Mistérios do vernáculo:
O raio-X,
uma forma de radiação eletromagnética
capaz de penetrar superficies sólidas.
A palavra raio-X faz referência
ao trabalho de Rene Descartes,
filósofo francês,
matemático
e escritor do século 17.
Uma das inúmeras contribuições de Descartes
para o mundo dos números
foi a invenção de uma convenção simples, mas brilhante,
que a maioria das pessoas hoje em dia considera óbvia:
a representação do elemento desconhecido
em uma equação como X, Y, e Z.
Quando o cientista alemão Wilhelm Rontgen
descobriu o que hoje conhecemos como raios-X
no final do século 19,
ele os chamou de X-strahlen.
Strahlen é a palavra alemã para briho,
e X, é claro, representava a natureza desconhecida
da radiação que Rontgen havia descoberto,
o fator-X, digamos assim.
A tradução inglesa manteve o X
mas trocou o alemão brilho por raio,
significando um feixe de luz.
Coincidentemente, em matemática
a palavra raio refere-se a uma linha
com um ponto de origem que não tem fim
e se estende para o infinito,
uma forma bacana de nos levar de volta ao desconhecido.
Hoje compreendemos o que é a radiação X,
e apesar das objeções modestas
do seu descobridor,
também é comumente chamada de Radiação Rontgen,
eliminando o X,
o mistério fundamental de sua natureza.