용어의 미스테리:
엑스선,
이것은 전자기 방사선의 한 종류로
고체를 투과하는데 능하지요.
엑스-선이라는 단어는
르네 데카르트의 업적으로 거슬러 올라갑니다.
그는 프랑스의 철학자이자
수학자이며
17세기 작가에요.
수의 세계에 대한 데카르트의
수 많은 공헌 중 하나는
대부분의 사람들이 당연하게 생각하는,
단순하지만 대단한 사고 방법의 발명입니다:
방정식 안에서 미지수를 나타내는
X, Y, 그리고 Z의 발명이죠.
독일 과학자인 빌헬름 뢴드겐이
지금 우리가 엑스선이라고 부르는 것을
19세기 후반에 발견했을때,
그는 X-복사(X-strahlen)라는 이름을 붙였었지요.
'Strahlen' 은 독일어로 '빛나다' 라는 뜻이에요.
그리고, X 는 당연히 뢴트겐이 발견한
방사선의 미지의 특성을 나타내고 있습니다.
말하자면 X 인자인 겁니다.
영어 번역에서 X는 그대로 유지했지만
독일어로 '빛나다' 를
광선을 뜻하는 '레이' 로 대체했다.
우연히도, 수학에서는,
'레이' 는 시작점에서 출발해서
끝이 없이 무한대로 연장되는
선을 의미합니다.
이는 우리를 다시 미지의 개념으로 되돌리게 하죠.
오늘날 우리는 엑스-방사선이 무엇인지 알고 있습니다.
하지만, 발견자의 겸손한 반대에도
불구하고,
엑스-레이는 흔히 '뢴트겐 래디에이션' 으로도 불립니다.
엑스-레이에서 X를 제거함으로써
근본적 특성인 미지성을 배재한 채로 말이이에요.