A memória é algo tão natural, que a consideramos quase como algo dado.
Todos lembramos o que tomamos no café da manhã
ou que fizemos no último fim de semana.
Somente quando a memória começa a falhar
é que percebemos o quanto ela é incrível
e o quanto somos definidos pelas nossas experiências passadas.
Mas memórias nem sempre são algo bom.
Como o poeta americano e clérigo John Lancaster Spalding disse uma vez:
"A memória pode ser tanto um paraíso de onde não queremos sair,
quanto um inferno, do qual não conseguimos escapar".
Muitos de nós vivenciamos capítulos de nossa vida
que preferiríamos que nunca tivessem acontecido.
Estima-se que cerca de 90% de nós
viveremos algum tipo de evento traumático durante a nossa vida.
Muitos de nós vamos sofrer por causa desses eventos e então, nos recuperar,
talvez até nos tornemos pessoas melhores por causa dessas experiências.
Mas alguns acontecimentos são tão extremos,
que até metade das pessoas que sobrevivem à violência sexual, por exemplo,
desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático,
conhecido como TEPT,
uma condição de debilidade da saúde mental
caracterizada por sintomas como medo intenso, ansiedade
e flashbacks do evento traumático.
Esses sintomas têm um impacto enorme na qualidade de vida da pessoa
e são frequentemente ativados por situações particulares
ou sugestões ao redor da pessoa.
Respostas a esses sinais podem ter sido adaptativas quando aconteceram
pela primeira vez
como sentir medo e buscar por proteção em uma zona de guerra, por exemplo.
Mas com a TEPT, elas continuam a controlar o comportamento,
mesmo quando não é conveniente.
Um combatente de guerra que volta pra casa
e tenta se proteger quando ouve o estouro do escapamento de um carro,
ou não consegue sair de casa por causa de crises de ansiedade,
então, a resposta a essas memórias
passaram a ser o que chamamos de memórias mal-adaptativas.
Podemos dizer que a TEPT é o distúrbio de uma memória mal-adaptativa.
É melhor eu parar por aqui,
porque estou falando de memória como se fosse uma única coisa.
E não é.
Há muitos tipos de memória,
que dependem de diferentes circuitos e regiões cerebrais.
Como podemos ver, há duas distinções principais entre os tipos de memória.
Há memórias das quais temos consciência, que sabemos como sabemos
e que podemos narrar.
Isso inclui memórias de fatos e eventos.
Como podemos narrar essas memórias,
as chamamos de memórias declarativas.
O outro tipo de memória é a não declarativa.
Não temos acesso consciente a esse tipo de memória, ao seu conteúdo,
e não podemos colocá-las em palavras.
O clássico exemplo de memória não declarativa
é a capacidade motora de andar de bicicleta.
Acredito que a maioria de nós aqui saiba andar de bicicleta.
Sabemos o que fazer sobre duas rodas.
Mas se eu pedir que vocês escrevam uma lista de instruções
que poderiam me ensinar a andar de bicicleta,
como meu filho de quatro anos, quando demos uma bicicleta
no último aniversário dele,
teriam muita dificuldade para escrever.
Como se sentar e se equilibrar na bicicleta?
Com que rapidez é preciso pedalar para se manter estável?
E se bate uma rajada de vento,
quais músculos é preciso ativar para não ser levado pelo vento?
Ficaria perplexa se vocês me dessem a resposta para essas questões.
Mas se sabem andar de bicicleta, então vocês têm essas respostas,
só não sabem disso conscientemente.
Voltando ao TEPT,
outro tipo de memória não declarativa
é uma memória emocional.
Ela tem um significado especial na psicologia
e se refere à nossa habilidade de aprender os sinais do nosso meio
e seus significados emocionais e motivacionais.
O que quero dizer com isso?
Bem, pensemos em uma sugestão como o cheiro de um pão no forno,
ou algo mais abstrato, uma nota de 20 libras.
Como essas sugestões estão atreladas a coisas boas do passado,
gostamos e nos aproximamos delas.
Sugestões como o zunido de uma vespa despertam emoções negativas
e certo comportamento de negação em algumas pessoas.
Bom, detesto vespas.
Posso afirmar isso.
Mas não consigo dizer quais são as memórias emocionais não declarativas
de como reajo quando uma vespa se aproxima de mim.
Não consigo explicar o coração acelerado,
as mãos suando, a sensação crescente de pânico.
Posso descrevê-las,
mas não explicá-las.
O mais importante, da perspectiva do TEPT,
é que o estresse tem diferentes efeitos na memória declarativa e não declarativa
e nos circuitos cerebrais e regiões responsáveis por elas.
A memória emocional é controlada por uma pequena estrutura oval
chamada amídala, e por suas conexões.
A memória declarativa, sobretudo a lembrança de quando, onde e o que houve,
é controlado por uma região cerebral em forma de cavalo-marinho
chamada hipocampo.
Níveis extremos de estresse vivenciados durante o trauma
causam diferentes efeitos nessas duas estruturas.
Como podemos ver, se aumentarmos o nível de estresse de uma pessoa
de sem estresse para levemente estressado,
o hipocampo,
agindo para controlar a memória episódica,
aumenta sua atividade
e trabalha melhor para poder armazenar essa memória declarativa.
Mas se aumentarmos moderadamente de estressante, intensamente estressante
e então para extremamente estressante, como é o caso de um trauma,
o hipocampo, de modo eficiente, desliga.
Isso significa que sob altos níveis de hormônios de estresse
vivenciados durante o trauma,
não armazenamos detalhes específicos como quando, onde e o quê.
Enquanto o estresse faz isso ao hipocampo, vejamos o que ele faz com a amídala,
essa importante estrutura para a memória emocional, não declarativa.
Sua atividade fica cada vez mais intensa.
Assim, isso causa no TEPT uma memória emocional extremamente forte,
neste caso a memória do medo,
que não está relacionado a um lugar ou época específica,
porque o hipocampo não armazenou o quando, o onde e o quê.
Assim, essas sugestões podem controlar comportamentos
quando não são mais necessários,
e é assim que se tornam mal-adaptativas.
Se sabemos que o TEPT é causado por memórias mal-adaptativas,
será que poderíamos usar esse conhecimento para aprimorar resultados de tratamentos
para pacientes com TEPT?
Um novo método radical desenvolvido para tratar pacientes com TEPT
busca destruir essas memórias emocionais mal-adaptativas
que são a base do transtorno.
Esse método só tem sido considerado possível por causa das profundas mudanças
quanto à nossa compreensão da memória nos últimos anos.
Tradicionalmente, pensava-se que produzir uma memória
era como escrever em um caderno à caneta:
uma vez que a tinta seca, não se pode mais mudar a informação.
Achava-se que essas mudanças estruturais no cérebro
para sustentar o armazenamento da memória
eram finalizadas em cerca de seis horas, e depois, tornavam-se permanentes.
Isso é conhecido como teoria de consolidação.
Porém, pesquisas recentes sugerem que produzir uma memória,
na verdade, é mais como escrever em um programa de texto.
Primeiro, produzimos a memória e então, salvamos ou a armazenamos.
Mas em condições adequadas, podemos editar essa memória.
A teoria da reconsolidação sugere que essas mudanças estruturais
que acontecem no cérebro para sustentar a memória
podem ser desfeitas, inclusive em memórias antigas.
Mas o processo de edição não acontece o tempo todo
e somente em condições específicas de recuperação da memória.
Consideremos que recuperar a memória é como buscar uma memória,
ou, algo como, abrir um arquivo.
Frequentemente, estamos apenas buscando uma memória.
Abrimos o arquivo no modo somente leitura.
Mas em determinadas condições, podemos abrir o arquivo em modo de edição,
e então podemos alterar as informações.
Teoricamente, podemos apagar o conteúdo daquele arquivo,
e quando o salvamos, é aí que a memória guarda essas alterações.
A teoria da reconsolidação não só permite que contemos com subterfúgios da memória,
como quando às vezes esquecemos o passado,
mas também nos oferece uma forma de destruir memórias de medo mal-adaptativas
que causam a TEPT.
Precisamos fazer apenas duas coisas:
descobrir como desestabilizar a memória, abrindo o arquivo no modo de edição,
e achar um modo de apagar a informação.
Fizemos grandes progressos quanto à descoberta de como apagar a informação.
Descobriu-se recentemente que uma droga amplamente usada para controlar a pressão,
um betabloqueador chamado Propranolol, pode ser usada para prevenir
a reconsolidação de memórias de medo em ratos.
Quando o Propranolol era administrado com a memória em modo de edição,
os ratos agiam como se não tivessem mais medo depois de um gatilho de susto.
É como se nunca tivessem sentido medo a partir dessa sugestão.
E isso ocorreu com uma droga segura para humanos.
Não muito depois disso, mostrou-se que o Propranolol
poderia também destruir memórias de medo em humanos.
Mas só funciona se a memória estiver em modo de edição.
O estudo foi feito com voluntários saudáveis,
mas isso é importante porque mostra que as descobertas com os ratos
podem ser estendidas para humanos e, finalmente, para pessoas doentes.
Em humanos, podemos testar se apagar a memória emocional não declarativa
afeta a memória declarativa episódica.
E isso é muito interessante.
Embora as pessoas que tomaram Propranolol com a memória no modo de edição
não sentissem mais medo após uma sugestão de susto,
elas ainda podiam descrever a relação entre a sugestão e o sentimento de susto.
É como se soubessem que deveriam ter medo,
mas não tinham.
Isso sugere que o Propranolol pode agir seletivamente
na memória emocional não declarativa,
mas deixando intacta a memória declarativa episódica.
De modo significante, o Propranolol só pode ter algum efeito sobre a memória
se ela estiver no modo de edição.
E como deixamos uma memória instável?
Como a colocamos no modo de edição?
A equipe do meu laboratório tem trabalhado bastante nisso.
Sabemos que depende de introduzir informações novas, mas não muitas,
para serem incorporadas à memória.
Conhecemos as diferentes químicas que o cérebro usa para sinalizar
que uma memória deveria ser atualizada
e o arquivo, editado.
Nós trabalhamos sobretudo com ratos, mas outros laboratórios encontraram
os mesmos fatores que permitem editar memórias em humanos.
Até mesmo as mal-adaptativas, como as que causam TEPT.
Vários laboratórios de países diferentes iniciaram testes em pequena escala
de eliminação dessas memórias, para o tratamento de TEPT
e encontraram resultados promissores.
Esses estudos precisam ser repetidos em larga escala,
mas prometem tratamentos para TEPT, capazes de destruir essas memórias.
Talvez memórias traumáticas não precisem ser um inferno de onde não se pode fugir.
Apesar de a proposta de apagar memórias ser bastante promissora,
não quer dizer que isso seja fácil, ou que não seja controverso.
Destruir memórias é ético?
E quando se trata de um caso de testemunho ocular?
E se não pudermos receitar Propranolol a alguém,
porque isso iria interferir em outros medicamentos que ele usa?
Em relação à ética e ao testemunho ocular, eu diria que é importante nos lembramos
da descoberta a partir dessa pesquisa.
Como o Propranolol age somente na memória emocional não declarativa,
parece improvável que ele afetaria testemunhos oculares,
que são baseados em memórias declarativas.
Basicamente, esses tratamentos de apagamento de memória buscam
reduzir a memória emocional,
e não se livrar completamente da memória do trauma.
Isso deve fazer as respostas daqueles que sofrem de TEPT
se aproximarem das reações de quem passou por um trauma
e não desenvolveu o transtorno,
e não das reações de pessoas que nunca vivenciaram algum tipo de trauma.
Acredito que muitos achariam isso eticamente mais aceitável
do que um tratamento que criasse algum tipo de mente sem lembranças.
E quanto ao Propranolol?
Não podemos receitar Propranolol para todo mundo,
e nem todos querem tomar remédios para tratamento da saúde mental.
O jogo Tetris poderia ser algo útil aqui.
Isso mesmo, Tetris.
Trabalhando com colaboradores clínicos,
temos observado se intervenções comportamentais também podem interferir
na reconsolidação das memórias.
Como isso funcionaria?
Sabemos que é praticamente impossível fazer duas tarefas ao mesmo tempo,
se as duas forem processadas pela mesma região do cérebro.
Como tentar cantar junto com o rádio enquanto escreve um e-mail.
O processamento de uma tarefa interfere na outra.
O mesmo acontece quando buscamos uma memória,
especialmente em modo de edição.
Se pegamos um sintoma visual do TEPT, como os flashbacks,
e pedirmos a pessoas para relembrar a memória em modo de edição,
e que executem uma tarefa que exija atenção visual, como jogar Tetris,
seria possível introduzir tanta informação que interfira nessa memória,
que ela perderia seu significado essencial.
A teoria é essa.
E ela é comprovada por resultados com voluntários humanos saudáveis.
Nossos voluntários assistiram a filmes extremamente desagradáveis,
como uma cirurgia ocular, campanhas de conscientização de autoestradas,
"The Big Shave", do Scorcese.
Esses filmes traumáticos produzem algo parecido com os flashbacks
em voluntários saudáveis cerca de uma semana após assisti-los.
Descobrimos que fazer as pessoas recordarem essas memórias,
as piores cenas desses filmes terríveis, e jogar Tetris ao mesmo tempo,
reduz enormemente a frequência desses flashbacks.
Mais uma vez: a memória precisa estar em modo de edição para isso funcionar.
Desde então, minha equipe tem levado isso para pessoas afetadas.
Eles testaram em sobreviventes de acidentes de trânsito
e em mães que passaram por cesarianas de emergência.
Ambos tipos de trauma que levam com frequência ao TEPT.
Eles descobriram reduções nos sintomas bem promissoras nos dois casos clínicos.
Embora ainda haja muito para aprender e muitos procedimentos para aprimorar,
esses tratamentos de apagamento de memória são bastante promissores
para o tratamento de distúrbios de saúde mental como o TEPT.
Talvez memórias traumáticas não precisem ser um inferno de onde não se pode fugir.
Acredito que essa proposta deveria permitir àqueles que assim o desejam
virar a página de um capítulo da vida, que prefeririam nunca ter vivido,
melhorando assim a sanidade mental deles.
Obrigada.
(Aplausos)