Dacă nu-ți poți imagina
viața fără ciocolată,
ai noroc că nu te-ai născut
înainte de secolul al XVI-lea.
Până atunci, ciocolata exista
doar în Mesoamerica,
într-o formă destul de diferită
de cea pe care o știm.
Încă din 1900 î.e.n.,
oamenii din acea regiune
învățaseră să prepare boabele
arborelui de cacao originar.
Cele mai vechi înregistrări
ne spun că boabele erau măcinate
și amestecate cu mălai și ardei iute
pentru a crea o băutură,
nu o ceașcă relaxantă de ciocolată caldă,
ci un amestec amar, revigorant, cu spumă.
Și dacă credeai că noi punem mare accent
pe ciocolată în ziua de azi,
mesoamericanii ne-au întrecut
la acest capitol.
Ei considerau cacaua o mâncare divină,
dăruită oamenilor de un zeu-șarpe cu pene,
cunoscut mayașilor ca Kukulkan
și aztecilor ca Quetzalcoatl.
Aztecii utilizau
boabele de cacao ca monedă
și beau ciocolată la festinele regale,
o dădeau soldaților ca premiu
pentru bătăliile victorioase
și o utilizau în ritualuri.
Primul contact transatlantic
cu ciocolata a avut loc în 1519,
când Hernán Cortés a vizitat
Curtea din Moctezuma
din Tenochtitian.
Conform locotenentului lui Cortés,
regele a pus la dispoziție
50 de ulcioare cu această băutură,
turnate apoi în căni aurite.
Când coloniștii s-au întors cu nave
încărcate cu aceste boabe noi și ciudate,
relatărilor obscene ale misionarilor
cu privire la ritualurile aborigene
au făcut ca boabele de cacao
să primească reputația de afrodisiac.
Inițial, gustul amar a făcut-o potrivită
ca medicament pentru afecțiuni
precum tulburările gastrice,
dar îndulcită cu miere, zahăr sau vanilie,
ciocolata a devenit o delicatesă
rapid populară la Curtea Spaniei.
Curând, orice casă de aristocrat era
incompletă fără veselă pentru ciocolată.
Producerea faimoasei băuturi
era grea și consumatoare de timp
la scară largă.
Necesita utilizarea plantațiilor
și importul de scavi
în Caraibe și pe insulele
de pe coasta Africii.
Lumea ciocolatei avea să se schimbe
pentru totdeauna în 1828,
odată cu introducerea presei de cacao,
de Coenraad van Houten din Amsterdam.
Invenția lui putea separa grăsimea
naturală a acesteia sau untul de cacao.
Rămânea astfel o pudră ce putea fi
combinată cu o soluție băubilă
sau recombinată cu untul de cacao
pentru a crea ciocolata solidă
pe care o știm azi.
Nu după mult timp, un ciocolatier
elvețian numit Daniel Peter
a adăugat lapte praf mixturii,
inventând astfel ciocolata cu lapte.
În secolul al XX-lea,
ciocolata nu mai era un lux elitist,
ci un răsfăț pentru public.
Pentru a satisface cererea masivă
era necesară mărirea culturii de cacao,
ce putea crește
numai în apropiere de ecuator.
Acum, în loc de a transporta
sclavi africani
către plantațiile de cacao
din America de Sud,
producția de cacao
avea să se mute în vestul Africii,
unde în 2015, Coasta de Fildeș a furnizat
două cincimi din totalul mondial de cacao.
Dar odată cu creșterea industriei,
au existat abuzuri groaznice
ale drepturilor omului.
Multe plantații din Africa de Vest
ce aprovizionează companii occidentale
utilizează sclavi și copii,
ceea ce se estimează că afectează
aproximativ peste 2 milioane de copii.
Aceasta e o problemă complexă ce persistă
în ciuda eforturilor companiilor majore
de ciocolată de a se asocia cu africanii
pentru a reduce exploatarea
copiilor și a sclavilor.
Azi, ciocolata a pătruns adânc
în obiceiurile culturii noastre moderne.
Datorită asocierii coloniale
a ciocolatei cu culturile aborigene,
combinate cu puterea publicității,
ciocolata păstrează
o aură de senzualitate,
decadență
și interzis.
Totuși, știind mai multe despre istoria ei
fascinantă și deseori crudă,
dar și despre producția ei de azi,
aflăm de unde provin aceste asociații
și ce ascund.
Așadar, când deschizi
următorul baton de ciocolată,
gândește-te un moment
că nu tot ce ține de ciocolată e dulce.