Imaginem que estão numa praia
a olhar para o oceano,
as ondas espraiando-se na costa,
azul a perder de vista.
Tentem imaginar
a dimensão e a extensão de tudo isso.
Agora, interroguem-se:
"De que tamanho é?
"De que tamanho é o oceano?"
Primeiro, temos que perceber que só há um oceano,
formado por cinco bacias componentes, a que chamamos
o Pacífico, o Atlântico, o Índico,
o Ártico e o Antártico.
Embora lhes chamemos oceanos,
cada um deles, na realidade.
é parte integrante
dum único corpo contínuo de água,
um só oceano,
que define a face do planeta Terra.
O oceano cobre quase 71% da superfície do nosso planeta,
uns 360 milhões de quilómetros quadrados,
uma área 36 vezes maior do que os EUA.
É uma extensão tão grande
que, quando visto do espaço.
o oceano é, de longe, a característica dominante do nosso planeta.
Falando de espaço,
o oceano contém atualmente mais de 1300 mil milhões
de metros cúbicos de água,
Dito por outras palavras,
é água suficiente para submergir todos os EUA
sob uma massa de água salgada
com 132 quilómetros de altura,
uma altura muito para além das nuvens mais altas
que atinge facilmente as camadas superiores da atmosfera.
Com todo este volume,
o oceano representa
97% do conteúdo total da água da Terra.
Para além de tudo isso,
o oceano contém mais de 99%
da biosfera mundial,
ou seja, os espaços e locais onde existe vida.
Paremos um instante para assimilar tudo isto.
O mundo, tal como o conhecemos,
ou seja, a totalidade de todo o espaço com vida
abrangido pelos continentes,
tudo isso representa apenas 1% da biosfera,
apenas 1%!
O oceano é tudo o resto.
Portanto, o oceano é fisicamente enorme.
A sua importância para a vida quase não tem paralelo.
Também é o oceano que detém
as características geológicas mais importantes do planeta.
Rapidamente, eis quatro das mais notáveis.
O oceano contém a maior cadeia de montanhas do mundo,
a Dorsal Oceânica.
Com quase 65 000 km de comprimento,
esta cadeia submarina
é 10 vezes maior do que a cadeia montanhosa mais comprida
que encontramos em terra firme, os Andes.
Sob o Estreito da Dinamarca
encontra-se a maior queda de água do mundo.
Esta catarata enorme transporta quase 116 vezes
mais água por segundo
do que as Cataratas Inga do Rio Congo,
a maior queda de água, em volume, em terra firme.
A montanha mais alta do mundo encontra-se também no oceano,
escondida à vista desarmada.
Embora 4200 metros do Mauna Kea do Havai
se ergam acima do nível do mar,
as encostas mergulham sob as ondas
por mais 5800 metros.
Desde o topo coberto de neve
até ao sopé coberto de sedimentos,
esta montanha havaiana tem mais de 10 000 metros de altura,
ultrapassando o pico do Evereste
em mais de 1000 metros.
Já que estamos a falar do pobre Evereste,
consideremos o desfiladeiro mais profundo do mundo,
a Depressão Challenger,
a 11 km abaixo da superfície do oceano,
umas seis vezes mais profunda do que o Grand Canyon.
É suficientemente profundo para afundar o Monte Evereste
e ainda sobram mais de 2100 metros de água
por cima do pico submerso.
Por outras palavras, a profundidade da Depressão Challenger
é quase da mesma altura
a que viajam os aviões comerciais.
Portanto, para onde quer que nos viremos,
o oceano é um B maiúsculo, um I maiúsculo, um G maiúsculo,
BIG! [Enorme]
Define o nosso planeta,
alberga as característica geológicas mais importantes,
abrange o maior espaço de vida
e, consequentemente, contém o maior número
e formas de vida da Terra.
A sua dimensão é praticamente incomensurável.
Mas não é tão grande,
tão vasto,
tão extraordinário
que possa ser intocável.
Com efeito, com quase 50% da população mundial
que vive num raio de 100 km da linha costeira
e com a maior parte dos restantes 50%
que vive perto de lagos, rios ou pântanos,
que acabam por ir ter ao oceano,
praticamente todas as pessoas do planeta
têm a possibilidade de influenciar a saúde geral
e a natureza do oceano mundial.
Encontramos vestígios da influência humanas
em todas as partes do oceano,
por mais profundo que seja,
por mais distante que esteja.
O oceano define o nosso planeta
mas, num sentido muito concreto,
nós definimos o oceano.