Kalau Anda tak bisa membayangkan hidup tanpa cokelat,
Anda beruntung tidak dilahirkan sebelum abad ke-16.
Karena sebelum masa itu, cokelat hanya ada di Mesoamerika
dalam bentuk yang cukup berbeda dari yang kita tahu.
Sejak tahun 1900 SM,
orang-orang di wilayah itu sudah belajar memproses biji
pohon cokelat asli wilayah tersebut.
Catatan tertua menyebutkan biji-bijian itu digiling,
lalu dicampur dengan tepung jagung dan cabe
untuk membuat minuman -
bukan secangkir cokelat panas yang menenangkan
tapi campuran pahit yang menyegarkan dan berbuih.
Jika Anda pikir hari ini kita sudah sangat mengagungkan cokelat,
orang-orang Mesoamerika jauh lebih mengagungkan cokelat.
Mereka percaya cokelat adalah makanan surgawi
yang diberikan kepada manusia oleh dewa berbentuk ular berambut,
yang dikenal suku Maya sebagai "Kukulkan"
atau "Quetzalcoatl" menurut suku Aztek.
Orang Aztec memakai biji cokelat sebagai mata uang
minum cokelat di pesta-pesta kerajaan,
memberikannya ke prajurit sebagai hadiah karena memenangkan peperangan,
dan menggunakannya di berbagai ritual.
Cokelat pertama kali melintasi Samudra Atlantik pada tahun 1519
ketika Hernán Cortés mengunjungi kerajaan Moctezuma
di Tenochtitlan.
Seperti yang ditulis oleh anak buah Cortés,
sang raja mengeluarkan 50 cerek minuman dan menuangnya ke cangkir emas.
Ketika para kolonis kembali dengan membawa muatan biji baru aneh,
catatan dari para misionaris tentang kebiasaan orang asli Amerika
menetapkan reputasi cokelat sebagai zat perangsang.
Awalnya, rasanya yang pahit cocok dijadikan obat untuk berbagai penyakit,
seperti sakit perut,
tapi memaniskannya dengan madu, gula, atau vanili
dengan cepat menjadikan cokelat minuman termasyur di istana Spanyol.
Seketika, tiap rumah bangsawan tak lengkap tanpa alat memproses coklat di rumah
Membuat minuman yang populer ini sulit dan butuh waktu lama
dalam skala besar.
Dibutuhkan kebun-kebun cokelat dan mendatangkan budak
dari Karibia dan pulau-pulau di pesisir Afrika.
Dunia percokelatan berubah drastis di tahun 1828
berkat penemuan mesin cetak cokelat oleh Coenraad van Houten dari Amsterdam.
Mesin van Houten dapat memisahkan minyak alami cokelat, atau lemak cokelat.
Pemisahan ini menyisakan bubuk cokelat yang dapat dicampur
ke minuman lain atau dicampur kembali dengan lemak cokelat
untuk membuat cokelat batang yang kita kenal sekarang ini.
Tak lama setelah itu, Daniel Peter, seorang pembuat permen cokelat dari Swiss
menambahkan susu bubuk dalam adonan cokelat
dan menciptakan cokelat susu.
Di abad ke-20, cokelat sudah bukan lagi barang mewah
tapi bisa dinikmati oleh semua orang.
Untuk memenuhi tingginya kebutuhan cokelat, butuh banyak kebun cokelat,
yang hanya bisa tumbuh di daerah katulistiwa.
Sekarang, daripada mengirim budak-budak Afrika
ke perkebunan cokelat di Amerika Selatan,
produksi cokelat dipindahkan ke Afrika Barat
dan pada 2015, Cote d'Ivoire memproduksi 2/5 dari semua cokelat di dunia.
Tapi seiring berkembangnya industri ini,
terdapat banyak pelecehan hak asasi manusia.
Banyak perkebunan di Afrika Barat,
yang memasok cokelat untuk perusahaan barat
mempekerjakan budak dan anak kecil,
dan diperkirakan lebih dari 2 juta anak terdampak oleh hal ini.
Ini masalah rumit yang belum terpecahkan
walaupun banyak perusahaan cokelat yang bekerja sama dengan negara Afrika
untuk mengurangi praktik perbudakan anak-anak dan buruh kontrak.
Saat ini, cokelat mempunyai kedudukan yang mapan di era modern ini.
Karena cokelat mempunyai asosiasi dengan kebudayaan orang asli,
bersamaan dengan kekuatan iklan,
cokelat menyimpan aura sensual,
dekaden,
dan terlarang.
Tapi lebih mengetahui sejarahnya yang menarik dan sering kali kejam,
termasuk cara pembuatannya hari ini,
memberitahu kita dari mana asalnya asosiasi ini
dan apa yang tersembunyi.
Jadi saat Anda membuka sebatang cokelat,
luangkan waktu untuk mengingat bahwa tak semua tentang cokelat rasanya manis.