Stasera vorrei mettere in relazione due fenomeni complessi.
La complessità, spesso, non è statica e dinamica.
È un processo,
ed è un processo che, come abbiamo sentito prima,
è molto difficile da tradurre in una rappresentazione visiva,
perché si sviluppa nel tempo
e in tante dimensioni spaziali o di reti.
Questi due processi complessi
sono quelli dei sistemi e dei collegamenti della comunicazione sulla rete Internet
e delle basi neuronali della cognizione -
di come, in sostanza, funziona il nostro cervello umano.
Sono stato ispirato, nel mettere in relazione questi due temi,
di cui mi sono occupato
per la maggior parte della mia vita professionale,
da una presentazione che fece Kevin Kelly, che è l'editore di Wired Magazine,
a TEDGlobal 2 anni fa,
nella quale rifletté sui primi 5000 giorni del web
e in base a questo si poneva la domanda:
Cosa dobbiamo aspettarci dai successivi 5000 giorni?
E mise il dito sul fatto che il web in poco tempo, in qualche anno,
è diventato un sistema estremamente complesso,
sia per la sua struttura -
pensate, 55 trilioni di connessioni ipertestuali fra pagine,
un numero talmente ampio, che è poco significativo per noi -
sia a livello della quantità di informazione che veicola ogni momento:
100 miliardi di click al giorno,
e questo prima dell'esplosione delle reti sociali
e della quantità di informazioni che viene scambiata ogni momento.
Tant'è vero che questa dimensione
comincia ad essere paragonabile a quella del cervello umano:
se si guarda la numerosità dei componenti
che fanno parte di questa gigantesca macchina planetaria
e si confrontano i componenti,
almeno in termini di neuroni nel cervello umano,
se si guarda la connettività presente nella rete Internet,
comincia ad essere dell'ordine di grandezza
dei numeri che vediamo nel cervello umano, almeno a livello di rete neuronale.
Questo, quindi, ha portato Kelly a speculare sul fatto che, per di più,
questo sistema non solo sta diventando
un punto di accesso costante, per tutti gli esseri umani,
come fonte di informazione;
ma, alla rovescia,
noi stiamo diventando un raccoglitore,
un sensore permanente per questa grande macchina.
In ogni momento andremo in giro con questi "sixth sense" che avete visto,
mettiamo delle informazioni, dei messaggi sulla rete,
in sostanza stiamo dicendo alla rete cosa sta succedendo nel mondo.
Questo da centinaia di milioni di persone, presto miliardi di persone.
Lo stesso avviene, anche, con sensori artificiali,
che danno in ogni momento informazioni sulle condizioni-ambiente alla rete.
Allo stesso tempo,
la stessa quantità di persone e di apparati
diventano gli attuatori della rete,
e permettono alla rete
di andare a interagire e influire sul corso del mondo.
E quindi Kelly speculò sul fatto
che si sta sviluppando, di fatto, una grande macchina,
questo ONE, questo soggetto etereo,
che potrebbe cominciare ad avere alcune proprietà della coscienza umana.
Avendo studiato entrambi, mi sono interessato a questa domanda,
e devo deludervi.
Internet è una casa molto piena, ma non c'è nessuno dentro.
Non c'è un essere dentro che guarda a quello che sta succedendo,
è conscio quanto le mie scarpe.
Però, quello che vorrei cercare di illustrare stasera
è il fatto che sta acquisendo, gradualmente,
una serie di attributi, una serie di proprietà
che gli permettono, sempre di più,
di ospitare processi collettivi coordinati,
che hanno alcune delle proprietà della coscienza umana:
la capacità di anticipare;
la capacità di ragionare, di prendere decisioni;
la capacità, addirittura, di riflettere su sé stesso,
di essere autoreferenziale.
E questi processi collettivi -
che, come cercherò di illustrare, non sono uno, ma saranno vari -
avranno un impatto profondo
non solo sul modo in cui funzionano le nostre società,
ma il modo stesso con il quale concepiamo il concetto di coscienza sociale:
questa nozione di coscienza sociale si sta ridefinendo.
Guardiamo un po' di cosa è fatto il cervello
e quali sono gli ingredienti, se non sufficienti, per lo meno necessari
all'emergere di una coscienza, di un'esperienza cosciente.
Innanzitutto, la capacità di apprendimento:
la capacità, interagendo con il mondo esterno,
di assorbire proprietà, correlazioni,
rappresentazioni che si collegano al mondo esterno,
al modo in cui ci relazioniamo con il mondo esterno.
Questa capacità di apprendimento è in primo luogo materializzata
attraverso la selezione e modulazione delle connessioni fra neuroni,
queste sinapsi, che sono i punti di contatto
che permettono all'attività elettrochimica di propagarsi da un neurone all'altro
e di creare questi sistemi di rappresentazione nel cervello,
sulla base dei nostri sensi e dei nostri sistemi motori.
Ma questa plasticità,
questa capacità di modulare le connessioni fra neuroni nel cervello
non è lasciata a sé stessa, non è semplicemente un sistema passivo,
che va ad assorbire relazione e correlazione nel mondo esterno.
È un sistema di apprendimento che è guidato da valori,
da sistemi che di fatto sono sistemi valoriali.
Questi li troviamo in nuclei, in sistemi di neuroni
che sono nelle parti "infognate" del cervello, quelle arcaiche,
che troviamo in sostanza in tutti i mammiferi;
e questi neuroni proiettano in modo diffuso
sull'intera corteccia cerebrale.
E tendono a ricevere e a costruire un'interpretazione molto grezza,
molto meno dettagliata di quella che avviene a livello della corteccia,
ma un'interpretazione primaria di quello che succede nel mondo esterno,
e a dare, se volete, un sapore,
un giudizio di valore su quello che sta avvenendo.
Quindi, mentre la corteccia tende a costruire queste rappresentazioni
e a mettere in relazione il contenuto della coscienza,
questi sistemi danno un connotato valoriale.
Pensate alla loro attivazione
nei potenziali di soddisfare
i bisogni primari come cibo, sonno, riproduzione,
questi e il modo in cui questi sistemi, all'inizio -
e questo è ereditato geneticamente -
si attivano.
Poi la corteccia a sua volta va a proiettare su questi sistemi,
a modularli,
e si sviluppano dei sistemi di cosiddetti valori acquisiti,
non ereditati, ma acquisiti,
che sono poi alla base di alcuni dei meccanismi che vediamo
e di cui si è anche parlato stasera,
ad esempio lo sviluppo di concetti di etica, concetti condivisi,
che vengono in grande parte acquisiti attraverso l'interazione sociale.
Il terzo elemento, uno dei più cardinali
della base neuronale dell'esperienza conscia
è una grande capacità di integrare
tutti i moduli e i componenti di attività all'interno del cervello.
Perché?
Perché fondamentalmente, l'esperienza conscia è unitaria
ed è unitaria perché è molto collegata alla nostra capacità di pianificare,
di organizzare le nostre interazioni con il mondo esterno.
E abbiamo, purtroppo, un corpo unico.
Pensate a cosa succederebbe
se avessimo due esseri consci all'interno dello stesso corpo,
uno che decide di portare questo corpo a sinistra,
e l'altro a destra:
faremmo fatica a camminare!
Ma questa capacità, in casi estremi,
di dividere la coscienza in due
si può verificare sperimentalmente;
e questo è quello che si è visto nei cosiddetti "Split Brain",
lavoro in prima battuta di Roger Sperry,
che gli ha portato il premio Nobel circa 30 anni fa.
Cosa succede negli split brain?
Si va a fare un taglio, nel corpo calloso di queste connessioni,
che proiettano in modo massivo tra i due emisferi del cervello
e che veicolano i segnali neuronali tra i due emisferi,
che sono quindi alla base, il substrato
di questa integrazione dell'informazione fra le due metà del cervello.
Tagliando questi, in casi estremi di epilessia,
come intervento terapeutico,
ci si ritrova con un soggetto
che, nella maggior parte del tempo, sembra essere un essere umano unico.
In realtà ci sono delle condizioni particolari,
che si possono creare,
in cui si vede che ci sono due esseri che stanno ragionando.
Si mette, in sostanza, un divisore
fra il campo visivo di sinistra e quello di destra.
Come forse sapete,
il campo visivo di sinistra proietta sull'emisfero destro del cervello,
e viceversa.
E poi si danno delle istruzioni visive o col linguaggio:
"Sulla base di quello che vedi davanti a te come parola,
devi o fare un report verbale di quello che è scritto,
o devi prendere l'oggetto corrispondente".
La metà sinistra del cervello, che vede il campo destro visivo,
vede scritto RING, un anello.
E quella metà sinistra del cervello
è fondamentale, è necessaria per la produzione del linguaggio.
E quindi quella metà è in grado di dire: "Beh, quello che vedo è Ring",
e il soggetto dice "Ring".
Allo stesso tempo,
la metà destra del cervello vede scritto "chiave"
e non può, non ha neanche il concetto di verbalizzazione,
ma prende con la mano la chiave.
Quindi abbiamo un essere
che prende con una mano la chiave e con l'altra dice "Ring".
Dimostrazione, [questa], di quanto questa integrazione
sia fondamentale per l'esperienza e il comportamento conscio,
ma può anche essere spezzata in alcuni casi.
Serve una forte capacità non solo di integrare,
ma di riclassificare, ad ogni momento,
ciò che avviene all'interno del cervello.
In sostanza una riclassificazione fra quello che viene rappresentato,
che viene estratto dal mondo esterno,
a livello, nel caso visivo,
degli oggetti che riflettono luce,
che riceviamo sulla nostra retina,
e questo è messo in relazione
con i sistemi di valori che vengono associati.
Questa combinazione viene ad ogni momento riclassificata
con ciò che abbiamo vissuto nel passato,
anche qualche secondo, qualche istante fa,
che cambia ogni momento, mano a mano che ci muoviamo nel mondo.
Quindi ci ricordiamo, ci muoviamo e questo cambia la nostra prospettiva.
E c'è questo processo costante dove, se volete, il retro del cervello,
che è più impegnato nell'elaborazione originale
dei segnali, delle percezioni del mondo esterno,
dice al davanti del cervello cosa c'è, qual è la situazione attorno a sé.
E il davanti del cervello dice al retro
come deve interpretare questo mondo in base a quello che mi ricordo.
E quello che Edelman chiama il "presente ricordato",
questa riclassificazione, che è di fatto un processo dinamico
e che sembra veramente essere alla base di una forma primaria di coscienza.
Stiamo sempre parlando alla terza persona.
L'ultimo ingrediente è la capacità narrativa,
quella capacità di riclassificare questa rappresentazione
fra quello che c'è e quello che sto facendo,
o quello che c'è e quello che sta facendo questo cervello,
in una prospettiva egocentrica,
quindi rispetto a un concetto di sé
che, in prima battuta, è dato dal fatto che abbiamo un corpo
e che ogni percezione del nostro cervello
è legata al fatto che i suoi sensi, e i suoi attuatori,
sono legati al nostro corpo.
Questa narrazione, quindi, questa riclassificazione
rispetto alla prospettiva egocentrica avviene nel tempo.
E veramente non c'è un soggetto che guarda quello che sta succedendo,
c'è un processo che se la sta raccontando su,
si sta raccontando cosa vuol dire la situazione
nella quale l'essere, l'individuo si trova
e da qui, con rappresentazioni sempre più astratte, più simboliche,
emerge, si hanno dei concetti simbolici di situazione,
e si forma poi un concetto
di sé stesso, di identità e della definizione di sé stesso.
Ed è abbastanza chiaro,
non tanto cosa vuol dire questo, perché è un'esperienza soggettiva,
ma quali sono alcuni degli ingredienti fisici
che sono necessari per avere questo processo
e in particolare l'attività, e l'interconnessione,
fra l'insieme del cervello
e la regione prefrontale della corteccia cerebrale.
Se guardiamo i vari casi estremi
in cui la coscienza è drammaticamente alterata,
se non soppressa,
come nei casi clinici di coma e di stato vegetativo,
nel caso comune di sogno profondo,
o anche sotto anestesia profonda,
vediamo che, in tutti questi casi,
il denominatore comune è il fatto di vedere un'ipoattività,
quindi un'attività diminuita nelle regioni prefrontali
rispetto al pattern di attività che si vede in soggetti normali,
e che possono dare dei riscontri verbali della loro coscienza.
Infine, questa coscienza e questa coscienza di sé
non a caso emerge, e sembra emergere esclusivamente,
negli animali sociali.
Una componente fondamentale dello sviluppo di un senso di sé,
e dell'apprendimento di un senso di sé,
è la possibilità di distinguere il sé dal non-sé.
E questo è un processo di apprendimento
che viene mediato, in gran parte,
dall'interazione con altri membri della propria specie.
C'è un club molto ristretto di animali,
tra cui i grandi primati, e in particolare gli umani,
e ultimi arrivati in questo club sono gli elefanti,
che sono in grado di superare il cosiddetto "test dello specchio",
cioè, messi davanti a uno specchio
capiscono che hanno una riflessione di sé stessi,
e non un altro essere.
E se, mentre l'elefante dorme,
gli si mette una croce sulla fronte e va davanti allo specchio,
prende la sua proboscide e cerca di cancellarla.
Altri animali vanno a interagire sullo specchio.
Quindi, il senso di sé è un senso individuale,
ma è un senso sociale ed è un senso che emerge in società.
Torniamo a Internet.
Internet ha sviluppato un meccanismo
e ha una serie di stimoli d'ingresso
e di capacità di influire i comportamenti all'esterno,
di dimensione estrema.
Lo vediamo in particolare nel caso delle reti sociali.
È in costante riorganizzazione,
un effettivo rewiring [riscrittura]
del grafico sociale e delle connessioni fra persone,
che quindi influisce sul modo in cui l'informazione
si propaga fra i vari nodi di questa rete, che spesso siamo noi stessi.
Dei valori che sono, di base,
i valori che i padri fondatori di Internet hanno inseriti, disegnati nel sistema:
il concetto di equivalenza end-to-end,
cioè non ci sono punti particolari, differenziati,
la gestione è fatta
fra i punti estremi di ingresso e di uscita
di un segnale nella rete,
e quindi di apertura, di federalismo:
e questo è alla base di valori acquisiti,
che sono poi i feedback costanti che gli utenti, gli utilizzatori,
i partecipanti di questa rete, i nodi di questa rete,
danno ad ogni pezzo di informazione che viene sottoposto alla rete.
Lo danno attraverso questi meccanismi, che avete visto ormai in tutti i siti,
di poter condividere un pezzo di contenuto,
di poter dare un voto, un giudizio;
e questi sono dei giudizi di valore,
che vengono in modo aggregato
a dare un'organizzazione e un sapore
ai contenuti che girano, all'informazione che gira nella rete.
Poi, se andiamo avanti,
vediamo che ci sono dei processi di integrazione
che si osservano, che si possono misurare, che si possono tracciare,
i cosiddetti processi di information cascading,
dove cioè la probabilità
che io vada a ripropagare un pezzo di informazione
diventa proporzionale a quante volte
qualcuno ha già propagato o rimandato questa informazione.
Questi processi di information cascading,
che portano a una diffusione in alcuni momenti virale e molto coerente
di alcuni messaggi nella rete,
sono alla base di fenomeni,
come abbiamo visto recentemente durante le elezioni in Iran,
dove la rivolta, la sommossa popolare è iniziata prima sulla rete.
Perché?
Perché non c'era una percezione collettiva del livello di dissenso,
e [fu] soltanto attraverso questo accumulo di informazioni
che un numero sempre più grande di persone
si è reso conto che c'era un dissenso collettivo;
e questo ha portato poi a dimostrazioni di massa.
Infine, si stanno aggiungendo dei componenti
che permettono di fare
una riclassificazione sempre più articolata
dell'informazione che viene introdotta e trasportata nella rete,
attraverso questi sistemi di relazione fra persone,
fra oggetti sia astratti che nel mondo esterno,
e questo riclassificando ogni momento quello che viaggia sulla rete.
Però manca oggi questa narrazione, questo self che se la racconta su.
Il sistema è, ancora, intrappolato nel presente.
Non ci sono questi processi di elaborazione e di sviluppo nel tempo,
che permettono poi di creare decisioni, anticipazioni dalla rete stessa.
Però qualcuno ci sta lavorando,
qualcuno che è abituato
a gestire e a organizzare l'informazione su grande scala.
Quindi, per cercare di concludere, non credo che Internet sia conscio.
Semmai potrà evolvere verso delle forme di prescienza,
delle forme di organizzazione collettiva,
che possono anticipare e influire
sui comportamenti di grandi segmenti della popolazione.
Non sarà uno, ma saranno probabilmente vari,
e questi vari potranno incidere in modo abbastanza drammatico
sulla nostra civiltà.
Quindi, credo che ogni pezzo di informazione creato nel mondo
in un modo o l'altro finirà nella rete.
Questa rete sta diventando sempre più intelligente,
nel senso che si sta staccando dal dato e dal presente
per costruire delle elaborazioni;
e non sarà un processo collettivo, ma più di uno.
Questi vari [processi] cambieranno
la nostra concezione della coscienza sociale,
di cosa intendiamo per coscienza sociale;
e alcuni di questi processi, credo, sono già in atto.
Vi ringrazio per la vostra attenzione.
(Applausi)