Если бы кто-то назвал вас падалью,
то вы бы, наверное, обиделись,
но в научном смысле
это не так уж далеко от истины.
Вы хоть раз задумывались,
откуда еда попадает на стол?
Вы скажете, что в её основе продукты:
растения, животные или грибы,
но вряд ли вы представите себе
разлагающиеся организмы и экскременты,
которыми питаются растения, животные и грибы.
Вас и бо́льшую часть вашего организма
отделяют всего две или три ступени
от, например, болотной тины.
Все виды в экосистеме:
от жителей кораллового рифа
до рыб в озере
или львов в саванне
прямо или косвенно
питаются падалью.
Большинство органических веществ в нашем организме,
если мы отследим их происхождение,
представляют собой углекислый газ и воду,
соединённые в процессе фотосинтеза.
Растения используют энергию солнечного света,
чтобы превратить углекислый газ и воду из внешней среды
в глюкозу и кислород.
Затем глюкоза преобразовывается
в сложные органические молекулы,
из которых формируются листья, стебли, корни, плоды и так далее.
Энергия, содержащаяся в этих молекулах,
служит основой хорошо знакомой нам пищевой цепи.
Вероятно, вы видели такие картинки
или такие.
Это — зелёные пищевые цепи,
их основанием служат растения.
Но в реально существующих экосистемах Земли
только 10% массы растений
поедают свежими.
А как же быть с остальными 90%?
Просто посмотрите под ноги
как-нибудь осенью.
Растения сбрасывают мёртвые части:
опавшие листья, сломанные ветки
и даже корни под землёй.
Многим растениям повезло:
они проживут жизнь, и их так и не съедят,
со временем они умрут и превратятся в останки.
Все несъеденные, непереваренные отмершие части растений —
это и есть 90% растений нашей планеты?
Они превращаются в детрит —
основу так называемой коричневой пищевой цепи,
которая выглядит вот так.
То же, что и с растениями,
происходит и с другими существами пищевой цепи:
некоторых съедают живыми,
но большинство —
только после смерти или в процессе разложения.
Помимо участия в пищевой цепи,
животные избавляются от органических веществ
и испражняются отходами пищеварения,
а затем умирают, предав их останки разложению.
Смерть — это как-то мрачновато, не так ли?
Но всё не так ужасно.
Весь детрит в итоге потребляют
микробы и другие падальщики,
таким образом формируется основа коричневой пищевой цепи,
которая даёт пищу другим животным,
включая нас.
Учёные выяснили,
что детрит оказался
огромным источников энергии,
«заправляющим» большинство экосистем.
Но взаимодействия в пределах экосистемы
оказались намного сложнее.
Пищевая цепь представляет собой
отдельный путь в потоке энергообмена.
Но в пределах любой экосистемы
множество таких потоков
связаны между собой
и складываются в разветвлённую матрицу обменов,
или пищевую сеть,
а мёртвая плоть поддерживает её функционирование на каждом шагу.
В итоге пищевая сеть
связана таким образом,
что почти каждый вид существ
находится на расстоянии максимум в две ступени от детрита,
включая нас, людей.
Скорее всего, вы не питаетесь гнилью,
экскрементами и болотной тиной напрямую,
но источники вашей пищи, наверное, это едят.
Многие животные, которых мы едим,
либо напрямую питаются детритом,
будь то свиньи, птицы, грибы, моллюски
или сомы и другие «придонные» гурманы,
либо же им скармливают побочные продукты животных.
Если вы теперь думаете, что в природе полно мусора,
вы абсолютно правы.
Но отходы одного живого существа — находка для другого,
и вся эта разлагающаяся плоть
в итоге даёт энергию, питающую нас
и поддерживающую жизнь на Земле,
посредством передачи энергии по пищевой сети.
Пусть вам это будет пищей для размышлений.