โทรศัพท์มือถือของคุณประกอบด้วย พลาสติกแและโลหะเป็นส่วนใหญ่
มันง่ายที่จะเข้าใจกระบวนการ ประกอบส่วนเล็ก ๆ เหล่านี้
เป็นอะไรบางอย่างที่มีประโยชน์ และน่าสนใจ
แต่มันยังมีอีกเรื่อง ที่เราไม่เคยได้ยินมากมายเท่าไร
เราได้วัตถุดิบมาตั้งแต่แรกได้อย่างไรตั้งแต่แรก
จากความยุ่งเหยิงของสารตามธรรมชาติ
คำตอบคือกลุ่มของการจัดการอันชาญฉลาด ที่เรียกว่า เทคนิคการแยก
พวกมันทำงานโดยใช้ข้อได้เปรียบ จากคุณลักษณะพื้นฐานของสิ่งต่าง ๆ
เพื่อจัดแยกพวกมันออกจากกัน
เทคนิคการแยกง่าย ๆ ที่ใช้กับเหตุการณ์ทางกายภาพมากมาย
อย่างการแยกครีมออกจากนม
การสกัดน้ำจากดิน
หรือแม้แต่ร่อนเศษทองออกจากทรายในแม่น้ำ
แต่ไม่ใช่ว่าของผสมทุกอย่าง จะแยกออกจากกันโดยง่าย
ในบางกรณี
เราสามารถสำรวจความแตกต่าง ระหว่างคุณลักษณะทางกายภาพภายในของผสม
เช่นขนาดอนุภาค
ความหนาแน่น
หรือจุดเดือด
เพื่อสกัดสิ่งที่ต้องการได้
ลองพิจารณาดู ปิโตรเลียม
ซึ่งคือของผสมของไฮโดรคาร์บอนหลายชนิด
บางส่วนของมันมีค่า อย่างเช่นน้ำมัน
และบางส่วนเป็นวัตถุดิบที่ดี สำหรับการให้พลังงานอิเล็กทรอนิค
เพื่อที่จะแยกพวกมัน ผู้เชี่ยวชาญพึ่งพา ลักษณะหนึ่งที่สำคัญ
ซึ่งก็คือ ไฮโดรคาร์บอนที่ต่างกัน เดือดที่อุณหภูมิที่ต่างกัน
ระหว่างกระบวนการเดือด แต่ละส่วนระเหยที่จุดจำเพาะ
จากนั้นก็ถูกกรองแยกกัน ในภาชนะ
และเก็บเป็นของเหลวเมื่อมันเย็นลง
เทคนิคการแยกยังพาเราไปยังทะเล
ในบางประเทศที่แห้งแล้ง
ทะเลเป็นเพียงแหล่งน้ำเดียวที่มี
แต่แน่นอน มนุษย์ไม่สามารถดื่มน้ำเกลือได้
ทางเดียวที่จะแก้ปัญหาได้
ก็คือกำจัดเกลือออกจากน้ำทะเล ด้วยกระบวนการออสโมซิสย้อนกลับ
ซึ่งคือกระบวนการที่แยกส่วนประกอบในน้ำ โดยขนาด
เยื่อที่มีรูใหญ่กว่าอนุภาคของน้ำ
แต่เล็กกว่าอนุภาคของเกลือ
จะยอมให้น้ำสะอาดผ่านได้เท่านั้น
เป็นการเปลี่ยนสิ่งที่ครั้งหนึ่ง ไม่สามารถใช้ดื่มได้ไปเป็นสิ่งที่ให้ชีวิต
ในขณะเดียวกันในวงการแพทย์
การทดสอบเลือดเป็นเครื่องมือสำคัญ สำหรับการประเมินสุขภาพของคน
แต่หมอมักจะไม่สามารถ ตรวจสอบตัวอย่างเลือดได้
จนกระทั่งพวกมันถูกแยก เอาเม็ดเลือดที่เป็นของแข็ง
ออกจากพลาสม่าที่เป็นของเหลว ที่พวกมันละลายอยู่
เพื่อที่จะทำอย่างนั้น หลอดทดลอง ถูกปั่นเหวี่ยงอย่างแรง
ทำให้สิ่งที่มีน้ำหนักมากกว่า ที่มีความหนาแน่นมากกว่า
เช่น เม็ดเลือด
เคลื่อนที่ออกห่างจากแกนหมุน
ในขณะเดียวกันสิ่งที่มีน้ำหนักเบากว่า ที่มีความหนาแน่นน้อยกว่า
อย่างเช่น พลาสม่า
ก็เคลื่อนไปยังศูนย์กลาง
สารในหลอดถูกแยกอย่างชัดเจน
และเม็ดเลือดและพลาสม่าของเหลว สามารถถูกทดสอบแยกกันได้
แต่บางครั้ง ไม่เหมือนกับน้ำมัน น้ำทะเล และเลือด
ส่วนของของผสามที่เราอยากจะแยก
มีคุณลักษณะทางกายภาพเหมือนกัน
ในกรณีเหล่านี้ วิธีแยกส่วนประกอบ คือโดยการแยกทางเคมี
ซึ่งคือกระบวนการที่พึ่งพา กับปฏิสัมพันธ์ที่เป็นเอกลักษณ์
ระหว่างองค์ประกอบภายในของผสม และสารอื่น ๆ
หนึ่งในวิธีการเหล่านี้ก็คือ โครมาโตกราฟี
ซึ่งคืออุปกรณ์ที่นักนิติวิทยาศาสตร์ ใช้เพื่อตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ
พวกเขาละลายหลักฐานที่ได้มาในก๊าซ
และสามารถติดตาม และวิเคราะห์ส่วนประกอบได้
เมื่อพวกมันแยกและเคลื่อนไป ด้วยความเร็วที่ต่างกัน
เนื่องจากคุณลักษณะทางเคมี ที่มีเอกลักษณ์ของพวกมัน
ข้อมูลนั้นเมื่อเป็นที่ทราบต่อนักวิทยาศาสตร์ อย่างแน่นอนแล้ว ว่ามีอะไรอยู่ในที่เกิดเหตุ
มักจะช่วยในการบ่งชี้ผู้กระทำผิดได้
เทคนิคการแยกไม่ได้เกี่ยวกับแค่อุตสาหกรรม
โครงสร้างพื้นฐาน
หยูกยา
และความยุติธรรม
หนึ่งในโครงการที่ใช้ความพยายามทางเทคนิค มากที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์
คือเทคนิคการแยกที่มีเป้าหมาย ในการตอบคำถามพื้นฐาน
ซึ่งก็คือ "จักรวาลทำมาจากอะไร"
โดยการเร่งอนุภาค ให้มีความเร็วสูงมาก ๆ
และชนพวกมันเข้าด้วยกัน
เราสามารถแยกพวกมันเป็นส่วนพื้นฐาน แม้ว่าจะเพียงชั่วคราว
และถ้าเราทำสำเร็จ แล้วก้าวต่อไปล่ะ
มันมีอนุภาคพื้นฐานที่สุดอยู่หรือเปล่า
และถ้ามี มันทำมาจากอะไรกัน