如果有人叫你廢物
你可能會很生氣
但從科學上說
他們大概也差不到哪去
你可曾想過
你的食物從哪來？
你可能會說是從
植物、動物、甚至是真菌類而來
但你大概寧可不去想
是腐爛的生物及糞便
養活了植物、動物及真菌
所以真的，你及你身上大部分的物質
跟那些池塘泥渣類的東西相比
也不過就是二三級的差別罷了 （雙關語：pond scum 人渣）
在一個生態系統內的所有物種
從珊瑚礁內的生物
到湖裡的魚
或疏林草原上的獅子
都直接或間接
從死了的東西上獲取營養
我們體內大部分的有機質
如果我們回溯地夠遠
都從二氧化碳及水
經過光合作用得來
植物利用從陽光得來的能量
把環境中的二氧化碳及水轉變成
葡萄糖及氧氣
葡萄糖再轉變成
更複雜的有機分子
以形成葉、莖、根、果等等
儲存在這些有機分子內的能量
維持著我們熟悉的食物鏈
你大概看過像這樣的圖畫
或這個
這些草食性食物鏈
從活著的植物為基礎開始
但在現實生活的陸地生態系統
少於 10% 的植物物質
在活著的時候被吃掉
其他 90% 怎麼了？
如果在秋天看看地上
活的植物會脫落死掉的部分：
落葉、斷枝
甚至還有地下的根
許多植物很幸運
一生都保持完整不被吃掉
最後死亡留下殘體
這些沒被吃掉、消化掉及死亡的部分
這些 90% 的陸生植物物質呢？
它們變成碎屑
成為我們所謂腐生性食物鏈的底層
看起來就像這樣
發生在植物身上的事
同樣也發生在食物鏈所有其他生物上
有些被活活吃掉
但大部分都只在
他們死亡及腐爛後才被吃掉
在這條食物鏈上
所有活著的東西
在死亡及留下遺體腐化前
都會脫落有機物質並排出消化廢物
死亡聽起來很冷酷對吧？
並非如此
所有的碎屑最終會被
微生物及其他食腐動物吃掉
所以它其實形成腐生性食物鏈的底層
供養著許多其他生物
包括我們
科學家瞭解到
這種碎屑
是一種出乎意料的巨大能源
為大部分自然生態系統提供燃料
但一個生態系統內的交互作用
比這個還要複雜許多
一條食物鏈真正代表的
是能量流向的單向路徑
在任何一種生態系統內
許多這樣的路徑
環環相扣在一起
形成有很多交互作用的網路
或稱食物網
而死的物質供養了該網路內的每一步
由此產生的食物網
是如此緊密連結
幾乎每一種物種
都在碎屑的二級消費者範圍內
甚至我們人類也是如此
你大概不會直接吃腐爛的食物
大便、或池塘泥渣
但你的食物來源卻可能會吃
我們吃的許多動物
要不直接靠碎屑為食
如豬、家禽、蘑菇、甲殼類
鯰魚及其他最底層消費者
要不就是靠肉類副產品為食
所以，如果你認為大自然充滿了廢物
你是對的
但是一種生物的垃圾 卻是另一種生物的黃金
而那些所有腐爛的死東西
當它在食物網流動時
最終提供了滋養我們
及絕大部分地球生物的能量
而這可真是耐人尋味啊！