Ich möchte euch einladen eure Augen zu schließen.
Stell dir vor,
du stehst vor deiner Haustür.
Betrachte die Tür, ihre Farbe und
das Material aus dem sie gemacht ist.
Jetzt stell dir eine Gruppe übergewichtiger FKK-ler auf ihren Fahrrädern vor.
Es ist ein nacktes Fahrradrennen und sie kommen
genau auf dich und deine Haustür zu.
Du musst dir das wirklich vorstellen.
Sie strampeln sich ab, schwitzen und
wabbeln direkt auf dich zu.
Und dann krachen sie alle direkt in deine Haustür.
Fahrräder, Räder, alles fliegt kreuz und quer.
Speichen verkeilen sich in prekären Stellen.
Nun tritt über die Schwelle deiner Wohnung in deine Diele,
deinen Flur oder was eben auf der anderen Seite deiner Wohnungstür liegt,
und genieße, wie sich das Licht im Raum bricht.
Das Licht scheint auf das Krümelmonster.
Es winkt dir vom Rücken eines
gelb-braunen Pferdes aus zu.
Einem sprechenden Pferd.
Du kannst fast spüren, wie sein blaues Fell deine Nase kitzelt.
Du riechst den Schokokeks, den es sich in den Mund schiebt.
Geh an ihm vorbei, vorbei in dein Wohnzimmer.
Hier stell dir mit der ganzen Leistung deiner Vorstellungskraft
Britney Spears vor.
Ihre Kleider bedecken nur das Allernötigste, sie singt
"Hit Me Baby One More Time", während sie auf deinem Wohnzimmertisch tanzt.
Jetzt folge mir in deine Küche.
Der Boden wurde durch eine gelbe Pflasterstraße ersetzt
und aus deinem Ofen kommen dir Dorothy, der Zinnmann,
Vogelscheuche und der Löwe aus
"Der Zauberer von Oz" entgegen,
Hand in Hand hüpfen sie auf dich zu.
Okay. Jetzt öffne die Augen.
ich möchte euch von einem sehr bizarren Wettbewerb erzählen,
der jedes Jahr im Frühling in New York City abgehalten wird.
Er heißt "United States Memory Championship".
Vor ein paar Jahren wollte ich von diesen Wettkampf
als Wissenschaftsjournalist berichten
und erwartete, die Jahrestagung
der Inselbegabten vorzufinden.
Es war ein Haufen Typen und einige wenige Damen,
von ganz unterschiedlichem Alter und Hygienestandard.
(Lachen)
Sie prägten sich nach einmaligem Betrachten
Hunderte von zufälligen Zahlen ein.
Lernten die Namen von Dutzenden und Aberdutzenden von Unbekannten
und merkten sich ganze Gedichte in nur wenigen Minuten.
Sie konkurrierten darum, wer sich die Reihenfolge
eines gemischten Kartendecks am schnellsten einprägen konnte.
Das ist verrückt.
Diese Leute müssen übernatürliche Fähigkeiten haben.
Ich fing an, mich mit einigen von ihnen zu unterhalten.
Dies hier ist Ed Cook, ein Typ, der
aus England hergekommen ist und
dort eines der besttrainierten Gedächtnisse hat.
Und ich fragte ihn, "Ed, wann hast du bemerkt,
dass du diese besondere Begabung hast?"
Und Ed sagte, "Ich bin kein Inselbegabter.
Ich habe nur ein durchschnittliches Gedächtnis.
Jeder, der hier antritt, wird dir bestätigen,
dass er oder sie nur ein Durchschnittsgedächtnis hat.
Wir haben uns alle, mittels antiker Techniken,
darauf trainiert, diese unglaublichen
Gedächtniskunststücke zu vollführen.
Techniken, die die Griechen vor 2 500 Jahren erfunden haben.
Dieselben Techniken, die Cicero nutzte, um
seine Reden auswendig zu lernen,
und die mittelalterliche Gelehrte nutzten, um ganze Bücher auswendig zu lernen."
Und ich dachte nur, "Wow, wie kommt es, dass ich noch nie davon gehört habe?"
Wir standen draußen vor der Wettkampfhalle
und Ed, dieser wunderbare, brillante,
und etwas exzentrische englische Typ
sagt zu mir, "Josh, du bist ein amerikanischer Journalist.
Kennst du Britney Spears?"
Ich: "Was? Nee. Wieso?"
"Ich würde gern Britney Spears beibringen, wie man
die Reihenfolge eines gemischten Kartendecks auswendig lernt.
Im U.S.-Fernsehen.
Es würde der Welt beweisen, dass das hier jeder kann."
(Lachen)
Ich sagte ihm, "Ich bin zwar nicht Britney Spears,
aber du könntest es mir beibringen.
Ich meine, du musst ja irgendwo anfangen, nicht wahr?"
Und das war der Anfang einer sehr seltsamen Reise für mich.
Einen Großteil des nächsten Jahres verbrachte ich
nicht nur damit, mein Gedächtnis zu trainieren,
sondern auch damit, es zu untersuchen
und zu verstehen, wie es funktioniert,
warum es manchmal nicht funktioniert
und was sein Potenzial sein könnte.
Ich habe eine Menge wirklich interessanter Leute getroffen.
Das hier ist zum Beispiel E.P.
Er leidet unter Gedächtnisverlust und hat
vermutlich das schlechteste Gedächtnis der Welt.
Sein Gedächtnis ist so schlecht,
dass er sich nicht einmal an sein Gedächtnisproblem erinnert.
Was erstaunlich ist.
Obwohl es so tragisch war,
bot er Einblicke darin,
wie viel unser Gedächtnis uns zu dem macht, wer wir sind.
Auf der anderen Seite des Spektrums lernte ich
Kim Peek kennen.
Er war die Vorlage für Dustin Hoffmans Charakter in dem Film "Rain Man."
Wir verbrachten einen Nachmittag zusammen damit,
in der öffentlichen Bücherei in Salt Lake City Telefonbücher auswendig zu lernen.
Einfach faszinierend.
(Lachen)
Und ich kam zurück, um einen ganzen Stapel Abhandlungen über das Gedächtnis zu lesen,
Abhandlungen, die vor 2 000 Jahren und mehr
im Altertum in Latein
und später im Mittelalter geschrieben worden waren.
Und ich habe einen ganzen Haufen wirklich interessanter Dinge gelernt.
Besonders faszinierte mich, dass
es eine Zeit gab, zu der
die Vorstellung, das Gedächtnis zu trainieren, zu disziplinieren, zu kultivieren,
nicht nahezu so fremd wie heute erschien.
Es gab eine Zeit, zu der Menschen in ihr Gedächtnis investierten,
es aufwändig möblierten.
Über die letzten paar Jahrtausende
haben wir eine Reihe von Technologien erfunden –
vom Alphabet zur Schriftrolle,
zum Kodex, dem Buchdruck, der Photographie,
dem Computer, dem Smartphone –
die es uns immer einfacher gemacht haben,
unser Gedächtnis extern zu lagern,
diese fundamental menschliche Fähigkeit
im Prinzip auszugliedern.
Diese Technologien haben unsere moderne Welt ermöglicht,
uns aber gleichzeitig verändert.
Sie haben uns kulturell verändert
und ich würde behaupten, dass sie uns auch kognitiv verändert haben.
Ohne die Notwendigkeit zu erinnern,
scheint es manchmal, als hätten wir vergessen, wie das geht.
Einer der letzten Orte dieser Erde,
wo man noch immer Leute finden kann, die noch immer leidenschaftlich
ihr Gedächtnis trainieren, disziplinieren und kultivieren,
ist dieser einzigartige Gedächtnis-Wettkampf.
Tatsächlich ist er nicht so einzigartig,
es gibt Wettkämpfe wie diesen auf der ganzen Welt.
Und das hat mich in den Bann gezogen, ich wollte wissen, wie diese Leute das machen.
Vor einigen Jahren hat eine Forschungsgruppe am University College London
eine Gruppe von Gedächtnismeistern ins Labor gebracht.
Sie wollten wissen:
Ist die Struktur oder Anatomie
ihrer Gehirne anders als die beim Rest von uns?
Die Antwort war: Nein.
Sind sie klüger als wir?
Sie gaben ihnen einen Stapel Kognitionstests
und die Antwort war: Eigentlich nicht.
Es gab allerdings einen interessanten und vielsagenden Unterschied
zwischen dem Gehirn eines Gedächtnismeisters
und dem einer Kontrollperson, mit dem es verglichen wurde.
Wenn man sie in eine fMRI-Maschine steckt
und ihr Gehirn scannt,
während sie sich Nummern, Gesichter und Bilder von Schneeflocken einprägen,
kann man sehen, dass bei den Gedächtnismeistern
andere Regionen des Gehirnes aufleuchten
als bei dem Rest von uns.
Es scheint, als würden sie den Teil ihres Gedächtnisses benutzen,
der für das räumliche Erinnern und Navigieren benutzt wird.
Warum? Und können wir anderen daraus etwas lernen?
Der Wettkampf um das beste Gedächtnis
wird von einer Art Wettrüsten beherrscht,
in dem jedes Jahr irgendjemand mit
einer neuen Technik zum schnelleren Einprägen von mehr Fakten auftrumpft
und der Rest des Feldes aufholen muss.
Dies ist mein Freund Ben Pridmore,
dreimaliger Gedächtnis-Weltmeister.
Auf dem Tisch vor ihm
sind 36 gemischte Kartendecks
die er sich innerhalb von einer Stunde mit einer Technik,
die er erfunden und als Einziger gemeistert hat, einzuprägen.
Er verwendete eine ähnliche Technik
um sich die genaue Reihenfolge
von 4 140 zufälligen Binärzahlen in einer halben Stunde
einzuprägen.
Ja.
Und obwohl es eine Unmenge an Techniken gibt,
um sich verschiedenste Dinge in diesen Wettkämpfen
einzuprägen, basieren doch alle diese Techniken
auf dem Konzept,
das Psychologen "elaborative encoding" nennen.
Das so genannte Bäcker/Bäcker-Paradox illustriert
dieses Konzept besonders elegant.
Es lautet wie folgt:
Wenn ich zwei Personen bitte, sich das selbe Wort zu merken,
und dir sage ich,
"Merk dir, dass es eine Person namens Bäcker gibt."
Das ist sein Name.
Und dir sage ich, "Merk dir, dass es eine Person gibt, die ein Bäcker ist."
Wenn ich jetzt zu einem späteren Zeitpunkt zu euch zurück komme
und sage, "Weißt du noch das Wort,
das ich dir vor einiger Zeit gesagt habe?
Weißt du noch welches Wort es war?"
Die Person, die sich die Person namens Bäcker merken sollte,
erinnert sich mit geringerer Wahrscheinlichkeit an das Wort
als die Person, die sich die Person mit dem Bäckerberuf merken sollte.
Gleiches Wort, unterschiedliches Erinnerungsvermögen; das ist seltsam.
Was geht hier vor sich?
Nun ja, der Name Bäcker bedeutet dir nichts.
Er ist absolut unabhängig
von all den Erinnerungsstücken, die in deinem Kopf umher schwirren.
Aber der Beruf des Bäckers,
wir kennen Bäcker.
Bäcker tragen komische weiße Mützen.
Bäcker haben Mehl an ihren Händen.
Bäcker riechen gut, wenn sie von der Arbeit nach Hause kommen.
Vielleicht kennen wir sogar einen Bäcker.
Und wenn wir das Wort zuerst hören,
verknüpfen wir diese Assoziationen mit dem Wort
und ermöglichen es, das Erinnerte später einfacher wiederzufinden.
Das Geheimnis dabei, was in den
Gedächtnis-Wettkämpfen vor sich geht,
und das Geheimnis, um sich alltägliche Dinge besser merken zu können,
ist einen Weg zu finden, um den Namen Bäcker
in den Beruf Bäcker zu verwandeln –
Eine Information, die keine Assoziationen mit sich verknüpft hat,
weder in Sinn noch in Bedeutung,
in einer Art und Weise zu verändern,
dass sie Bedeutung und Sinn
in Verbindung mit allen bereits existierenden Gedächtnisfragmenten bekommt.
Eine der ausgefeilteren Techniken hierfür
kann 2 500 Jahre zurück auf die antiken Griechen datiert werden.
Sie wurde als der Gedächtnispalast bekannt.
Die Geschichte seiner Schaffung geht wie folgt:
Es gab einen Dichter namens Simonides,
der ein Festmahl besuchte.
Er war für die Unterhaltung zuständig,
denn damals, wenn man eine wirklich große Party schmeißen wollte,
engagierte man keinen D.J., sondern einen Dichter.
Er trägt sein Gedicht aus dem Gedächtnis vor und verlässt den Raum.
In genau dem Moment bricht die Halle hinter ihm zusammen
und begräbt alle Gäste.
Nicht nur sind alle tot,
ihre Körper sind bis zur Unkenntlichkeit entstellt.
Niemand kann sagen, wer anwesend war,
niemand weiß, wo wer gesessen hat.
Die Körper können nicht richtig bestattet werden.
Es ist eine Tragödie nach der anderen.
Simonides steht draußen,
der einzige Überlebende dieser Katastrophe.
Er schließt seine Augen und plötzlich begreift er,
dass er vor seinem inneren Auge
sehen kann, welcher Gast wo gesessen hat.
Und so nimmt er die Verbliebenden bei der Hand
und führt sie durch die Trümmer zu den Verstorbenen.
In diesem Moment verstand Simonides etwas,
was wir alle intuitiv bereits wissen,
dass wir, egal wie schlecht wir
uns auch Namen, Telefonnummern oder wörtliche
Anweisungen unserer Kollegen merken können,
wir ein sehr gutes visuelles und räumliches Gedächtnis haben.
Würde ich euch bitten, die ersten zehn Worte der
Geschichte über Simonides zu wiederholen,
so würdet ihr es schwierig finden.
Aber ich wette,
wenn ich euch bitten würde, sich zu erinnern,
wer in diesem Moment auf einem sprechenden gelb-braunen Pferd
in eurem Foyer sitzt,
dann könntet ihr das problemlos visualisieren.
Die Idee des Gedächtnispalastes ist es,
ein Gebäude vorm inneren Auge zu erbauen
und es mit Bildern
der zu erinnernden Dinge zu füllen –
je verrückter, bunter, bizarrer,
lustiger, dreckiger, stinkender das Bild ist,
um so stärker brennt es sich ins Gedächtnis ein.
Dies ist ein Ratschlag, der auf die über 2 000 Jahre alten
lateinischen Texte über das Gedächtnis zurück geht.
Wie funktioniert es also?
Angenommen du bist eingeladen,
um hier bei TED einen Vortrag zu halten
und du möchtest ihn aus dem Gedächtnis halten,
genauso wie Cicero es getan hätte, wäre er
zu TEDxRome vor 2 000 Jahren eingeladen worden.
Du könntest so vorgehen:
Stelle dir dich vor deiner Haustür vor.
Stelle dir eine absolut verrückte und verdrehte
Geschichte mit unvergesslichen Bildern vor,
um dich daran zu erinnern, dass du als erstes über diesen total
verrückten Wettkampf sprechen möchtest.
Und dann gehst du in dein Haus und siehst
das Krümelmonster auf dem Rücken von
Mr. Ed.
Und das würde dich daran erinnern,
deinen Freund Ed Cook vorzustellen.
Und wenn du dann Britney Spears siehst, erinnerst du dich
an eine lustige Anekdote, die du erzählen wolltest.
Du gehst in deine Küche,
und die vierte Sache, über die du sprechen wolltest,
war diese seltsame Reise auf die du für ein Jahr gegangen bist.
Und du hast einige Freunde, die dir helfen, dich daran zu erinnern.
So merkten sich römische Redner ihre Ansprachen –
nicht Wort für Wort, das verwirrt nämlich nur,
sondern Thema für Thema.
Der englische Begriff "topic sentence", ein das Thema beschreibender Satz,
kommt vom griechischen Wort "topos",
was "Stätte" bedeutet.
Das sind Überreste davon,
als die Menschen über Ansprachen und Rhetorik
in räumlichen Begriffen dachten.
Die Formulierung "an erster Stelle"
heißt eigentlich: "An erster Stelle in deinem Gedächtnispalast."
Ich fand das alles einfach faszinierend
und bin noch
zu einigen weiteren Gedächtnis-Wettkämpfen gefahren.
Ich wollte vielleicht etwas Längeres über diese Subkultur
des kompetitiven Erinnerns schreiben.
Aber es gab da ein Problem.
Das Problem, dass die Gedächtnis-Wettkämpfe
totlangweilige Veranstaltungen sind.
(Lachen)
Es ist wie eine Gruppe von Menschen, die da sitzen und einen Test schreiben.
Es ist schon aufregend,
wenn sich jemand die Schläfe reibt.
Ich bin Journalist, ich brauche etwas, worüber es lohnt zu schreiben.
Ich weiß, dass die atemberaubendsten Dinge in den Köpfen dieser Leute passieren,
aber ich habe keinen Zugriff darauf.
Wenn ich also diese Geschichte erzählen wollte,
musste ich mich in ihre Lage versetzen.
Und so fing ich an, jeden Morgen 15 bis 20 Minuten,
bevor ich mich mit meiner Zeitung hinsetze,
irgend etwas auswendig zu lernen.
Vielleicht ein Gedicht oder
die Namen aus einem alten Jahrbuch,
das ich auf dem Flohmarkt gekauft habe.
Ich musste feststellen, dass es erstaunlich viel Spaß macht.
Ich konnte mir das niemals vorstellen.
Es hat Spaß gemacht, weil es nicht darum geht, das Gedächtnis zu trainieren.
Du möchtest eben immer besser und besser darin werden,
diese verrückten, farbenfrohen,
dreckigen, lustigen
und hoffentlich unvergesslichen Bilder vor deinem inneren Auge zu erträumen.
Ich vertiefte mich darin.
Hier bin ich mit meinem Standard-Gedächtniswettbewerbs-Trainingsset.
Ein Paar Ohrschützer
und eine Schutzbrille, die bis auf zwei kleine Streifen
abgedeckt wurde, weil Ablenkung
der größte Feind des Gedächtnis-Wettkämpfers ist.
Ich ging zu dem selben Wettkampf, den ich ein Jahr früher besucht hatte
und mir schwebte vor, daran teilzunehmen,
nur so als journalistisches Experiment.
Es könnte ein netter Epilog für meine Nachforschungen sein.
Das Problem war, dass das Experiment nicht wie geplant verlief.
Ich gewann den Wettkampf,
was nun wirklich nicht hätte passieren sollen.
(Applaus)
Es war nett, sich
Reden einprägen zu können
und Telefonnummern und Einkaufslisten
aber das war nicht, was ich erzielen wollte.
Das sind nur Tricks.
Tricks die funktionieren,
weil sie auf einigen einfachen Ideen über die Funktionsweise
unseres Gehirnes aufbauen.
Du musst keine Gedächtnispaläste bauen oder dir Kartendecks
einprägen, um von dem Einblick
über die Funktionsweise deines Gedächtnisses
profitieren zu können.
Wir reden oft von Menschen mit gutem Gedächtnis,
als wäre es eine besondere Begabung,
aber das stimmt so nicht.
Gute Gedächtnisse sind antrainiert.
Wir merken uns Dinge besser, wenn wir aufpassen.
Wir erinnern uns, wenn wir engagiert sind.
Wir erinnern uns, wenn wir die Möglichkeit haben
herauszufinden, warum Informationen und Erfahrungen
bedeutungsvoll für uns sind,
wieso sie Bedeutung haben und hervorstehen,
wenn wir sie in etwas umwandeln können, das für uns
in Bezug auf
unsere anderen Erinnerungsfetzen sinnvoll ist.
Wenn wir den Namen "Bäcker" in den Beruf "Bäcker" verwandeln können.
Der Gedächtnispalast, diese Gedächtnistechniken,
sie sind alle nur Abkürzungen.
Tatsächlich sind es nicht mal wirkliche Abkürzungen.
Sie funktionieren, weil sie uns zwingen zu arbeiten.
Sie zwingen uns zu verarbeiten
und aufmerksam zu sein,
in einer Art und Weise, in der wir es normalerweise nicht sind.
Aber es sind keine Abkürzungen.
So werden Dinge im Gedächtnis verankert.
Eine Sache möchte ich euch mit auf den Weg geben,
etwas, das ich durch E.P.,
den Mann der sich nicht einmal an sein Gedächtnisproblem erinnerte,
gelernt habe.
Unsere Leben sind
die Summe unserer Erinnerungen.
Wie viel sind wir bereit, von unseren ohnehin kurzen Leben
dadurch zu verlieren, dass wir
permanent auf unser Blackberry oder unser iPhone schauen,
anstatt dem Menschen uns gegenüber, der mit uns redet, Beachtung zu schenken?
Wie viel sind wir bereit zu verlieren, weil
wir so faul sind, dass wir Erlebtes nicht
tiefgehend verarbeiten und erinnern wollen?
Ich habe gelernt,
dass das Gedächtnis, in jedem von uns,
unglaubliche Kapazitäten besitzt.
Wenn wir ein erinnerungswürdiges Leben leben wollen,
müssen wir die Person sein, die
nicht vergisst zu erinnern.
Danke.
(Applaus)