isso.
Para mim,
o espaço era a grande aventura de que Kennedy falava
e, como outras crianças da época, eu era fascinado por satélites e astronautas.
Eu tive sorte de ter pais
que alimentavam meu interesse em ciência, às vezes com resultados preocupantes.
Um dia, quando o gato da família trouxe um pássaro morto para casa,
comecei a dissecar o corpo ainda quente em cima da minha escrivaninha.
(Risos)
Era um momento inspirador da história
e eu fui tomado pela fascinação da ciência
pelo entusiasmo de aprender e explorar.
Aquele momento da história criou uma ênfase renovada na ciência e na matemática
e eu fui beneficiado por aquela atmosfera.
Hoje vemos uma nova ênfase em ciência e educação,
mas existe algo muito diferente no atual apelo à descoberta.
Comparem o discurso de Kennedy
com a atual ênfase na educação STEM:
educação em ciências, tecnologia, engenharia e matemática.
Se vocês visitarem o site do Departamento de Educação dos EUA
vocês verão esta imagem:
o número projetado de empregos em áreas STEM.
O programa do presidente Obama "Educar para inovar"
foi explicitamente criado
para promover a ciência como o motor da inovação empresarial
e crescimento econômico.
Este é um apelo à ciência bem diferente.
É o governo promovendo a ciência a serviço das empresas e da economia.
Claro que ter um emprego é importante.
Ter uma economia forte é importante.
Minha infância só foi possível porque meus pais sempre tiveram um emprego.
Mas a ênfase nas áreas STEM não é uma abordagem
que faz com que a mente se exercite.
Não é a inspiração do desafio da descoberta
nem de realização coletiva por um objetivo moral maior.
É muito mais um chamado ao sucesso tecnológico e industrial
e o que acredito ser uma triste transformação.
A visão contemporânea da ciência mudou a própria ciência
de uma iniciativa intelectual para uma iniciativa econômica,
do exercício para o trabalho.
Se ter uma mente inquisitiva que valoriza evidências e argumentos científicos
vem de ambientes protetores e permissivos, então, o que deveríamos fazer a respeito?
Em primeiro lugar
temos que dar liberdade às crianças.
Precisamos encontrar formas de deixá-las sair pelo mundo
e brincar com outras crianças,
inventar suas próprias sociedades,
construir suas próprias cidades e descobrir como as coisas funcionam.
Esse tipo de exercício é muito raro hoje
e sempre que possível devemos resgatá-lo.
Nem todos têm a sorte de crescer em um bairro seguro,
e esse é um problema que também precisa ser resolvido.
Mas, como pais, precisamos reconhecer que muitas vezes
o problema tem mais a ver com nossos medos do que com a segurança de nossos filhos.
Neste mês, Hanna Rosin publicou um artigo na revista "The Atlantic"
sugerindo que deveríamos retomar o tipo de brincadeiras
que as crianças têm brincado por séculos antes da era da modernidade.
Mas também é importante dar a elas uma liberdade intelectual.
Temos que resistir à tentação
de transformar nossos filhos em mini versões de nós mesmos.
Mesmo assim, é provável que fracassemos.
Temos sim que dar às crianças um senso de autonomia,
criar um lar no qual se valoriza o debate fundamentado.
É importante oferecer uma base segura, na qual elas poderão explorar o mundo.
Por fim, temos que contagiar nossos filhos com a alegria da descoberta
e uma fascinação pela ciência.
Ir à Lua foi meio que uma ideia maluca.
Foi muito caro e não teve muito impacto econômico.
Mas capturou a imaginação do país,
e inspirou uma geração inteira de jovens.
Não há ninguém que represente essa liderança política hoje em dia.
Mas há pessoas como Neil deGrasse Tyson e Bob Ballard
que podem nos inspirar.
Precisamos garantir que todas as crianças tenham contato com professores de ciências
que possam transmitir a verdadeira alegria da descoberta
e do entendimento.
Tudo isso é importante,
pois quando a próxima grande descoberta surgir
pode ser que ela não tenha um bom resultado.
Pode ser que não se encaixe em nenhum plano de negócios.
Mas talvez mude as coisas para todos nós
e torne a vida de todos melhor e mais significativa.
E quando essa descoberta surgir,
é possível que ela venha de alguém cujos pais disseram sim
e deu a ele liberdade para correr pelo gramado do campo das ideias.
Obrigado.
(Aplausos)