当晨光轻抚过一簇珊瑚礁之时， 一个小动物打破了清晨的安宁。
以他们鲜明的鳞片与喙状齿闻名，
这群鹦鹉鱼在忙着吃 一种特别脆的早餐：石头。
也许无法马上明白
为什么会有生物想吃海床。
但是这些亮眼的觅食者其实
为保护珊瑚礁复杂的生态系统 扮演着重要的角色。
巨大的珊瑚礁始于小小的珊瑚幼虫，
它们定居在海床上坚硬的表面上，
并变成珊瑚虫。
逐渐地，这些珊瑚虫
长出形似石头，由碳酸钙组成的骨架。
成群的珊瑚虫一起制造出立体的结构，
就有了水下都市的基础。
这些珊瑚构成的结构中 处处都是的隐蔽处与缝隙，
给无数生命提供了住处和庇护。
虽然珊瑚礁仅占据不到 1% 的海床，
有超过 25% 海洋生物 把这些稠密的生态系统当作家。
很多鱼把珊瑚当作庇护所， 可以在里面睡觉，
寻觅海藻期间， 也可以借此躲过大型捕食者。
海藻是许多礁鱼和无脊椎动物的主要食物，
对这个生态系统来说是必不可少的。
但如其密度太高，海藻可能会带来害处，
甚至会导致珊瑚死亡。
海藻与珊瑚虫一样， 长在坚硬的开放的表面上，
所以，它们的生长 阻止新的珊瑚定居、扩展。
这些竞争者也进化出 许多杀死珊瑚的方法，
包括使其窒息以及磨损。
一些海藻物种甚至开始了化学战——
生成接触到珊瑚就会 使其死掉的化学物质。
这就是鹦鹉鱼上场的时刻了。
和许多礁石鱼一样， 这些五彩斑斓的生物吃海藻。
但它和它邻居不一样的是，
鹦鹉鱼能够从海床上完全移除海藻，
甚至是其最小的残渣。
它们所谓的喙其实是拼起来的紧凑牙齿，
坚硬到能够刮并磨碎石头，
这使它们能够把覆盖在 石头上的所有海藻都吃光。
这帮助鹦鹉鱼吃到 其他鱼够不到的海藻，
还能为新的珊瑚清扫出开放的生长空间，
帮助新的珊瑚定居，让原有珊瑚生长。
吃石头只是鹦鹉鱼 打理海藻的一种方式。
通过一个动态社交网，
鹦鹉鱼能向其他珊瑚居民传递信息。
每只鱼的存在和它们简单的日常
都会生成可以让附近的鱼 看、听或闻到的感知信息。
它们甚至能通过一个特别的感知器官
察觉到邻居们导致的水压变化。
所有这些因素， 都能传递邻近鱼类的行为信息。
例如，一条鱼安全地进入 到一个开放的觅食区
且未受攻击， 就意味着在这里觅食是安全的。
相反的，一条鱼迅速地离开某地
就是有危险靠近的预警。
这些礁石鱼仅仅为了努力生存，
却无意间也帮助了 它们邻居的生存——
而越多的鱼就意味着越少的海藻。
不幸的是，近几年的人类活动
几乎干扰到了这个复杂系统的每一个部分。
很多珊瑚礁中，过度捕捞 减少了鹦鹉鱼的数量，
以及其他吃海藻的鱼， 例如，刺尾鱼和蓝子鱼。
这导致了海藻过量生长，
威胁到了整个珊瑚礁的生存。
幸存的鹦鹉鱼只得生活在更小的群落里。
它们下降的数目能动摇它们的社交网，
使得存留的鱼越加胆小，难以控制海藻。
在今天，全球暖化和环境污染 在降低珊瑚的自然保护，
同时使海藻肆意生长——
让珊瑚生态系统越加脆弱。
我们的珊瑚对海洋生命和人类至关重要。
它们无以伦比的生物多样性为生态旅游，
可持续捕鱼，和科学研究 提供了独特的可能性，
同时，它们似岩石的构造 保护海岸线不受海浪和风暴的侵害。
幸运的是，对珊瑚礁物种的持续研究，
像是稀奇古怪且至关重要的鹦鹉鱼，
可以提供用于保护这些生态系统的新策略。