ลองจินตนาการว่าคุณกำลังยืนอยู่ที่ชายหาด
มองออกไปยังมหาสมุทร
คลื่นซัดเข้าหาฝั่ง
สีฟ้าครามไกลสุดลูกหูลูกตา
ลองดื่มด่ำไปกับมัน
ภาพรวมของมันและขนาดของมันทั้งหมด
ทีนี้ ถามตัวคุณเองดูซิว่า
"มันมีขนาดใหญ่แค่ไหน
มหาสมุทรใหญ่แค่ไหน"
ประการแรก เราต้องเข้าใจว่า
จริง ๆ แล้ว มีมหาสมุทรเพียงแห่งเดียว
ที่ประกอบด้วยแอ่งน้ำห้าส่วนที่เราเรียกว่า
มหาสมุทรแปซิฟิก
มหาสมุทรแอตแลนติก
มหาสมุทรอินเดีย
มหาสมุทรอาร์คติก
และมหาสมุทรใต้ [แอนตาร์กติก]
แต่ละส่วน
แม้ว่ามันจะถูกเรียกว่ามหาสมุทร
พวกมันนั้น
จริง ๆ แล้วเป็นส่วนหนึ่ง
ของมวลน้ำขนาดใหญ่ยักษ์
ของมหาสมุทรเดียวกัน
ซึ่งกำหนดโฉมหน้าของดาวเคราะห์โลก
มหาสมุทรปกคลุมประมาณ 71% ของพื้นผิวดาวเคราะห์นี้
คิดเป็นประมาณ 360 ล้านตารางกิโลเมตร
ซึ่งมากกว่าขนาดพื้นที่ของรัฐทั้ง 36 ของสหรัฐอเมริกา
มันแผ่ขยายไปกว้างมาก
จนเมื่อมองจากอวกาศ
มหาสมุทรจึงเป็นโครงสร้างที่เด่นชัด กว่าสิ่งใด ๆ บนโลก
พูดถึงอวกาศ
ตอนนี้ มหาสมุทรมีน้ำประมาณ 1.3 พันล้าน
พันล้านเชียวนะ
ลูกบาศก์กิโลเมตร
เมื่อนำมารวมกัน
น้ำนั่นมากพอที่จะ
จมทั้งประเทศสหรัฐอเมริกา
ให้อยู่ภายใต้น้ำเค็ม
ที่สูงถึง 132 กิโลเมตร
ซึ่งเป็นความสูงที่สูงกว่าความสูงระดับเมฆ
และพ้นขึ้นไปถึงบรรยากาศชั้นบน
ด้วยปริมาตรทั้งหมดนั้น
มหาสมุทรรองรับ 97%
ของน้ำทั้งหมดบนโลก
ยิ่งไปกว่านั้น
มหาสมุทรยังเป็นมากกว่า 99%
ของชีวมณฑล
ซึ่งนั่นเป็นบริเวณและพื้นที่ ที่ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตปรากฏอยู่
ตอนนี้ลองมาพิจารณากันต่อสักครู่
โลกในแบบที่เรารู้จักกันในตอนนี้
มีพื้นที่อยู่อาศัยมากมาย
บนพื้นแผ่นทวีป
ทั้งหมดนั่นคิดเป็นเพียง 1% ของชีวมณฑล
แค่ 1%
มหาสมุทรเป็นมากกว่านั้น
ฉะนั้น มหาสมุทรมีขนาดทางกายภาพใหญ่มาก
ความสำคัญของมันต่อชีวิตนั้น ไม่อาจหาอะไรมาเปรียบได้
มันยังที่ซึ่ง
มีโครงสร้างทางภูมิศาสตร์ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนโลก
นี่คือสี่โครงสร้างที่มีชื่อเสียงที่สุด
มหาสมุทรมีแนวเขาที่ใหญ่ที่สุดในโลก
คือสันเขากลางมหาสมุทร
ที่มีความยาวโดยคร่าว 65,000 กิโลเมตร
แนวเขาใต้น้ำมีความยาวประมาณ 10 เท่า
ของความยาวทิวเขา
ที่พบบนผืนดินแห้งอย่าง แอนดีส
ภายใต้ช่องแคบเดนมาร์ค
มีน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก
น้ำตกยักษ์ที่ทิ้งตัวลงมาจากที่สูงชันนี้ หอบเอาน้ำมาที่แนวน้ำตก
มากกว่าน้ำตกอินคาของแม่น้ำคองโก
ที่ด้วยปริมาตร เป็นน้ำตกบนผืนดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ที่ประมาณ 116 เท่าต่อวินาที
ภูเขาที่สูงที่สุดในโลกก็ถูกพบในมหาสมุทร
โดยที่มันซ่อนตัวอยู่ในที่เรามองเห็นได้
ในขณะที่ มัวนา เคีย ของฮาวาย
ตั้งอยู่เหนือระดับน้ำทะเล 4200 เมตร
มันยังจมอยู่ใต้เกลียวคลื่น
อีก 5800 เมตร
จากยอดที่มีน้ำแข็งปกคลุม
ไปจนถึงตีนเขาที่ถูกน้ำท่วมอยู่นั้น
ภูเขาฮาวายนี้มีความสูงประมาณ 10,000 เมตร
ทำให้ยอดเขาเอเวอเรสต์ของโลกหดแคระลงไป
อย่างน้อยก็เป็นกิโลเมตร
จากนั้น เมื่อเราเลือกภูเขาเอเวอเรสต์ที่น่าสงสาร
ลองมาพิจารณาหุบเขาที่ลึกที่สุดในโลกกัน
มันคือ แชเลนเจอร์ ดีป
ที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวมหาสมุทร 11 กิโลเมตร
ซึ่งลึกเป็นหกเท่าของแกรนด์แคนยอน
มันลึกเสียจนจมภูเขาเอเวอเรสต์ลงไปได้
และยังมีน้ำลึกกว่า 2.1 กิโลเมตร
อยู่เหนือยอดที่เพิ่งจมลงไปนั้น
หรือพูดอีกอย่าง ความลึกของแชเลนเจอร์ ดีป
คือประมาณเท่ากับความสูง
ที่เครื่องบินพานิชย์ใช้ในการเดินทาง
ฉะนั้น ไม่ว่าคุณจะจัดแบ่งมันอย่างไร
มหาสมุทรมันช่าง สระ ใอ
ห. หีบ ญ. หญิง
ไม้เอก
ใหญ่
มันกำหนดโฉมหน้าดาวเคราะห์ของเรา
บ้านของโครงสร้างทางภูมิศาสตร์ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ประกอบไปด้วยพื้นที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่
และเป็นบ้านของสิ่งมีชีวิต
หลากหลายรูปพรรณสัญฐานบนโลก
มันยากเกินกว่าจะบอกขอบเขตของมัน
แต่มันไม่ได้ใหญ่
กว้าง
และประหลาดเกินไป
ต่อการเข้าถึง
อันที่จริง ประมาณ 50% ของประชากรโลก
อาศัยอยู่ภายใน 100 กิโลเมตรจากชายฝั่ง
และที่เหลือนั้น
ก็อยู่ใกล้กับทะเลสาบ แม่น้ำ หรือบึง
ซึ่งทั้งหมดนี้สุดท้ายก็จะไหลออกสู่มหาสมุทร
ทำให้ทุกชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงนี้
มีโอกาสที่จะส่งผลต่อความสมบูรณ์
และธรรมชาติของโลกมหาสมุทร
หลักฐานของผลกระทบจากมนุษย์
ได้เป็นที่ประจักษ์ในทุกส่วนของมหาสมุทร
ไม่ว่ามันจะลึก
ไม่ว่ามันจะห่างไกลแค่ไหน
มหาสมุทรกำหนดดาวเคราะห์ของเรา
แต่ในสถานการณ์จริง ๆ
เราต่างหากที่กำหนดมหาสมุทร