Ах, весна!
Пробивается травка, распускаются цветы, на деревьях появляются листья.
Но если вы страдаете аллергией,
этот всплеск новой жизни, вероятно, пугает, а не радует вас.
Стóит выйти наружу — и вы начинаете чихать, а ваше дыхание затрудняется.
Из носа течёт,
глаза опухают и слезятся,
в горле першит —
для вас и миллионов таких же, как вы, настало время сезонной аллергии.
Что же скрывается за этим натиском слизи?
Ответ находится в вас самих.
Это ваша иммунная система.
Сезонная аллергия, она же сенная лихорадка или аллергический ринит, —
это сверхчувствительный иммунный ответ на нечто в действительности безвредное.
Пыльца деревьев и растений
и споры плесени находят путь к вашим слизистым оболочкам,
а ваше тело атакует этих безобидных путешественников
как инфекционные бактерии.
У иммунной системы есть память.
Когда посторонняя субстанция помечается как опасная,
белые клетки крови производят специализированные антитела,
способные в следующий раз распознать нарушителя
и оперативно вызвать охрану организма.
Но иногда иммунная система
случайно причисляет к опасным безобидные субстанции,
например пыльцу.
И когда их вновь заносит на слизистую,
антитела на поверхности кровяных клеток опознают нарушителей и цепляются за них.
Из-за этого клетка выделяет такие химические вещества, как гистамин,
которые стимулируют нервные клетки
и вынуждают кровеносные сосуды слизистых оболочек
набухать и выделять жидкость.
То есть вызывают зуд, чиханье и заложенность носа.
Обычно, хотя и не всегда, аллергии появляются в детстве.
Но почему у одних людей есть аллергии, а у других нет?
Одной из причин может быть генетика — аллергии часто передаются по наследству.
И на самом деле отклонения в гене, помогающем регулировать иммунную систему,
соотносятся с подверженностью аллергиям.
Окружение, в котором вы растёте, тоже играет роль.
Столкнувшись с аллергеном в детстве,
вы с меньшей вероятностью приобретёте на него аллергию.
Люди, растущие на фермах,
в больших семьях
и в развивающихся странах, также менее подвержены аллергиям,
хотя существует и множество исключений, частично благодаря генетике.
Одна из теорий предполагает, что будучи детьми
они сталкиваются с бо́льшим числом микробов и паразитов,
эволюционировавших вместе с традиционными сообществами охотников-собирателей.
Так называемая гипотеза гигиены предполагает, что если иммунная система
не подвергается воздействию микробов известного ей типа,
она продолжает возводить укрепления против безобидных субстанций,
таких как пыльца.
Согласно другой теории, иммунная система, закалённая в боях с патогенами,
будет менее остро реагировать на аллергены.
Пыльца — главный виновник аллергий, потому что мы очень часто её встречаем,
но есть и много других субстанций:
пыль,
перхоть животных,
яд насекомых,
медикаменты,
некоторые виды пищи,
которые способны вывести из равновесия вашу иммунную систему.
И реагирует она порой ужасно.
Аллергия может вылиться в анафилактический шок,
сопровождаемый обычно сильными отёками,
одышкой
и очень низким кровяным давлением.
Это может привести к смерти.
Тело даже может выработать аллергическую реакцию на себя,
вызывая аутоиммунные расстройства,
такие как рассеянный склероз, волчанка и сахарный диабет первого типа.
Но и неопасные для жизни симптомы аллергии могут до смерти вас утомить.
Что же с этим можно сделать?
Симптомы можно ослабить медикаментами.
Самые распространённые мешают гистамину привязываться к вашим клеткам.
Эти антигистамины останавливают воспалительные реакции.
Стероиды могут приглушить иммунную систему.
Более долговечного результата можно добиться иммунотерапией.
Целенаправленно подвергая организм
воздействию постепенно увеличиваемых доз аллергена,
можно «убедить» иммунную систему в его безопасности.
А для тех, кто не боится приключений, есть и менее традиционный способ:
кишечные паразиты.
Впиваясь зубами в стенку кишечника,
нематоды выделяют вещества, притупляющие иммунную систему.
Некоторые исследования предполагают, что нематоды могут излечивать аллергии,
и это одна из причин,
почему аллергии более распространены в промышленно развитых странах,
где случаи заражения паразитами редки.
Конечно, сезонную аллергию можно просто пересидеть дома.
Весенний натиск пыльцы сходит на нет к середине лета,
как раз к сезону цветения амброзии.