Uma montanha a separar dois lagos.
Uma sala forrada do chão até ao teto com cetins nupciais.
A tampa duma enorme caixa de rapé.
Estas imagens aparentemente desligadas umas das outras
levam-nos numa viagem à cabeça de um cachalote
no livro "Moby Dick" de Herman Melville.
Superficialmente,
o livro trata da história da perseguição vingativa realizada pelo Capitão Ahab
contra Moby Dick, a "baleia branca" que lhe arrancou uma perna.
Mas, embora o livro descreva piratas, tufões, perseguições a alta velocidade
e uma lula gigante,
não fiquem à espera de uma aventura marinha convencional.
Pelo contrário, é uma exploração multifacetada
dos pormenores mais íntimos da vida
a bordo dum navio baleeiro,
e também de temas correntes na história humana e natural,
por vezes divertidos, por vezes trágicos, humorísticos e prementes.
O narrador que nos guia através dessas explorações
é um marinheiro vulgar chamado Ismael.
Ismael começa por nos contar a sua história pessoal
enquanto se prepara para fugir à "alma húmida e chuvosa de novembro"
partindo para o mar.
Mas, depois de travar amizade com Queequeg, um aborígene do Pacífico,
e de integrar a tripulação de Ahab a bordo do Pequod,
Ismael passa a ser um guia omnisciente para o leitor,
em vez duma personagem tradicional.
Enquanto Ahab se mantém obcecado com a vingança
e o primeiro marinheiro Starbuck tenta chamá-lo à razão,
Ismael arrasta-nos para a sua procura do sentido
por "todo o universo, sem excluir os seus subúrbios".
Na sua forma de contar, as maiores questões avolumam-se,
mesmo nos mais pequenos pormenores.
Tal como o seu narrador,
Melville era um espírito inquieto e curioso
que ganhara um saber pouco ortodoxo a trabalhar como marinheiro
numa série de viagens extenuantes pelo mundo fora, durante a sua juventude.
Publicou "Moby Dick" em 1851,
quando a indústria da caça à baleia nos EUA estava no auge.
Nantucket, onde o Pequod inicia a viagem,
era o epicentro desta indústria mundial lucrativa e sanguinolenta
que dizimou populações de baleias, a nível mundial.
De forma invulgar para a sua época,
Melville não esconde o lado sombrio desta indústria,
assumindo mesmo a perspetiva da baleia, a certa altura,
quando especula sobre como devem ser terríveis as enormes sombras dos navios
para as criaturas que nadam lá por baixo.
É evidente a familiaridade do autor adquirida por experiência própria
que se repete vezes sem conta nas vivas descrições de Ismael.
Num capítulo, a pele do pénis do cachalote
torna-se roupa de proteção para um homem da tripulação.
Capítulos com títulos tão sugestivos como "Cisterna e Baldes",
tornam-se alguns dos mais estimulantes do romance,
quando Ismael compara a cabeça dum cachalote com uma maternidade,
o que nos leva a reflexões sobre Platão.
As dificuldades das baleias suscitam reflexões espirituosas.
sobre os "perigos sempre presentes" que envolvem todos os seres mortais.
Melville utiliza diversos ramos de saber,
como a zoologia, a gastronomia, o direito, a economia, a mitologia
e ensinamentos duma série de tradições religiosas e culturais.
O livro experimenta estilos de escrita, assim como diversos assuntos.
Num monólogo, Ahab desafia Moby Dick, ao estilo de Shakespeare:
"Persigo-te baleia destruidora mas não invencível;
"enfrentar-te-ei até ao fim; do inferno apunhalar-te-ei;
"cheio de ódio, exalarei o meu último suspiro em cima de ti."
Outro capítulo está escrito como um guião teatral,
em que os membros da tripulação multiétnica do Pequod
se harmonizam individualmente e em coro.
Os marinheiros africanos e espanhóis trocam insultos
enquanto um marinheiro taitiano sente saudades da sua terra.
Os tripulantes chineses e portugueses querem dançar
e um jovem profetiza a desgraça.
Noutro capítulo,
Ismael canta o processo de decantar o óleo de baleia
num estilo épico,
enquanto o navio sobe e desce na escuridão do mar
e o casco ronca como uma avalancha.
Um livro com uma tal amplitude tem sempre qualquer coisa para todos.
Os leitores descobriram alegorias religiosas e políticas,
dúvidas existencialistas, sátira social, análise económica,
e representações do imperialismo americano,
relações industriais e conflitos raciais.
Quando Ismael persegue o sentido e Ahab persegue a baleia branca,
o livro explora as forças opostas de otimismo e incerteza,
de curiosidade e medo que caracterizam a existência humana
seja o que for que estão a perseguir.
Através das muitas páginas de "Moby Dick",
Melville convida os leitores a saltar para o desconhecido,
e a juntarem-se a ele na caça ao "fantasma inapreensível da vida".