Rani stadiji raka obično započinju jednim tumorom
u određenom dijelu tjela.
Ako tumor ne uklonimo,
rak ima sposobnost širiti se na obližnje organe,
kao i na mjesta udaljena od izvora, kao što je mozak.
Pa kako se rak kreće u nova područja,
i zašto su neki organi izgledniji za infekciju od drugih?
Proces širenja raka tijelom zove se metastaza.
Započinje kada stanice raka iz početnog tumora napadnu obližnje normalno tkivo.
Kako se stanice raka razmnožavaju,
šire se jednim od ova tri pravila metastaze:
trasnkoelomično, limfatično ili hematogeno širenje.
Kod transkoelomičnog širenja, maligne stanice probiju pokrovne površine
šupljina u našem tijelu.
Ove površine poznate su kao peritonej
i služe kao zidovi za odvajanje tjelesnih šupljina.
Maligne stanice kod raka jajnika. na primjer,
šire se kroz peritonej, koji veže jajnike i jetru,
rezultirajući u metastazi na površini jetre.
Zatim, stanice raka napadaju krvne žile kada se šire hematogeno.
Kako krvnih žila ima gotovo svugdje u tijelu,
maligne stanice koriste to da bi došle u udaljene dijelove tijela,
I na kraju, limfatičko širenje događa se kada rak napada limfne čvorove,
i putuje u druge dijelove tijela putem limfatičkog sustava.
Kako sustav crpi mnoge dijelove tijela,
tako daje i veliku mrežu za rak.
Kao dodatak, limfatičke žile prazne se u krvnu cirkulaciju
dozvoljavajući malignim stanicama da se šire hematogeno.
Kada su na novom mjestu, stanice se ponovno razmnožavaju
i stvaraju male tumore znane kao mikrometastaze.
Ovi mali tumori tada narastu u prave tumore,
i dovrše proces metastaze.
Različiti rak ima određena mjesta metastaze.
Na primjer, rak prostate metastazira na kostima,
dok rak debelog crijeva metastazira na jetri.
Različite teorije predložene su kako bi se objasnio uzorak migracije
malignih stanica.
Od posebnog značaja su dvije suprotstavljene teorije.
Stephen Paget, engleski kirurg,
osmislio je teoriju sjemena i tla za metastazu.
Teorija sjemena i tla tvrdi da stanice raka lako odumiru
ako se nalaze u krivom mikrookruženju,
tako da metastaziraju samo na lokaciji sa sličnim karakteristikama.
Ipak, James Ewing, prvi profesor patologije na sveučilištu Cornell,
osporio je teoriju sjemena i tla,
i predložio da je mjesto metastaze određeno lokacijom
vaskularnih i limfatičkih kanala koji crpe primarni tumor.
Pacijenti sa primarnim tumorima koje su crpile žile koje vode do pluća
bi razvili metastaze na plućima.
Danas, znamo da obje teorije sadrže vrijedne istine.
Ali cijela priča o metastazi je puno složenija
od obje predložene teorije.
Čmbenici kao svojstva stanica raka,
i učinkovitost imunosnog sustava u uklanjanju stanica raka,
također igraju ulogu u određivanju uspjeha metastaze.
Na nesreću, mnoga pitanja o metastazi nisu odgovorena do danas.
Razumijevanje točnih mehanizama je važan ključ
pronalasku lijeka za napredne stadije raka.
Proučavajući genetske i okolišne faktore,
koji doprinose uspješnoj metastazi,
možemo pronaći načine da zaustavimo proces.
Rat protiv raka je stalna borba,
i znanstvenici naporno rade kako bi razvili nove metode protiv metastaza.
Odnedavno zanimljiva je imunoterapija,
modalitet koju uključuje aktivaciju snage imunosnog sustava
da bi uništio migrirajuće stanice.
Ovo se može učiniti na razne načine,
kao trenirati imunosne stanice da prepoznaju stanice raka kroz cjepiva.
Rast i aktvnost imunosnih stanica
može se stimulirati ubrizgavanjem umjetnih interleukina,
kemikalija koje izlučuju imunosne stanice tijela.
Ova dva tretmana samo su vrh ledene sante.
Sa zajedničkim istraživačkim naporima vlada, tvrtki i znanstvenika,
možda ćemo proces metastaze zaustaviti zauvijek.