Je veux vous parler de ceux qu'on oublie au cœur de notre machine sociale.
Je les définis comme les étudiants, collègues et tous ces gens très banals
auxquels on prête rarement attention car ils ne sont considérés
ni comme exceptionnels, ni comme problématiques.
Ce sont les gosses qu'on pense pouvoir ignorer
parce que leurs besoins d'aide ne paraissent guère urgents.
Ce sont les collègues
qui font tourner concrètement la machine dans toutes nos organisations,
mais qui ne sont pas perçus comme des innovateurs d'excellence.
Nous avons mille façons d'ignorer les gens égarés dans cet entre-deux
car ce ne sont pas eux les auteurs de nos nuits blanches,
quand nous nous demandons quelle folie ils vont encore inventer.
(Rires)
En vérité, nous avons pris l'habitude de compter sur leur indolence
et leur relative déconnexion des enjeux
parce que ça rend notre travail tellement plus facile.
Voyez-vous, j'en sais un rayon sur ces gens oubliés là au milieu.
Collégienne, j'errais dans cet entre-deux.
Pendant longtemps, j'ai été bonne élève.
Mais, en classe de 5e, tout a changé.
Je passais mes journées en bavardages, ou glissant des mots à mes voisins,
traînant le plus souvent avec mes amis.
Au lieu de faire mes devoirs,
j'étais sur mon téléphone à commenter les événements du jour.
J'étais certes finalement une fillette de 12 ans typique,
mais mon relatif désintérêt des études
eut pour effet que mes notes étaient juste passables.
Heureusement pour moi, ma mère comprit un truc important,
à savoir que cette médiocrité n'était pas ma place finale attitrée.
Ancienne éducatrice et bibliothécaire de recherche,
ma mère savait que j'étais capable de beaucoup plus.
Mais elle comprenait aussi
qu'en tant que jeune femme, noire et vivant aux États-Unis,
mes occasions de me sortir de là ne seraient pas nombreuses
si elle ne créait pas elle-même ces occasions.
Elle m'a donc changée d'école.
Elle m'a inscrite à des activités locales encourageant la prise de responsabilités.
Et elle s'est mise à me parler plus sérieusement
de la fac et des possibilités de carrière auxquelles j'étais en droit d'aspirer.
Pour m'extirper de cet entre-deux, ma mère avait une recette simple :
elle a placé haut la barre dès le début.
Elle se mit en tête de me préparer au succès.
Elle me plaça mon destin entre les mains
et, en chemin, elle me convainquit que j'avais le pouvoir
de créer ma propre histoire.
Cette recette ne m'a pas seulement aidée à me sortir des marécages de la 5e.
Je m'en suis servie plus tard à New York
quand je travaillais avec des enfants qui avaient beaucoup de potentiel,
mais peu d'opportunités pour poursuivre leurs études.
Voyez-vous, beaucoup d'excellents élèves
ont plus facilement accès à des ressources additionnelles,
comme les camps de découverte en été,
les stages,
tout un parcours riche et varié
qui les sort de la classe et les plonge dans le monde,
et qui surtout présente bien pour une candidature universitaire.
Mais ces occasions ne sont pas offertes à tous.
Le résultat, ce sont des enfants laissés sur le carreau, mais plus encore,
nous tous, la société, est laissée sur le carreau aussi.
En fait, j'ai une théorie folle sur les gens de l'entre-deux :
il y a là des billets de loterie gagnants que personne ne réclame.
Et je pense que le traitement du cancer et le chemin vers la paix mondiale
pourraient être cachés là.
Comme je suis une ancienne institutrice,
je n'oserai pas dire que, par magie, chacun peut devenir excellent.
Mais je crois que la plupart des gens perdus dans cet entre-deux
sont capables de beaucoup plus.
Et si les gens restent où ils sont, c'est parce qu'on les a relégués là.
Et ça leur fait parfois froid dans le dos
quand ils comprennent ce qu'il se passe.
Nos trajectoires à tous
sont jalonnées de pauses et d'accélérations,
de pertes et de gains.
Nous avons la responsabilité de nous assurer
que les identités raciales, culturelles, socioéconomiques et de genre
ne condamnent personne à rester coincé là au milieu.
Aussi, comme ma mère l'a fait avec moi,
j'ai placé la barre haut pour mes jeunes.
Et j'ai commencé par une question.
J'ai cessé de demander aux gosses : « Tu veux aller à l'université ? »
Je leur demande :
« Dans quelle université souhaiterais-tu aller ? »
Voyez-vous, la première question -
(Applaudissements)
La première question ouvre la porte à des possibilités vagues et nombreuses.
Mais la seconde question
indique ce que je pense possible pour mes jeunes.
De manière simple,
la question suggère qu'ils auront leur diplôme de fin de lycée.
Elle implique aussi
qu'ils auront certainement des bulletins suffisamment satisfaisants
pour être admis dans l'éducation supérieure.
Et je suis fière de dire que ces attentes fortes ont marché.
Alors que les étudiants noirs et latinos
qui sortent diplômés de l'université en six ans ou moins
ne sont qu'environ 38 % nationalement,
l'ONG College Board
a reconnu notre talent à faire admettre nos jeunes en fac
mais aussi à les faire aller jusqu'au diplôme.
(Applaudissements)
Certes, je comprends bien que
de fortes attentes envers les jeunes
ne font pas tout.
On ne demande pas à un chef pâtissier de faire cuire un gâteau sans un four.
De même, nous ne devons pas demander aux gens coincés au milieu d'en sortir
sans les outils, stratégies et soutiens qui leur reviennent légitimement
pour progresser dans leurs vies.
Une jeune femme à qui pendant longtemps j'ai servi de mentor, Nicole,
est venue me voir un jour à mon bureau.
Son conseiller d'orientation avait regardé ses bulletins scolaires en béton
et exprimé une profonde sidération
en constatant qu'elle avait en plus envie d'entrer à l'université.
Ce que la personne ignorait, c'est que,
grâce à notre soutien, Nicole avait eu accès
à des cours de préparation à la fac et aux examens d'entrée,
ainsi qu'à des programmes d'échanges internationaux.
Non seulement l'université faisait partie de son avenir,
mais je suis fière de dire que Nicole a poursuivi et obtenu deux masters
après un premier diplôme de l'université Purdue.
(Applaudissements)
Faire que ces jeunes s'impliquent est la mission que nous nous sommes fixée,
mais nous instillons aussi en eux un sens de la responsabilité envers eux-mêmes,
entre eux, envers leurs familles, et partout où ils sont engagés.
Nous avons multiplié à leur profit les initiatives valorisantes :
retraites et stages pour former des meneurs
ayant l'esprit d'équipe et sachant gérer les crises,
réfléchissant ensemble à toutes les questions de la vie.
Les jeunes en sont arrivés à adhérer pour de bon à l'idée
qu'ils se devaient de réussir leurs études universitaires.
C'était une belle récompense de les voir s'appeler et s'envoyer des textos inquiets
dès qu'un était en retard à la préparation des examens,
ou pour demander quoi mettre dans le sac pour la visite du lendemain à la fac.
Nous avons travaillé tellement dur pour faire de la fac une évidence.
Nous avons créé des initiatives et événements sur les campus
pour aider les jeunes à s'imaginer eux-mêmes
en tant qu'étudiants et diplômés de la fac.
Mon équipe et moi avons déballé nos propres souvenirs d'étudiants
et rivalisé de fierté dans la bonne humeur pour savoir qui avait eu la meilleure fac.
Les jeunes ont super adhéré,
et ils ont commencé d'envisager de nouvelles possibilités pour leur vie.
Et ce n'est pas tout ! Sur le campus, ils ont pu voir les étudiants
et constater que certains avaient la même histoire,
venaient des mêmes quartiers,
partageaient les mêmes aspirations.
Ce sentiment d'appartenance a joué un rôle essentiel.
J'en ai eu une illustration frappante un jour que nous étions
à l'aéroport de Johannesbourg en attente à la douane
lors d'un voyage au Botswana pour une mission d'assistance.
Plusieurs jeunes s'étaient regroupés en cercle.
Bon, avec des ados, ça signifie qu'il se passe un truc.
(Rires)
L'air de rien, je me suis rapprochée
pour épier la conversation et comprendre.
Ils comparaient les tampons sur leurs passeports.
(Rires)
Et ils rêvaient à haute voix de tous les autres pays
qu'ils voulaient visiter plus tard.
Voir ces jeunes gens de New York,
en voie non seulement de devenir étudiants
mais en plus de participer à des échanges universitaires internationaux
et trouver des postes à l'étranger,
était une récompense extraordinaire.
Quand je pense à mes jeunes
et à tous les docteurs, avocats, enseignants, travailleurs sociaux,
journalistes et artistes,
qui sont sortis de notre coin de New York,
je ne supporte pas de penser à ce qu'il se serait passé
si nous n'avions pas investi dans cet entre-deux.
Réfléchissez un instant à tout ce que leurs communautés et le monde
auraient raté.
Cette recette pour sortir de l'entre-deux ne marche pas qu'avec les jeunes.
Elle peut transformer toutes nos structures.
Nous pouvons être plus audacieux
et, en sachant nous y prendre, être une source d'inspiration pour tous.
Nous pouvons véritablement inviter nos collègues autour d'une table
pour réfléchir à une stratégie qui remplisse cet objectif.
Nous pouvons offrir en chemin des commentaires constructifs
et, et c'est parfois le plus important,
vérifier que toutes les contributions sont justement reconnues.
Quand mon équipe a su avoir de l'ambition pour elle-même,
c'est alors qu'elle a été le plus capable d'accomplir chez les jeunes
les transformations espérées.
Un coup d'œil rétrospectif est magique :
tous mes anciens collègues ont repris des études, visé des doctorats,
et accédé à des responsabilités au sein d'autres organisations.
Nous avons déjà en nous les ressources permettant d'inspirer et guider
les personnes dans cet entre-deux.
Nous pouvons inclure dans notre amour ces gens oubliés au cœur de la machine,
et remettre en cause nos préjugés
sur qui mérite nos efforts et comment.
Il est possible de structurer nos organisations, communautés et institutions
de manière inclusive et en respectant des principes d'équité.
Parce que, souvent, au bout du compte, là où on croit voir un point final,
il n'y a en réalité qu'une simple virgule.
Merci.
(Applaudissements)