جبل يفصل بين بحيرتين.
غرفة مغطاة من أرضها لسقفها بقماش الساتان الزفافيّ.
غطاء يمثل صندوق تشريح هائل.
تأخذنا هذه الصور التي تبدو غير مترابطة في جولة إلى رأس حوت العنبر
في رواية "موبي ديك" لهيرمان ميلفيل.
ظاهرياً،
يروي الكتاب قصة الكابتن آخاب الذي يحاول الانتقام من موبي ديك،
الحوتُ الأبيض الذي قضم رجله.
ولكن على الرغم من أن الكتاب يضم القراصنة والأعاصير والمطاردات عالية السرعة
والحبار العملاق،
يجب ألا تتوقع مغامرة بحرية تقليدية.
بدلاً من ذلك، إنه استكشاف متعدد المراحل ليس فقط عن التفاصيل الحميمة
للحياة على متن سفينة صيد الحيتان،
لكن أيضاً مواضيع من مختلف أنحاء التاريخ الطبيعي والبشري،
بتقلبها بين المرحة والمأساوية، المضحكة والمُستَعجلة.
والراوي الذي يقودنا عبر هذه الاكتشافات
هو بحارٌ معروفٌ يدعى اسماعيل.
بدأ اسماعيل برواية قصّته لنا
عندما حاول الهروب من كآبته وعدم سعادته وإحباطه على الأرض
بذهابه إلى البحر.
لكن بعد أن يصادق كويكواغ أحد سكان جزر المحيط الهادئ
وينضم لطاقم آخاب على متن سفينة بيكواد،
يصبح اسماعيل دليلاً عالماً بكل شيء بالنسبة للقارئ
عوضاً عن شخصية تقليدية.
بينما كان آخاب قلقاً بشأن الانتقام
وحاول زميله الأول ستاربوك إقناعه بالعدول عن قراره،
أخذنا اسماعيل في بحثه عن المعنى
في كل أنحاء الكون بكامله وحتى ضواحيه.
في روايته، تلوح أكبر أسئلة الحياة في الأفق حتى في أصغر التفاصيل.
مثل راويه، كان ميلفيل روحاً غريبةً ومضطربةً،
تلقّى تعليماً غير تقليدي بعمله كبحّار
على سلسلة من الرحلات الشاقّة حول العالم في شبابه.
نشر رواية "موبي ديك" عام 1851،
عندما كانت مهنة صيد الحيتان في الولايات المتحدة الأمريكية في أوجها.
جزيرة نانتوكيت، حيث أبحرت سفينة بيكود،
كانت مركز هذا الربح والصناعة العالمية الدموية
التي كانت سبباً في هلاك تعداد الحيتان حول العالم.
وبشكل غير اعتيادي لزمنه،
لم يخجل ميلفيل من الجانب القبيح من صناعته،
حتى بأخذ وجهة نظر الحيتان بعين الاعتبار،
عندما يخمن كيف يمكن أن يكون الرعب بسبب ظلال السفن الضخمة
إلى مخلوق يسبح في الأسفل.
ألفة الكاتب المباشرة مع الحيتان واضحة
مراراً وتكراراً في وصف اسماعيل الحيّ.
في أحد الفصول، جلد قضيب الحوت
يصبح رداءاً واقياً لأفراد الطاقم.
فصول بعناوين غير واعدة مثل "الصهاريج والدلاء"
تصبح من أكثر الروايات التي تستحق القراءة
حيث يقارن اسماعيل إنقاذ رأس حوت العنبر بالقبالة،
وهذا يقود إلى تأملات في فلسفة أفلاطون.
تثير خطوط الحيتان المتشابكة أفكار شخص سريع البديهة
مع وجود مخاطر دائمة تحيّر كلّ البشر.
يعتمد اسماعيل على فروع متنوعة من المعرفة، كعلم الحيوان وفن الطهو والقانون والاقتصاد،
والأساطير، وتعاليم من مجموعة من التقاليد الدينية والثقافية.
يختبر الكتاب أسلوب الكتابة ويوليها نفس أهمية الموضوع.
في أدب المونولوج يتحدى آخاب موبي ديك بأسلوب شكسبير:
"إنّني أتدحرج باتجاهك، أنت هالكٌ لكنك حوت لا يقهر؛
لآخر رمق سأصارعك؛ من قلب الجحيم سأطعنك؛
بسبب كراهيتك سأنفث إليك آخر أنفاسي."
كُتبَ فصل واحد كمسرحية،
حيث يتدخل أعضاء طاقم سفينة بيكود مختلفو الأعراق فرادى أو كجوقة.
يتبادل البحارة الأفارقة والإسبان الشتائم بينما يتوق بحار تاهيتي لموطنه،
يدعو أفراد الطاقم البرتغالي والصيني بعضهم للرقص،
ويتنبّأ صبي صغير بالكارثة.
في فصل آخر،
يشدو اسماعيل لعملية تصفية زيت الحوت بطريقة ملحمية،
مع اهتزاز السفينة ودورانها في بحر منتصف الليل
وقعقعة البراميل مثل انهيار أرضي.
كتاب واسع النطاق لديه شيء للجميع،
وجد القرّاء رموزاً دينية وسياسية،
وتحقيقاً وجودياً وهجاء جماعياً وتحليلاً اقتصادياً،
وتمثيلات للإمبريالية الأمريكية
والعلاقات الاقتصادية والصراع العرقيّ.
مع ملاحقة اسماعيل لمعنى ومطاردة آخاب للحوت الأبيض،
يستعرض الكتاب القوى المتعارضة من التفاؤل وعدم اليقين،
الفضول والخوف الذي يميّز الوجود الإنسانيّ
بغض النظر عما نلاحقه.
عبر صفحات "موبي ديك"،
يدعو ميلفيل قرّاءه للقفز إلى المجهول،
للانضمام إليه في صيد "شبح الحياة الذي لا يدرك".