Hay 17,6 millones de personas expuestas.
Hay 5 000 sistemas de agua con problemas
de contaminación por plomo
y 5 millones de tuberías
de plomo todavía en uso.
No podemos hablar realmente
del estado de nuestra agua
sin hablar de contaminación por plomo.
¿Cómo puedes saber
que el agua que consumes
es segura y no está contaminada?
¿Con qué frecuencia compruebas
si hay plomo en el agua?
¿Por qué lo harías?
Todo empezó hace dos años,
cuando me enteré de
la crisis de agua en Flint, Michigan.
¿Sabían que el nivel de plomo
llegó a las 127 partes por mil millones?
Eso supera 9 veces
los estándares aceptados
de 15 partes por mil millones.
No podía aceptar el hecho
de que había una ciudad en nuestro país
donde miles de niños de mi edad
estaban expuestos a un veneno,
que causa daños de por vida
a sus órganos vitales, capacidad mental
e, incluso a su crecimiento,
y solo porque usaban agua
en su vida cotidiana.
Por desgracia, este no es
un problema solo en Flint;
es un problema mundial
y debemos hacer algo al respecto.
Todos tenemos derecho de saber
la calidad del agua que consumimos
y a tener acceso a agua potable.
Soy Gitanjali Rao, tengo 12 años
y amo encontrar soluciones
a problemas mundiales.
(Aplausos)
En mi travesía busco atacar uno de
los mayores desafíos de la actualidad,
que es el acceso al agua potable.
En esta travesía, creé un dispositivo
que detecta plomo en el agua.
La ciencia es gran parte de mi historia,
pero esta habla de algo más importante.
Es también la historia de cómo podemos,
juntos, resolver problemas de la sociedad
y fomentar el estudio de
la ciencia y la tecnología.
El envenenamiento por plomo es dañino
dado los efectos a largo plazo
que deja en el cuerpo humano.
Entonces, cuanto menor el niño,
mayor el impacto.
Los niños pueden tener defectos
de nacimiento y mal crecimiento
cuando hay niveles dañinos
de plomo en su cuerpo.
Los efectos del plomo en el agua
van desde dolores de cabeza y náuseas
hasta posibles convulsiones
e, incluso, la muerte.
Cuando, en principio,
me planteé resolver este problema,
pensé en eliminar por completo
el plomo del agua.
Sin embargo, eso era bastante complejo;
era como resolver el calentamiento global
con una sola solución,
como eliminar todas
las emisiones de carbono.
Investigando más,
descubrí que la falta de conocimiento
sobre la contaminación,
y el grado de contaminación,
eran el principal problema,
más que nada porque evitan que
encontremos alternativas rápidamente.
Entonces, me di cuenta
de que mucha gente todavía no sabe
la cantidad de plomo hay en el agua
y allí fue que la detección
se convirtió en mi enfoque principal.
Las soluciones actuales del mercado
son muy complejas, caras
o llevan demasiado tiempo.
No toman la precisión de la detección
y los niveles de contaminación juntos.
Las soluciones son tiras de análisis,
que no son precisas,
o enviar una muestra de agua
a la institución de agua local,
lo que es molesto, caro
y lleva tiempo.
Entonces noté que,
para resolver problemas,
mi enfoque era un poco inusual.
De hecho, ahora que lo pienso,
soy un poco inusual.
Tengo 12 años y amo leer
los sitios web de MIT.
Entonces, en vez de tomar
un problema y dividirlo
y, luego, analizar
cada parte por separado,
me gusta jugar con el problema
y la solución al mismo tiempo.
Y, en vez de inventar un dispositivo
completamente nuevo,
me gusta analizar
las herramientas existentes
y ver si puedo mejorarlas o modificarlas
para, potencialmente, resolver problemas.
Luego descubrí que MIT, con otros,
estaba usando una tecnología de sensor
basada en nanotubos de carbono
para detectar gases peligrosos en el aire.
Decidí pues que quería expandir
esa idea para poder usarla en líquidos,
para detectar plomo en el agua.
Dada la complejidad de detectar plomo,
en especial en un medio líquido,
esto requería un enfoque
radicalmente distinto
al de las técnicas
que se utilizan hoy en día,
y utilizar una tecnología emergente,
como los nanotubos de carbono,
parecía una continuación bastante lógica
y una solución prometedora.
Entonces, decidí construir uno.
Esta es "Tethys",
la herramienta rápida y precisa
para detectar plomo en el agua.
Está basada en tecnología
de sensor de nanotubos de carbono,
es fácil de usar, rápida, precisa,
portable y barata.
Permítanme mostrarles cómo funciona.
"Tethys" consta de tres partes:
un dispositivo principal
que contiene el procesador
con extensión de Bluetooth
y una batería de 9 voltios,
un cartucho desechable
con un sensor de plomo
conectado al dispositivo principal
y forma un circuito con el procesador.
El cartucho desechable con sensor de plomo
incluye nanotubos de carbono
tratados con iones de cloruro.
Sin embargo, tuve que usar
nanotubos de carbono de buckypaper
dada la naturaleza del medio.
Y el último componente es
un teléfono inteligente
que se conecta por Bluetooth
y muestra los resultados.
Digamos que esta agua tiene plomo.
Este cartucho desechable
con sensor de plomo
con el nanotubo de carbono
tratado con cloruro
tiene, específicamente, un nanotubo
de carbono de sillón de pared simple.
Cuando meto esto en el agua
que quiero analizar
el plomo en el agua se une
a los iones de cloruro en el nanotubo
y forman moléculas de cloruro de plomo,
lo que aumenta la resistencia
del flujo de la corriente
y disminuye la conductividad.
La baja en la conductividad
se correlaciona con la severidad
de componentes de plomo en el agua.
Y para facilitarlo para el usuario,
agregué un procesador Arduino
que mide toda la resistencia
y los valores de la corriente
y una extensión de Bluetooth
para enviar la información a tu teléfono
mediante una aplicación que creé,
la cual nos dice que el agua es segura,
esta levemente contaminada o es peligrosa.
(Aplausos)
¿No sería maravilloso
si cada casa y escuela tuviera
un Tethys que detectara plomo en el agua,
y la analizaran una vez por mes?
Entonces no escucharíamos
historias desgarradoras
de ciudades como Flint
donde el envenenamiento
y la contaminación por plomo
afectan a toda una generación.
Continúo trabajando en
desarrollar más mi dispositivo.
Estoy contenta de presentarles
la última versión.
Es más compacto y, también,
mejor en términos de uso del sensor.
También, recientemente recibí
fondos de inversores.
(Aplausos)
Entonces planeo asegurarme
de que el sensor de nanotubo
de carbono sea más preciso
probando con otros tratantes,
como el flúor y el yodo.
Estos dos iones tienen
una gran afinidad con el plomo,
pero no con muchos de los otros
componentes del agua,
entonces no generarán
falsos positivos ni negativos.
Por lo tanto, espero que sea más preciso
que el sensor de nanotubo de carbono
tratado con cloruro.
Estuve colaborando con Denver Water
y otras instalaciones de agua
para realizar mis análisis,
ya que el análisis competente
sigue siendo mi principal enfoque.
En el futuro, deseo ver que mi dispositivo
opere como un sensor IoT,
usando los datos de usuarios
para análisis y planificación municipal.
Así que.
mi travesía en la resolución
de problemas no termina aquí.
En resumen, Tethys es un dispositivo
que detecta el plomo en el agua
más rápido que las técnicas
que se utilizan hoy en día,
que detecta plomo y da resultados
del nivel de contaminación.
Tethys es solo el comienzo.
También soy voluntaria y escribo artículos
para concientizar sobre el problema
de la calidad del agua.
He hablado de mi travesía,
y he compartido mi historia con Uds,
pero, en verdad, no estaría aquí,
sino fuera por los mentores que me guiaron
y me apoyaron a lo largo del camino.
Comencé como una niña determinada
de 11 años con una idea,
y gracias al apoyo que recibí,
me dirijo a Uds., como una niña de 12 años
que da una charla TEDx sobre su invento.
(Aplausos)
La innovación necesita apoyo,
necesita mentores,
necesita empresas que la promuevan,
incluso si no son muy convencionales.
Me gustaría aprovechar esta oportunidad
y agradecer a mis mentores
el tiempo y la energía que me dedicaron
y espero que muchos otros
se beneficien de la misma forma.
Por último, soy una chica
en las disciplinas STEM.
Eso por sí mismo...
(Aplausos)
Eso solo no debería importar mucho,
pero he descubierto que hay
cada vez menos chicas en las STEM.
Como sociedad, creo que es inaceptable.
Estoy determinada a cambiarlo.
(Aplausos)
Gracias.
He dedicado mi tiempo,
y algo del dinero de mi premio,
y asociarme con la organización
Children's Kindness Network
para iniciar programas de educación
STEM combinados con bondad.
Estas cosas juntas
pueden ayudar a la próxima generación
a hacer del mundo un mejor lugar.
Y creo que debemos aspirar
a resolver problemas más grandes.
Tengo 12 y quiero hacer una diferencia.
Creo que el objetivo de la ciencia
es hacer una diferencia.
La ciencia necesita que los intelectos
y las manos de todos se unan
para solucionar los problemas
de hoy y de mañana.
Necesita de todos nosotros.
Tenemos que unirnos y actuar.
La creación de mi dispositivo
fue motivada por un problema
que yo quería resolver con fervor.
Voy a parafrasear una cita
de mi científico favorito:
Hemos llegado muy lejos, pero aún hay
mucho por hacer cuando miramos al futuro.
Si todos reconocemos
y aliviamos los problemas que enfrentan
nuestros compañeros ciudadanos,
podemos hacer del mundo un lugar mejor.
Muchas gracias.
(Aplausos)