Ah, le printemps. L'herbe pousse, les fleurs fleurissent, les arbres ont de nouvelles feuilles, mais si vous avez des allergies, cette explosion de vie nouvelle inspire probablement plus peur que de joie. Sortez, et en quelques minutes, vous éternuez et vous êtes congestionné. Votre nez coule, vos yeux sont gonflés et larmoyants, la gorge vous gratte. Pour vous et des millions d'autres, c'est l'époque des allergies saisonnières. Alors, qu'y a-t-il derrière cette attaque de mucus ? La réponse se trouve en vous : c'est votre système immunitaire. Les allergies saisonnières, aussi appelées rhume des foins, ou rhinite allergique, sont une réponse immunitaire hypersensible à quelque chose qui n'est pas réellement dangereux. Le pollen des arbres et de l'herbe, et les spores de moisissures de minuscules champignons pénètrent dans vos membranes muqueuses. et votre corps attaque ces voyageurs inoffensifs tout comme il attaque les bactéries infectieuses. Le système immunitaire a une mémoire. Lorsqu'une substance étrangère est marquée comme une menace, les globules blancs produisent des anticorps personnalisés qui reconnaîtront le coupable la prochaine fois. Ensuite, ils recrutent rapidement l'équipe de défense du corps. Mais parfois, le système immunitaire s'en prend accidentellement aux substances inoffensives comme le pollen. Quand il revient, les anticorps à la surface des globules blancs le reconnaissent et s'y accrochent. Ça pousse la cellule à libérer des substances chimiques inflammatoires, comme l'histamine, qui stimulent les cellules nerveuses, et pousse les vaisseaux sanguins dans les muqueuses à gonfler et sécréter du liquide. Autrement dit, démangeaisons, éternuements, congestion et un rhume. Les allergies habituellement, mais pas toujours, apparaissent pour la première fois pendant l'enfance. Mais pourquoi certains ont des allergies et d'autres non ? Les allergies sont souvent héréditaires, donc la génétique peut être un coupable. En fait, les erreurs dans un gène qui aide à réguler le système immunitaire sont associées à des taux plus élevés d'allergies. L'environnement où vous grandissez est aussi important. Être exposé à un allergène étant bébé vous rend moins susceptible de développer une réelle allergie contre lui. Les gens qui grandissent dans les fermes, dans les familles nombreuses, et dans les pays en développement ont aussi tendance à avoir moins d'allergies, bien qu'il y ait beaucoup d'exceptions, en partie grâce à la génétique. Une théorie dit que dans l'enfance, ils rencontrent plusieurs des microbes et des parasites ayant co-évolué avec les sociétés traditionnelles de chasseurs-cueilleurs. Appelée l'hypothèse de l'hygiène, l'idée est que lorsque le système immunitaire n'est pas exposé au groupe connu des microbes, il s'occupera de se défendre contre les substances inoffensives comme le pollen. Une autre théorie dit qu'un système immunitaire, renforcé par un barrage de pathogènes, est moins susceptible de réagir de façon excessive aux allergènes. Le pollen est un ennemi courant, simplement parce que nous le rencontrons souvent, mais la liste de ces substances est longue : la poussière, les squames animales, le venin d'insectes, les médicaments, certains aliments, peuvent pousser votre système immunitaire à suchauffer. Certaines réactions peuvent être effrayantes. Une allergie peut se transformer en véritable anaphylaxie, ce qui provoque souvent un gonflement sévère, un manque de souffle, et une très faible pression artérielle. Cela peut être mortel. Le corps peut même avoir une réaction allergique contre lui-même, causant des maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques, le lupus, et le diabète de type 1. Mais même les symptômes non-mortels d'allergie peuvent vous rendre malades, alors, que pouvez-vous y faire ? Les médicaments peuvent aider à réduire les symptômes. Les plus courants empêchent l'histamine de se lier à vos cellules. Ces anti-histaminiques arrêtent la réponse inflammatoire. Les stéroïdes peuvent aider à calmer le système immunitaire. Une autre option plus permanente est l'immunothérapie. L'exposition délibérée et contrôlée à des quantités d'allergènes augmentant progressivement peuvent apprendre au système immunitaire qu'il ne sont pas dangereux après tout. Et si vous êtes vraiment hardi, il y a une option moins traditionnelle : les parasites intestinaux. Lorsque les ankylostomes plongent leurs dents dans la paroi intestinale, ils sécrètent des sucs chimiques qui émoussent le système immunitaire. Certaines études disent que les ankylostomes, luttent contre les allergies. Ce qui explique peut-être que les allergies soient plus fréquentes dans les pays industrialisés où les ankylostomes sont rares. Bien sûr, vous pouvez toujours attendre que vos allergies passent. L'assaut du pollen au printemps diminue à la mi-été, juste à temps pour la saison de l'ambroisie.