Hay 17,6 millones de personas expuestas.
Hay 5 000 sistemas de agua con problemas de contaminación por plomo
y 5 millones de tuberías de plomo todavía en uso.
No podemos hablar realmente del estado de nuestra agua
sin hablar de contaminación por plomo.
¿Cómo puedes saber que el agua que consumes
es segura y no está contaminada?
¿Con qué frecuencia compruebas si hay plomo en el agua?
¿Por qué lo harías?
Todo empezó hace dos años,
cuando me enteré de la crisis de agua en Flint, Michigan.
¿Sabían que el nivel de plomo llegó a las 127 partes por mil millones?
Eso supera 9 veces
los estándares aceptados de 15 partes por mil millones.
No podía aceptar el hecho de que había una ciudad en nuestro país
donde miles de niños de mi edad estaban expuestos a un veneno,
que causa daños de por vida
a sus órganos vitales, capacidad mental e, incluso a su crecimiento,
y solo porque usaban agua en su vida cotidiana.
Por desgracia, este no es un problema solo en Flint;
es un problema mundial y debemos hacer algo al respecto.
Todos tenemos derecho de saber la calidad del agua que consumimos
y a tener acceso a agua potable.
Soy Gitanjali Rao, tengo 12 años
y amo encontrar soluciones a problemas mundiales.
(Aplausos)
En mi travesía busco atacar uno de los mayores desafíos de la actualidad,
que es el acceso al agua potable.
En esta travesía, creé un dispositivo que detecta plomo en el agua.
La ciencia es gran parte de mi historia, pero esta habla de algo más importante.
Es también la historia de cómo podemos, juntos, resolver problemas de la sociedad
y fomentar el estudio de la ciencia y la tecnología.
El envenenamiento por plomo es dañino
dado los efectos a largo plazo que deja en el cuerpo humano.
Entonces, cuanto menor el niño, mayor el impacto.
Los niños pueden tener defectos de nacimiento y mal crecimiento
cuando hay niveles dañinos de plomo en su cuerpo.
Los efectos del plomo en el agua
van desde dolores de cabeza y náuseas
hasta posibles convulsiones e, incluso, la muerte.
Cuando, en principio, me planteé resolver este problema,
pensé en eliminar por completo el plomo del agua.
Sin embargo, eso era bastante complejo;
era como resolver el calentamiento global con una sola solución,
como eliminar todas las emisiones de carbono.
Investigando más,
descubrí que la falta de conocimiento sobre la contaminación,
y el grado de contaminación, eran el principal problema,
más que nada porque evitan que encontremos alternativas rápidamente.
Entonces, me di cuenta
de que mucha gente todavía no sabe la cantidad de plomo hay en el agua
y allí fue que la detección se convirtió en mi enfoque principal.
Las soluciones actuales del mercado
son muy complejas, caras o llevan demasiado tiempo.
No toman la precisión de la detección y los niveles de contaminación juntos.
Las soluciones son tiras de análisis, que no son precisas,
o enviar una muestra de agua a la institución de agua local,
lo que es molesto, caro y lleva tiempo.
Entonces noté que, para resolver problemas,
mi enfoque era un poco inusual.
De hecho, ahora que lo pienso, soy un poco inusual.
Tengo 12 años y amo leer los sitios web de MIT.
Entonces, en vez de tomar un problema y dividirlo
y, luego, analizar cada parte por separado,
me gusta jugar con el problema y la solución al mismo tiempo.
Y, en vez de inventar un dispositivo completamente nuevo,
me gusta analizar las herramientas existentes
y ver si puedo mejorarlas o modificarlas
para, potencialmente, resolver problemas.
Luego descubrí que MIT, con otros,
estaba usando una tecnología de sensor basada en nanotubos de carbono
para detectar gases peligrosos en el aire.
Decidí pues que quería expandir esa idea para poder usarla en líquidos,
para detectar plomo en el agua.
Dada la complejidad de detectar plomo, en especial en un medio líquido,
esto requería un enfoque radicalmente distinto
al de las técnicas que se utilizan hoy en día,
y utilizar una tecnología emergente, como los nanotubos de carbono,
parecía una continuación bastante lógica y una solución prometedora.
Entonces, decidí construir uno.
Esta es "Tethys",
la herramienta rápida y precisa para detectar plomo en el agua.
Está basada en tecnología de sensor de nanotubos de carbono,
es fácil de usar, rápida, precisa, portable y barata.
Permítanme mostrarles cómo funciona.
"Tethys" consta de tres partes:
un dispositivo principal que contiene el procesador
con extensión de Bluetooth y una batería de 9 voltios,
un cartucho desechable con un sensor de plomo
conectado al dispositivo principal y forma un circuito con el procesador.
El cartucho desechable con sensor de plomo
incluye nanotubos de carbono tratados con iones de cloruro.
Sin embargo, tuve que usar nanotubos de carbono de buckypaper
dada la naturaleza del medio.
Y el último componente es un teléfono inteligente
que se conecta por Bluetooth y muestra los resultados.
Digamos que esta agua tiene plomo.
Este cartucho desechable con sensor de plomo
con el nanotubo de carbono tratado con cloruro
tiene, específicamente, un nanotubo de carbono de sillón de pared simple.
Cuando meto esto en el agua que quiero analizar
el plomo en el agua se une a los iones de cloruro en el nanotubo
y forman moléculas de cloruro de plomo,
lo que aumenta la resistencia del flujo de la corriente
y disminuye la conductividad.
La baja en la conductividad
se correlaciona con la severidad de componentes de plomo en el agua.
Y para facilitarlo para el usuario, agregué un procesador Arduino
que mide toda la resistencia y los valores de la corriente
y una extensión de Bluetooth para enviar la información a tu teléfono
mediante una aplicación que creé,
la cual nos dice que el agua es segura, esta levemente contaminada o es peligrosa.
(Aplausos)
¿No sería maravilloso
si cada casa y escuela tuviera un Tethys que detectara plomo en el agua,
y la analizaran una vez por mes?
Entonces no escucharíamos
historias desgarradoras de ciudades como Flint
donde el envenenamiento y la contaminación por plomo
afectan a toda una generación.
Continúo trabajando en desarrollar más mi dispositivo.
Estoy contenta de presentarles la última versión.
Es más compacto y, también, mejor en términos de uso del sensor.
También, recientemente recibí fondos de inversores.
(Aplausos)
Entonces planeo asegurarme
de que el sensor de nanotubo de carbono sea más preciso
probando con otros tratantes, como el flúor y el yodo.
Estos dos iones tienen una gran afinidad con el plomo,
pero no con muchos de los otros componentes del agua,
entonces no generarán falsos positivos ni negativos.
Por lo tanto, espero que sea más preciso
que el sensor de nanotubo de carbono tratado con cloruro.
Estuve colaborando con Denver Water y otras instalaciones de agua
para realizar mis análisis,
ya que el análisis competente sigue siendo mi principal enfoque.
En el futuro, deseo ver que mi dispositivo opere como un sensor IoT,
usando los datos de usuarios para análisis y planificación municipal.
Así que.
mi travesía en la resolución de problemas no termina aquí.
En resumen, Tethys es un dispositivo que detecta el plomo en el agua
más rápido que las técnicas que se utilizan hoy en día,
que detecta plomo y da resultados del nivel de contaminación.
Tethys es solo el comienzo.
También soy voluntaria y escribo artículos
para concientizar sobre el problema de la calidad del agua.
He hablado de mi travesía, y he compartido mi historia con Uds,
pero, en verdad, no estaría aquí,
sino fuera por los mentores que me guiaron y me apoyaron a lo largo del camino.
Comencé como una niña determinada de 11 años con una idea,
y gracias al apoyo que recibí,
me dirijo a Uds., como una niña de 12 años que da una charla TEDx sobre su invento.
(Aplausos)
La innovación necesita apoyo, necesita mentores,
necesita empresas que la promuevan, incluso si no son muy convencionales.
Me gustaría aprovechar esta oportunidad
y agradecer a mis mentores el tiempo y la energía que me dedicaron
y espero que muchos otros se beneficien de la misma forma.
Por último, soy una chica en las disciplinas STEM.
Eso por sí mismo...
(Aplausos)
Eso solo no debería importar mucho,
pero he descubierto que hay cada vez menos chicas en las STEM.
Como sociedad, creo que es inaceptable.
Estoy determinada a cambiarlo.
(Aplausos)
Gracias.
He dedicado mi tiempo, y algo del dinero de mi premio,
y asociarme con la organización Children's Kindness Network
para iniciar programas de educación STEM combinados con bondad.
Estas cosas juntas
pueden ayudar a la próxima generación a hacer del mundo un mejor lugar.
Y creo que debemos aspirar a resolver problemas más grandes.
Tengo 12 y quiero hacer una diferencia.
Creo que el objetivo de la ciencia es hacer una diferencia.
La ciencia necesita que los intelectos y las manos de todos se unan
para solucionar los problemas de hoy y de mañana.
Necesita de todos nosotros.
Tenemos que unirnos y actuar.
La creación de mi dispositivo
fue motivada por un problema que yo quería resolver con fervor.
Voy a parafrasear una cita de mi científico favorito:
Hemos llegado muy lejos, pero aún hay mucho por hacer cuando miramos al futuro.
Si todos reconocemos
y aliviamos los problemas que enfrentan nuestros compañeros ciudadanos,
podemos hacer del mundo un lugar mejor.
Muchas gracias.
(Aplausos)