Misterios de la lengua vernácula:

Rayos X,

una forma de radiación electromagnética

capaz de penetrar sólidos.

La expresión rayos X se remonta

al trabajo de René Descartes,

un filósofo francés,

matemático

y escritor del siglo XVII.

Una de las innumerables 
contribuciones de Descartes

al mundo de los números

fue la invención de una convención 
sencilla pero brillante

que la mayoría de la gente 
da por sentado hoy en día:

la representación de las incógnitas

dentro de una ecuación como X, Y y Z.

Cuando el científico alemán 
Wilhelm Röntgen

descubrió lo que ahora 
llamamos los rayos X

a finales del siglo XIX,

les dio el nombre "X-Strahlen".

Strahlen en alemán significa "brillar"

y X, por supuesto, 
representa la naturaleza desconocida

de la radiación descubierta por Röntgen;

el factor X, por así decirlo.

La traducción al inglés mantiene la X

pero sustituye el alemán "brillo" por "rayo",

es decir, un haz de luz.

Coincidentemente, en matemáticas

la palabra rayo se refiere a una línea

con un punto de origen que no tiene fin

y se extiende al infinito,

llevándonos cuidadosamente 
de nuevo a lo desconocido.

Hoy entendemos qué es la radiación X

y a pesar de las humildes objeciones

de su descubridor,

también comúnmente se llama radiación Röntgen,

eliminando con la X

el misterio fundamental de su naturaleza.