아침 6시입니다.
밖은 칠흙같이 깜깜하죠.
제 14살 아들은 침대에서
깊은 잠에 빠져 숙면 중입니다.
전등을 켜고 그 불쌍한 소년을 흔들어 깨웠습니다.
반창고를 떼어내듯이 순식간에 해치우는 게
더 낫다는 걸 알기 때문입니다.
(웃음)
제 친구 중 한 명은 잠자는 사춘기 애를 깨우려고 "불이야!"하고 소리쳐요.
다른 친구는 너무 지긋지긋해서
단지 아이를 침대에서 나오게 하려고 아이 머리에 찬물을
부어야만 했다네요.
인정사정 없게 들리시나요.
그렇지만 익숙하시죠?
매일 아침 제 자신에게 물어요.
"어떻게,
내가 아는 것과
내 직업이 무엇인지 알면서
이걸 내 아들에게 할 수 있을까?"
아시겠지만
전 수면 연구자입니다.
(웃음)
전 수면과 수면 부족의
결과에 대해 너무 많이 알아요.
빠르게 자라나는 십대 소년인 제 아들이 너무나도 필요로하는 잠을
제가 빼앗고 있다는 걸 알아요.
또한 생체 시계가 일어날 때가 됐다고
하기 전에 아이를 깨워서 실제적으로
제가 아이의 꿈을 뺐고 있단 걸 압니다.
배움과 기억 축적, 감정 다루기와
정말 밀접하게 관련있는 종류의 잠을요.
하지만 제 아이만 수면을 빼앗기고 있진 않아요.
미국 청소년에게 수면 박탈은 하나의 전염병입니다.
열 명 중 한 명의 아이만이 밤에 수면 연구자와 소아과 의사가 추천하는
8-10시간 가량의 잠을 잡니다.
지금, 스스로
"휴, 우린 잘하고 있네. 우리 아인 여덟 시간 자니까."
라고 생각한다면
여덟 시간은 최소한의 권고란 걸 기억하세요.
겨우 통과하고 있는 것이죠.
여덟 시간은 성적표에서 C를 받는 것과 비슷합니다.
이 전염병을 일으키는 요소는 많지만
청소년이 필요한 양의 잠을 자지 못하게 하는 중요한 요소는
사실 공공 정책입니다.
호르몬, 사회생활, 스냅챗도 아니죠.
미국에서
중요한 의학 기관은 중고등학교가
아침 8시 30분 이후에 시작해야한다고 권하지만,
많은 학교는 7시 30분 혹은 더 일찍 시작합니다.
이렇게 일찍 학교를 시작하는 정책은 미국의 청소년들이 얼마나 많은
혹은 적은 잠을 자는지에 직접적인 영향을 미칩니다.
또한 청소년과 부모를 자신의 몸을 거스르는.
근본적으로 이길 수 없는 싸움으로 몰아넣고 있죠
사춘기가 되면
언제 가장 잘 깨어있는지 언제 가장 졸린지를
결정하는 청소년의 생체 시계는 느려집니다.
부분적으로 멜라토닌 호르몬 분비의 변화 때문이죠.
청소년의 신체는 밤 11시가 되어서야 멜라토닌 분비를 시작하는데
이건 어른과 어린이보다 2시간 정도 느린 시간입니다.
그러니 아침 6시에 청소년을 깨우는 건 새벽 4시에 어른을
깨우는 거랑 비슷한 거예요.
새벽 4시에 일어나야만하는 불행한 날에
전 좀비죠.
사람 기능을 못해요.
분별력이 떨어지고
자주 짜증나고
차를 운전하지 않는 것이 좋은 상태가 되죠.
그런데 미국의 청소년은 학교가는 날엔 매일 이걸 느끼죠.
사실, 우리가
청소년의 좋지 못한 특징이라고 여기는, 변덕스러움, 성급함
게으름, 우울증은 만성적으로 수면이
박탈되어 생겼을 수도 있습니다.
만성적으로 부족한 잠과 싸우며 이를 보상하기 위해
많은 청소년은 벤티 프라푸치노 에너지 음료나 활력 증강제를 통해
많은 양의 카페인을
섭취합니다.
본질적으로
모든 청소년이 피곤하고 흥분되고 취해 있습니다.
충분한 수면 후 학교를 시작하는 것에 찬성하는 이들은
청소년기에 두뇌가, 그것도 추론과 문제 해결
올바른 판단을 포함한
고등 사고 능력을 책임지는 두뇌 부분이
극적으로 발달하는 시기란 걸 압니다.
달리 말하면, 청소년을 자녀로 둔
부모가 가장 두려워하는 청소년의 진짜 특징인 충동적이고
종종 위험한 행동을 관장하는
바로 그런 두뇌 활동인 것입니다.
청소년이 필요한 잠을 자지 못하면
두뇌와 몸, 그리고 행동이 즉각적이고
지속적인 영향으로 힘들어 한다는 걸
그들도 우리처럼 알고 있습니다.
학생들은 집중할 수 없고
주의력이 급격히 떨어지고
상당수가 주의력 결핍 및 과잉 행동 장애와 유사한 행동을 보일 거예요.
하지만 청소년 수면 부족의 결과는 교실을 넘어서
슬프게도 사춘기에 급증하는 약물사용과
우울증과 자살을 포함하는
정신 건강 문제의
원인이 되고 있습니다.
로스앤젤레스 통합 교육구 청소년을 연구하면서
저희는 수면이 부족한 청소년은
지난 달에 술을 약 55% 더 먹었다는 걸 알았습니다.
삼 만 명이 넘는 학생들에 대한 또 다른 연구에서
한 시간 부족한 수면으로 인해 슬픔 혹은 절망스런 감정이
38% 증가하고 자살 기도는
58% 증가함도 발견했습니다.
조금 더 알고 싶으시다면
필요한 잠을 못잔 청소년은 우리나라를
괴롭히는 비만과 심장병, 당뇨병을 포함한
많은 신체 건강 문제를 겪을 위험이 커집니다.
또한 막 운전면허증을 딴 수면부족의 청소년이
운전대를 붙잡을
위험이 있습니다.
수많은 연구는 5시간 미만 잠을 자고 운전하는 건 혈중 알코올 농도가 법적
제한 수치를 넘어선 상태에서 차를 운전하는 것과 동일하단 걸 보여줍니다.
충분한 수면 후 학교를 시작하자는 옹호자와
이 지역의 수면 연구원은
늦게 일과를 시작하는 게
엄청나게 이롭다는 걸 보여주는 놀라운 과학을 만들었습니다.
연구 결과는 명백합니다.
수면 과학자인
저도 이렇게 확고하게 말할 때가 잘 없습니다.
등교 시각이 늦춰진 구역의 청소년은 잠을 더 잡니다.
학교가 늦게 시작하면 청소년은 더 늦게까지 깨어 있을거라고
생각하는 반대론자분들께
진실을 말하자면
아이들의 취침 시간은 똑같지만
기상 시간은 늦춰졌으니
잠을 더 잘 수 있게 됩니다.
학생들은 학교에 더 잘 출석할 것이며
한 지역에서 결석률은 25% 줄었습니다.
중퇴할 확률도 적어집니다.
당연히 공부도 더 잘하게 됩니다.
학업 성취도의 간극을 줄이는데 진짜 영향력을 미칩니다.
수학과 읽기 표준 시험 성적은
2에서 3% 올랐습니다.
이건 학생 수를 삼분의 일로 줄이거나 교실에서 그저 그런
선생님을 정말 훌륭한 분으로 바꾸는 것만큼의
영향력이 있습니다.
정신적 육체적 건강도 나아지고
심지어 가족들도 더 행복해지죠.
누가 사춘기 아이들이 좀 더 상냥하고 덜 심술궂은 걸
즐거워하지 않겠어요?
자동차 충돌율이 줄어서
지역사회도 더 안전해집니다.
한 지역에서는 70% 줄었죠.
이런 엄청난 혜택을 고려하면
아마 이렇게 생각하시겠죠.
이거 너무 쉬운 문제 아냐?
그렇다면 왜 우리는 이 요구에 주의를 기울이지 않을까요?
늦게 일과를 시작하자에 반하는 주장은 보통 이런 식으로 제기됩니다.
"왜 청소년이 일과를 늦게 시작해야 하죠?
강하게 만들어 진짜 세상에 준비시킬 필요가 있어요."
하지만 그건 두 살 아기 부모에게 이렇게 말하는 거랑 비슷해요.
"조니 낮잠 재우지 마세요.
유치원 갈 준비가 안될 거예요."
(웃음)
학생과 부모님에게 뿐 아니라 하루를 늦게 시작하는 것은
수많은 물류 문제도 제기하죠.
지역사회 전체에게요.
버스 노선 개편
교통비 증가, 운동에의 영향
방과전후 관리에
영향을 미칩니다.
이건 학교를 시작하는 시간에 대해 논쟁할 때, 전국의 지역에서
계속해서 나타나는
동일한 걱정입니다.
이건 적절한 걱정이지만
우리가 해결해야 할 문제입니다.
우리 아이들을 위해 해야 할 바른 일인
중고등학교를 8시 30분 전에
시작하지 못하는 것에 대한 논리적으로 타당한 변명은 아니예요.
이런 변화를 만든
전국의 크고 작은 지역은
이런 두려움은 근거가 없고 학생들의 건강과
학업 능력, 그리고 공공 안전에 대한 엄청난 이점이 두려움 보다
더 큰 이익이라는 것을
알게 되었습니다.
그렇다면 내일 아침
우연히 시계를 한 시간 뒤로 늦추어
달콤한 잠을 한 시간 더 자서 하루가 조금 짧게 보이고
조금 더 희망에 차 있을 때
잠이 주는 엄청난
힘에 대해 생각하세요.
그리고 우리 아이들이 자신의 몸에
맞게 자연스럽게 깨어날 수 있는 게 얼마나 큰 선물인지에
대해서도 생각하세요.
고맙습니다.
즐거운 꿈 꾸세요.