저는 여러분에게 잊혀진 중간에 있는 사람들에 대해 말하고 싶습니다.
저에게 있어 그들은 문제가 많지도, 혹은 특출나지도 않기 때문에
자주 간과하고 넘어갔던
학생들, 직장 동료들, 그리고 소박하고 평범한 사람들입니다.
그들은 특별히 긴급한 도움이 필요하지 않으므로
무시해도 된다고 생각했던 아이들입니다.
그들은 실제적으로 우리 조직의 엔진이
작동하는 역할을 하지만
탁월한 혁신가로 보여지지 않는 동료들입니다.
그들은 우리가 다음에 무슨 일을 저지를지 모른다는 생각으로
밤에 깨어있도록 하지 않기 때문에,
여러모로 우리는 중간에 있는 사람들을 보지 못하고 넘겼습니다.
(웃음)
그리고 사실 우리는 그들의 분리감과 안일함에
의지하게 되었다는 것이죠.
그게 우리 삶을 더 쉽게 만들어 주기 때문이죠.
저는 잊혀진 중간에 있는 사람들에 대해 조금 알고 있습니다.
중학생으로서 저는 중간에서 많은 시간을 보냈습니다.
오랜 시간동안 저는 좋은 학생이었어요.
그러나 7학년이 되자 모든 흐름이 바뀌었죠.
저는 험담을 하고, 쪽지를 돌리며, 친구들과 빈둥거리며
학창시절을을 보냈습니다.
숙제를 해야 할 시간에는 핸드폰으로 뉴스나 보면서 시간을 보냈죠.
저는 전형적인 12살 여자아이였음에도 불구하고
교육에 대한 양면적인 감정은 여러모로 평균적인 점수를 끌어냈습니다.
다행스럽게도 제 어머니는 중요한 것을 이해하셨는데
그것은 바로 나의 현재 위치가 도착지는 아니라는 것입니다.
이전 연구원 사서이자 교육자로서,
제 어머니는 제가 더 많이 성취할 수 있다는 것을 아셨죠.
그러나 그녀가 의도적으로
기회를 만들지 않는 이상
미국에서 어린 흑인 여성이 중간을 벗어나는
기회를 가지지 못할 수 있다는 것을 알고 계셨습니다.
그래서 어머니는 저를 다른 학교로 옮기셨습니다.
지역 리더십 활동을 신청하셨죠.
그리고 저에게 대학과 제가 목표로
할 수 있었던 커리어 선택지들에 대해 더 진지하게 말하기 시작하셨어요.
저를 중간에서 빼내기 위한 어머니의 공식은 꽤 간단했습니다.
어머니는 높은 기대를 갖고 시작했습니다.
어떻게 저를 성공시킬 수 있는지 알아내는 것을 자신의 일로 만드셨어요.
그녀는 저에게 책임을 부여하고
그 과정에서 내가 나의 이야기를 만들 수 있는 힘이 있음을
납득시키셨습니다.
그 공식은 7학년 슬럼프 극복을 도왔을 뿐만 아니라
나중에 뉴욕시에서 사용하기도 했죠.
많은 잠재력을 가졌지만 대학을 가고 졸업 할 수 있는
기회는 가지지 못했던 아이들과 함께 일하고 있을때요.
보세요, 성취도가 높은 학생들은
인턴쉽과 여름방학 활동처럼,
추가적인 자원에 쉽게 접근할 수 있는
경향이 있지만
교실밖으로 그들을 데려가는
비싼 커리큘럼과 대학 입시원서에 잘 어울리는 방식으로
세계에 접근하는 경향이 있습니다.
하지만 모두에게 이런 기회들이 제공되지는 않습니다.
그리고 그 결과는 몇몇 아이들만 놓치는 것이 아닙니다.
제 생각엔 우리도 사회적으로 놓치고 있습니다.
보세요, 저는 중간에 사람들에 대한 엄청난 이론이 있습니다.
저는 긁지 않은 복권이 중간에 있다고 생각합니다.
저는 암 치료법과 세계평화로 가는 길이
그곳에서 있을지 모른다고 생각합니다.
전직 중학교 선생님으로서 지금
마법처럼 모든 사람들이 갑자기 A학생처럼 된다는 건 아니에요.
하지만 저는 중간에 대부분의 사람들이 더 많은 일을
해낼 수 있다고 생각합니다.
저는 사람들이 중간에 머무는 이유는 우리가 그들을 강등시켰기 때문이며,
때때로 그들이 문제를 해결하려는 동안 단지 쉬고 있다고 생각하기 때문입니다.
우리의 모든 여행은
일련의 휴식과 가속, 패배, 승리로 구성됩니다.
우리는 책임이 있습니다.
개인의 인종적, 성적, 문화적, 그리고 사회경제적 정체성이
결코 중간을 벗어날 수 없는 이유가 되지 않도록 해야 할 책임이요.
그래서 저희 어머니가 저에게 하셨던 것 처럼,
저는 젊은이들에게 높은 기대감을 갖고 시작했습니다.
그리고 저는 질문과 함께 시작했습니다.
저는 아이들에게 묻지 않습니다. "얘, 대학에 갈거니?"
대신 이렇게 질문했습니다.
"어떤 대학에 다니고 싶니?"
보세요, 첫 번째 질문은
(박수)
첫 번째 질문은 수많은 모호한 가능성을 남겨둡니다.
하지만 두 번째 질문은
제가 젊은 사람들이 할 수 있다고 생각했던 것에 대한 것입니다.
기본적으로,
고등학교를 성공적으로 졸업할 것이라고 가정합니다.
저는 생각합니다.
그들이 대학을 입학을 할 수 있는
성적표를 갖게 될 것임을요.
그리고 저는 높은 기대치가 먹혔다고 자신있게 말합니다.
흑인과 라틴계 학생들은
38%의 비율로, 전국적으로 6년 이내에
대학을 졸업하는 경향이 있는 반면,
우리는 대학에 아이들을 단지 입학시키는 것이 아니라
아이들을 졸업시킬 수 있도록 하는 우리의 능력에 대해서
대학위원회에서 인정받았습니다.
(박수)
하지만, 저는 알고 있습니다. 기대치가 높을 수록 좋지만,
좀 더 많은 것들도 필요하죠.
여러분은 파티시에에게 오븐없이 케익을 구우라고 요구하지 않을 겁니다.
그리고 우리는 중간에 있는 사람들이 삶에서 진전을 하는데 마땅히 받아야할
도구와 전략, 지원을 제공하지 않고
도약할 것을 요구해서는 안됩니다.
저는 니콜이라는 젊은 여성을 오랫동안 멘토링해왔습니다.
그녀가 어느 날 저의 사무실에 왔죠.
그녀의 진학 상담사가 그녀의 매우 우수한 성적표를 보고
또한 그녀가 대학진학에도 흥미있다는 것에 대해서
완전한 충격과 놀라움을 표한 후에 말이에요.
그녀의 진학 상담사가 알지 못 했던 것은 바로
니콜이 대학 입시 준비, SAT 준비 및 국제 여행 프로그램들에
그녀가 알던 커뮤니티를 통해 접근했다는 점이었습니다.
그녀의 미래에 대학이란 옵션이 존재했던 것 뿐만 아니라
퍼듀 대학교를 졸업하고 2개의 석사학위를 땄다는게
저는 자랑스럽습니다.
(박수)
우리는 또한 젋은 이들의 책임감 향상을 위해서 프로그램을 운영했지만
이런 젊은이들이 스스로를, 서로를, 가족들을, 그리고 지역사회를 위한
책임감을 심어주는 것도 했습니다.
우리는 자산에 기반을 둔 청년 개발을 두 배 늘렸습니다.
우리는 리더십 수련회를 통해서
고난이도 로프 코스와 저난이도 로프 코스를 거쳤고
삶에서 중요한 문제들을 함께 고민했습니다.
그 결과 아이들은 정말로 이런 대학 학위를 성취는 하는 것에
책임이 있다고 생각하게 되었습니다.
"야, SAT 준비시간에 왜 늦어?" 그리고
"내일 대학 투어를 위해 무엇을 챙겼어?" 라고 서로에게
전화하고 문자하는 걸 보는 것이 매우 기쁩니다.
우리는 대학진학을 할 수 있는 것으로 만들기 위해 정말 노력했습니다.
우리는 대학 캠퍼스 프로그램들과
젊은이들이 스스로 자기 자신을 대학생과 졸업생으로 시각화 할 수 있는
행사를 만들기 시작했습니다.
저와 저희 직원들은 대학 기념품들을 가지고 와서 보여주며
누구의 학교가 누구보다 더 나은지에 대해 재미있고 건강한 경쟁을 많이 했습니다.
아이들은 정말로 믿음을 가지기 시작했고
그들은 그들의 삶에서 더 많은 것이 가능하다는 것을 깨닫기 시작했습니다.
그뿐만 아니라, 그들은 대학에 진학하는 지역사회를 둘러보고
같은 배경과 같은 동네에서 온
같은 것을 열망하는 아이들을
볼 수 있었습니다.
그 소속감은 정말 핵심적인 것이었으며,
우리가 요하네스버그 공항에서 서비스 학습여행을 가기위해
보츠나와로 가는 길에 세관통과를 기다릴 때
놀라울 정도로 아름다운 방식으로 어느 날 나타났습니다.
저는 동그랗게 웅크린 아이들을 보았습니다.
보통 10대들이 모이면,, 뭔가 일이 있다는 것을 의미하죠.
(웃음)
저는 무슨 얘기를 하는지 알아보려고
아이들의 뒤로 걸어갔습니다.
그들은 여권 스탬프를 비교하고 있었습니다.
(웃음)
그리고 그들은 미래에 방문할 계획인 다른 모든 나라들에 대해
큰 소리로 꿈꾸고 있었습니다.
그리고 뉴욕시에서 온
이런 젊은이들이 대학생이 되는 것뿐만 아니라
교환학생 프로그램에 참가하여
전세계에서 직업을 갖게 되는 것이
믿을 수 없게 기뻤습니다.
뉴욕시의 작은 곳에서 온
제 아이들과
모든 의사와 변호사, 선생님,
사회 근로자, 저널리스트, 예술가들을 생각할 때,
우리가 "잊혀진 중간"에 투자하지 않았다면,
어떤 일이 일어났을지 생각하기 싫었습니다.
그들의 지역사회와 세상이 놓쳤을
모든 것을 생각해 보세요.
중간을 위한 이 공식은 젊은이들에게만 적용되는 것이 아닙니다.
우리의 조직도 변화시킬 수 있습니다.
우리는 모든이에게 영감을 주는 임무를 구성하고
표현하는 데 있어서 더 대담해 질 수 있습니다.
우리는 진정으로 동료들을 초대하여
미션을 수행하기 위해 전략을 세울 수 있습니다.
우리는 일을 추진하는 가운데 의미있는 의견을 줄 수 있습니다.
그리고 때로는 가장 중요한 것은
여러분이 모든 사람의 기여에 대해 반드시 공로를 나누어 갖는 것입니다.
제 직원이 스스로 높은 목표를 설정했을 때 일어났던 일은
그들이 젊은이들을 위해 할 수 있는 일들이
매우 혁신적이었다는 겁니다.
그리고 박사학위를 받고 다른 조직에서
리더 역할을 하는 옛 동료들을 보며
되돌아보는 것은 매우 멋진 일이었습니다.
우리는 중간에 있는 사람들에게 영감과 희망을 줄 수 있습니다.
우리는 중간에 있는 사람들에게 사랑을 확장할 수 있습니다.
우리는 누구 손을 어떻게 들어주어야 할지에 대한 편견에 도전할 수 있죠.
우리는 조직과 지역사회, 기관들을
포괄하며 평등의 원칙을 유지하면서 구조화할 수 있습니다.
최종 분석에서 종종 마침표로 오인되는 것은
정말 단지 쉼표에 불과하기 때문입니다.
감사합니다.
(박수)