Рак развивается с одиночной опухоли
в определённой части тела.
Если опухоль не удалить,
рак способен распространяться на ближайшие органы,
а также на более отдалённые участки организма, например, мозг.
Как же рак распространяется по организму,
и почему некоторые органы более других подвержены заражению?
Процесс распространения рака в организме называется метастазом.
Вначале раковые клетки первичной опухоли поражают здоровые клетки.
Когда клетки размножаются,
они распространяются путём образования трёх видов метастазов:
имплатационных, лимфогенных и гематогенных.
При имплатационном метастазировании опухолевые клетки проникают в поверхности
оболочек полостей нашего организма.
Эти поверхности называют брюшиной,
они служат стенками для разделения полости организма.
Опухолевые клетки, например, в случае рака яичников,
распространяются через брюшину, соединяющую яичники и печень,
приводя к метастазу на поверхность печени.
При гематогенном метастазировании рак поражает кровеносные сосуды.
Кровеносные сосуды имеются практически во всём организме,
раковые клетки этим пользуются, чтобы попасть в более отдалённые участки.
При лимфогенном метастазировании раковые клетки атакуют лимфоузлы,
перемещаясь к другим частям организма через лимфатическую систему.
Так как эта система проходит через весь организм,
она также является удобным каналом для распространения рака.
Кроме того, лимфа попадает в систему кровоснабжения,
что также ведёт к гематогенному метастазированию.
Как только клетки оказываются на новых участках, они начинают размножаться
и образуют небольшие опухоли, называемыми микрометастазами.
Эти небольшие опухоли позже развиваются в полноценные опухоли,
после чего процесс метастаза закончен.
Известно, что разные виды опухолей имеют определённые места метастазирования.
Например, рак простаты обычно метастазируется в костной ткани,
а рак толстой кишки даёт метастазы в печень.
Выдвигались разные теории для объяснения особенностей распространения
опухолевых клеток.
Особый интерес представляют две конфликтующие теории.
Английский хирург Стивен Педжет
выдвинул теорию «семян и почвы».
Согласно теории «семени и почвы», раковые клетки быстро погибают
в не подходящей им микросреде,
следовательно, они метастазируют только в участки со схожими свойствами.
Однако Джеймс Юинг, профессор-патолог из Корнелльского университета,
поставил под сомнение теорию «семени и почвы»
и предположил, что области метастазов определяются по расположению
сосудистых и лимфатических каналов, по которым дренируется первичная опухоль.
У пациентов с первичными опухолями, которые дренируются сосудами к лёгким,
со временем разовьётся метастаз лёгких.
В настоящее время нам известно, что обе теории содержат важные знания.
Тем не менее, полная картина метастаза намного сложнее,
нежели представляется в наших двух теориях.
Такие факторы, как свойства раковых клеток
и эффективность иммунной системы в уничтожении раковых клеток
играют немаловажные роли в процессе метастазирования.
К сожалению, многие вопросы по метастазу остаются без ответов по сей день.
Важно понимание точного механизма метастазирования,
что позволит найти лекарство против рака на поздних стадиях развития.
Изучая как генетические, так и экологические факторы,
которые способствуют распространению метастазов,
мы сможем точно установить способы остановить этот процесс.
Война против рака — это непрекращающиеся бои,
учёные усердно трудятся над разработкой новых методов борьбы с метастазами.
Одним из недавних направлений стала иммунотерапия,
метод лечения, направленный на привлечение силы иммунной системы
в целях уничтожения мигрирующих клеток.
Это можно сделать по-разному:
например, посредством вакцинации, научив иммунные клетки узнавать раковые.
Рост и активность иммунных клеток
можно стимулировать инъекциями искусственных интерлейкинов,
веществ, обычно вырабатываемых иммунными клетками организма.
Эти два вида лечения — всего лишь верхушка айсберга.
Совместными усилиями стран, частных компаний и учёных,
возможно, процесс метастазазирования можно будет остановить навсегда.