L'eau n'a ni goût, ni couleur ni odeur, et on voit très souvent à travers.
Elle couvre 70% de la Terre,
circule des océans et rivières vers les nuages puis retombe à nouveau.
Elle constitue même à peu près 60% de nos corps.
Avec toute cette eau autour de nous et en nous,
il est facile de prendre sa présence pour acquise.
Mais dans le reste du système solaire, l'eau liquide est presque introuvable.
Alors comment notre planète s'est retrouvée avec autant de cette substance
et d'où vient-elle?
Comme vous le savez surement,
une molécule d'eau est constituée de deux parties de bases.
L'hydrogène, le plus simple de tous les éléments,
est présent depuis quasiment le début de l'univers.
L'oxygène est entré en scène plusieurs centaines de millions d'années plus tard
après que les étoiles aient commencé à se former.
La pression massive au centre de ces brasiers ardents était telle
que les atomes d'hydrogène fusionnèrent pour former l'hélium.
L'hélium, en retour, fusionna pour former des éléments plus lourds,
comme le béryllium, le carbone et l'oxygène au cours de la nucléosynthèse.
Quand les étoiles se sont effondrées et ont explosé en supernovas,
ces nouveaux éléments se sont répandus à travers l'univers et
se sont combinés pour former de nouveaux composés, comme le bien connu H²O.
Ces molécules d'eau étaient présentes dans les nuages de poussières
qui ont formé notre système solaire
et qui sont le plus entrés en collision avec notre planète après sa formation.
Mais il y a une question importante qui reste sans réponse :
combien d'eau est arrivé sur Terre, et quand ?
Si, comme le veut une théorie,
l'eau était présente en faible quantité sur Terre quand la roche s'est formée,
les hautes températures et l'absence d'atmosphère environnant
auraient causé son évaporation dans l'espace.
L'eau n'aurait pas pu rester sur la planète
avant des centaines de millions d'années plus tard
quand notre premier atmosphère se forma par le processus de dégazage.
Cela a eu lieu quand la roche fondue du cœur de la Terre
a libéré des gaz volcaniques à la surface,
créant une couche qui a pu ensuite emprisonner l'eau.
Alors comment l'eau est-elle revenue sur la planète ?
Les scientifiques ont soupçonné
qu'une bonne partie fut apportée par des comètes comportant de la glace,
ou plus probablement par des astéroïdes ayant bombardé la Terre
pendant des millions d'années.
Des recherches récentes ont remis en question cette théorie.
En examinant les météorites chondrites carbonées,
formées rapidement après la naissance de notre système solaire,
des scientifiques ont trouvé que non seulement elles contiennent de l'eau,
mais leur composition chimique minérale correspond aux roches de la Terre
et aux échantillons d'un astéroïde formé en même temps que notre planète.
Cela suggère que la Terre a pu accumuler
très tôt une quantité substantielle d'eau capable de rester sur Terre,
malgré le manque d'atmosphère,
bien que des astéroïdes aient pu en apporter plus au fil du temps.
Si ça s'avère être vrai,
il se peut que la vie se soit formée bien plus tôt qu'on l'imaginait précédemment.
Alors on ne sait pas encore exactement si l'eau sur Terre
vient de sa formation initiale,
d'impacts ultérieurs,
ou d'une combinaison des deux.
Quoiqu'il en soit, l'eau qui coule dans nos douches, fontaines et robinets
est quelque chose qui ne vient pas juste d'une rivière ou d'un lac voisin
mais a d'abord subi un voyage cosmique et chaotique avant d'arriver ici.