Quero falar com vocês sobre as pessoas medianas esquecidas.
Para mim, são estudantes, colegas de trabalho e pessoas simples
que geralmente são negligenciados
porque não são vistos nem como excepcionais nem como problemáticos.
São os jovens que achamos que podemos ignorar
porque suas necessidades de apoio não parecem ser particularmente urgentes.
São os colegas de trabalho
que realmente mantêm o motor das nossas organizações funcionando,
mas não são vistos como os inovadores que impulsionam a excelência.
De muitas maneiras, ignoramos as pessoas medianas
porque elas não nos mantêm acordados à noite
pensando em qual será a próxima coisa louca que farão.
(Risos)
A verdade é que passamos a depender da gentileza delas
e do senso de desconexão,
porque isso facilita o nosso trabalho.
Eu sei um pouco sobre as pessoas medianas esquecidas.
Eu era uma aluna mediana no ensino médio.
Por muito tempo, eu foi uma boa aluna.
Mas o sétimo ano foi o divisor de águas.
Passava meus dias fofocando, trocando bilhetinhos,
geralmente ficava à toa com meus amigos.
Gastava meu tempo de dever de casa ao celular, revendo cada fato do dia,
e, de muitas maneiras, embora fosse uma menina comum de 12 anos,
minha ambivalência sobre minha educação resultou em notas bem medianas.
Felizmente, minha mãe compreendeu algo importante:
que a minha localização não era o meu destino.
Como ex-bibliotecária pesquisadora e educadora,
minha mãe sabia que eu era capaz de realizar muito mais.
Mas, ela também compreendeu
que porque era uma jovem negra nos EUA,
eu poderia não ter oportunidades de me sobressair
se ela não tivesse a intenção de criá-las.
Então, ela me transferiu para uma escola diferente.
Ela me inscreveu em atividades de liderança em minha vizinhança.
E começou a conversar mais seriamente comigo
sobre a faculdade e opções de carreira que eu poderia almejar.
A fórmula da minha mãe para me tirar da média era simples.
Ela começou com altas expectativas.
Ela fez de tudo para entender como me preparar para o sucesso.
Ela me manteve responsável
e, enquanto isso, me convenceu de que eu tinha o poder de criar
a minha própria história.
Ela não só me ajudou a me recuperar da minha queda no sétimo ano.
Eu usei isso mais tarde, na cidade de Nova York,
quando trabalhei com alunos que tinham muito potencial,
mas não muitas oportunidades para ingressar e concluir a faculdade.
Estudantes de alto desempenho tendem a ter acesso a recursos adicionais,
como atividades de verão,
estágios
e um vasto currículo que os leva de além da sala de aula para o mundo
de forma que parece ótimo para uma aplicação para a faculdade.
Mas, não estamos dando essas oportunidades a todos.
E o resultado não é apenas que alguns jovens perdem com isso.
Acho que nós, como sociedade, perdemos também.
Tenho uma teoria doida sobre pessoas medianas.
Acho que, entre esses medianos, existem alguns muito afortunados.
Acho que a cura para o câncer e o caminho da paz mundial
pode muito bem pertencer a eles.
Como ex-professora de ensino médio não estou dizendo que,
como num passe de mágica, todos se tornarão estudantes nota A.
Mas, também acredito que a maioria das pessoas medianas é capaz de muito mais.
E, acho que elas permanecem medianas porque é onde nós as colocamos
e, às vezes, ficam ali só descansando, enquanto tentam entender as coisas.
Todas as nossas jornadas
são feitas de uma série de paradas, acelerações, perdas e ganhos.
Temos a responsabilidade de garantir
que a raça, o gênero e a identidade cultural e socioeconômica de alguém
jamais será motivo para negar o acesso a oportunidades por ele ser mediano.
Então, assim como a minha mãe fez comigo,
comecei com altas expectativas em relação aos meus jovens,
fazendo uma pergunta.
Parei de perguntar aos jovens: "Você quer fazer faculdade?"
Comecei perguntando a eles: "Qual faculdade você gostaria de fazer?"
(Aplausos)
A primeira pergunta deixa várias possibilidades vagas em aberto.
Mas a segunda pergunta
diz algo sobre o que eu pensava da capacidade dos meus jovens.
Basicamente, presumia que iriam se formar com sucesso no ensino médio.
E, também presumia
que eles teriam registros acadêmicos
que possibilitariam o ingresso deles na faculdade e na universidade.
E sinto-me orgulhosa de dizer que as altas expectativas funcionaram.
Enquanto estudantes negros e latinos
em nível nacional tendem a se formar na faculdade em seis anos ou menos,
numa porcentagem de 38,
fomos reconhecidos pelo College Board
não apenas por conseguirmos fazer com que os jovens entrassem na faculdade,
como fazer com que se formassem.
(Aplausos)
Entendo que altas expectativas são ótimas, mas é preciso um pouco mais do que isso.
Não pediríamos a um confeiteiro pra assar um bolo sem que ele tivesse um forno.
E, nós não deveríamos pedir às pessoas medianas para dar o salto
sem fornecer a elas as ferramentas, estratégias e o suporte que merecem
para progredir na vida delas.
Uma jovem que venho orientando por um longo tempo, Nicole,
veio ao meu escritório um dia,
depois que o conselheiro observou os registros sólidos dela
e expressou total choque e assombro
ao perceber que ela sequer mostrava interesse em ingressar na faculdade.
O que ele não sabia era que, através da comunidade dela,
Nicole tinha tido acesso à preparação para a faculdade,
exames preparatórios e programas internacionais de viagem.
Não apenas a faculdade fazia parte do futuro dela,
mas tenho orgulho de dizer que Nicole obteve dois mestrados
depois de se formar na Universidade de Purdue.
(Aplausos)
Também nos certificamos de que nossos jovens seriam responsáveis,
mas também de incutir neles um senso de responsabilidade
para com eles mesmos, com os outros, com seus familiares e suas comunidades.
Dobramos os recursos no desenvolvimento da juventude.
Nós fizemos retiros de liderança,
cursos de cordas altas e baixas,
e lidamos com as grandes questões da vida juntos.
O resultado foi que os jovens realmente entenderam a noção
de que eram responsáveis por completar esses cursos de nível superior.
Era gratificante ver os alunos ligando um para o outro e trocando mensagens
para dizer: "Por que está atrasado para o exame preparatório?"
"O que está preparando para o passeio da faculdade amanhã?"
Nós trabalhamos para tornar a faculdade algo que eles deveriam fazer.
Começamos a criar programas nos campus da faculdade
e eventos que permitiam aos jovens visualizar a eles mesmos
como alunos e graduandos de uma faculdade.
Eu e meu pessoal levamos nosso próprio equipamento de faculdade;
foi divertido, com uma competição saudável sobre qual era a melhor faculdade.
Os jovens realmente curtiram muito
e começaram a perceber que algo mais era possível na vida deles.
Eles também podiam olhar ao redor daquela comunidade universitária
e ver jovens que vieram do mesmo contexto,
das mesmas vizinhanças e que aspiravam pelas mesmas coisas.
Aquele senso de pertencimento foi realmente importante
e se fez presente um dia, de maneira memorável e linda,
quando aguardávamos no aeroporto de Joanesburgo para passar na alfândega,
em nosso caminho à Botswana para uma viagem educativa.
Vi um grupo de jovens, juntos, num círculo
e, normalmente, com adolescentes isso significa que algo está acontecendo.
(Risos)
Então, caminhei por trás deles para descobrir o que estavam conversando.
Eles estavam comparando os carimbos nos passaportes.
(Risos)
E estavam sonhando alto, falando sobre todos os outros países
que planejam visitar no futuro.
Ver esses jovens da cidade de Nova York
não apenas se tornando estudantes universitários,
mas participando de programas no exterior
e depois conseguindo empregos pelo mundo
era incrivelmente gratificante.
Quando penso nos meus alunos
e todos os doutores, advogados, professores, assistentes sociais
jornalistas e artistas
que vieram de nosso cantinho da cidade de Nova York,
odeio pensar no que teria acontecido
se não tivéssemos investido nos medianos.
Pensem em tudo que as comunidades deles e o mundo teriam perdido.
Essa fórmula para os medianos não funciona apenas com jovens.
Ela pode transformar nossas organizações também.
Nós podemos ser mais corajosos
em trazer e articular uma missão que inspire a todos.
Podemos autenticamente convidar nossos colegas à mesa
para criarmos uma estratégia para alcançarmos essa missão.
Podemos dar uma resposta significativa às pessoas ao longo do caminho.
E, às vezes, o mais importante,
nos certificarmos de estar compartilhando o crédito às contribuições de cada um.
Quando o meu pessoal projetou altas expectativas para si mesmos,
eles foram capazes de fazer pelos jovens
algo muito transformador.
E tem sido maravilhoso olhar para trás e ver todos os meus antigos colegas
que conseguiram o doutorado deles
e assumiram um papel de liderança em outras organizações.
Nós temos o que é preciso para inspirar e elevar as pessoas medianas.
Podemos estender amor às pessoas medianas.
Podemos desafiar nossos preconceitos sobre quem merece uma mão, e como.
Podemos estruturar nossas organizações, comunidades e instituições
de maneiras que sejam inclusivas e apoiem princípios de igualdade.
Numa análise final, o que é muitas vezes confundido com um ponto final
é, na verdade, apenas uma vírgula.
Obrigada.
(Aplausos)