チョコレートのない生活を 想像もできないのなら
16世紀以降に生まれたことは とても幸運なことです
それまでチョコレートは メソアメリカ（中米古代文明圏）だけにあり
現在とはかなり異なる状態のものでした
およそ紀元前1900年ごろ
その地域の人々は 野生のカカオの豆を
加工することを習得しました
最も古い記録ではカカオ豆を挽いて
トウモロコシの挽き割り粉と チリペッパーと共に混ぜて
飲み物にされました
くつろぎを与えるホットココアではなく
苦く爽快感をもたらす泡立ったものでした
現在 私たちはチョコレートに 大騒ぎしていると思うかもしれませんが
メソアメリカ人の方が上を行きます
当時のカカオ飲料は神聖な食糧で
マヤ文明ではククルカン
アステカ文明ではケツァルコアトルという
羽毛の生えた蛇神が 人類に授けたものと信じられていました
アステカ人はカカオ豆を貨幣として使い
王室の饗宴で飲まれていました
戦いで勝利した兵士に 褒美として振舞われたり
儀式などで用いられたりしました
最初にヨーロッパ人がチョコレートを 知ったのは1519年のことで
それはエルナン・コルテスが アステカの首都 テノチティトランの
モンテスマ王の宮殿を訪れた時です
コルテスの副官の記録によれば
王はその飲み物を50杯も運ばせ 金の器に注ぎました
入植者たちが不思議な新種の豆を 持ち帰ると
現地の習慣はいかがわしいと考える 敬虔な宣教師により
媚薬としての評判を得ました
当初 その苦い味から 胃のむかつきなどの病気に
効く薬とされましたが
はちみつ、砂糖、バニラなどで 甘みをつけると
スペインの宮廷内で美食として 急速に広まりました
まもなく どの貴族の邸宅でも チョコレート専用の容器を持つようになりました
この流行りの飲料は 大量に作ろうとすると時間が掛かり
簡単には飲めませんでした
この事がカリブ諸島や アフリカ沿岸の島々に
プランテーションの活用や 奴隷労働を進めました
1928年にアムステルダムの クーンラート・バン・ホーテンが
ココアプレスを紹介したことが チョコレートに大きな変化をもたらします
バン・ホーテンの発明は ココアの脂肪分 ココアバターを分離するものでした
これでココアの粉末が残り 粉末は溶かして飲み物にしたり
再びココアバターと混ぜれば
こんにちと同じような固形のチョコレートを 作ることができました
やがてスイスのチョコレート職人 ダニエル・ペーターが
粉乳を混ぜると
これがミルクチョコレートの 発明でした
20世紀までに チョコレートは 一部のエリートのぜいたく品ではなくなり
一般的なお菓子になりました
莫大な需要に応えるためには 赤道付近でのみ育つカカオを
より多く栽培する必要がありました
現在では 南米のプランテーションに
アフリカから奴隷が 運ばれる代わりに
カカオ豆の生産は西アフリカに 場所を移し
2015年の統計では全世界の ５分の２がコートジボワールで生産されました
カカオ豆産業は成長しましたが
恐ろしい人権侵害が今もあるのです
西欧諸国の企業に供給している
西アフリカのプランテーションの多くは
奴隷や児童を働かせています
２百万人以上のこどもが巻き込まれている という推定もあります
大手チョコレート会社が
アフリカの国々と協力して 児童労働など望ましくない労働形態を
減らす努力をしているにもかかわらず 続いている複雑な問題です
こんにち チョコレートは現代文明の 慣習における独自の存在を確立しました
その現地文化と植民地時代の関係や
広告の力とあいまって
チョコレートは 何か官能的で
退廃的で
禁断のオーラを保っています
しかし このような魅力的で 時として残酷な歴史と
現代の生産の実態を知ることで
これらの関係の起源と
そこに隠れている物が分かるのです
次にチョコレートの包み紙を 開ける時には
チョコレートに関わる全てが 決して 甘くはなかったことを思い出して下さい