数百万種といる寄生虫の中から
私のお気に入りの寄生虫を紹介しましょう
それは
エメラルドゴキブリバチです
アフリカとアジアの一部の地域に生息している
１－２センチほどの小さな
見た目の美しい寄生虫です
でもあなたは こうつぶやくかもしれません
「こんなものは寄生虫じゃない
条虫でもなければ
ウィルスでもない
ハチの寄生虫なんているはずがない」と
あなたの想像しているハチは
このような巣を作る普通のハチでしょう
実はこのゴキブリハチは
生きているゴキブリの内部に 巣を作ってしまうのです
こんな風にです
ゴキブリバチがゴキブリを探して飛んでいます
見つけると 上に乗っかり 羽にかみつきます
私がゴキブリだとすると...
「うわっ 何だ！」
そしてゴキブリは ハチを振り払おうとします
「あっちへ行け！」
ハチは非常に素早くゴキブリに針を刺します
すると突然 ゴキブリは動くことができなくなり
１分ほどすると
再び動き出し
立ち上がります
今ならゴキブリは逃げることができそうです
しかし 逃げないのです
もはや逃げたいとは思わず
ただそこで静止しているのです
ゴキブリがゾンビのような 奴隷になった瞬間です（笑）
これは作り話ではありません
ハチは立ち去って
歩き回って穴を見つけます
そこを掘って ほら穴をつくります
ゴキブリのもとへ戻ります
これには30分ほどかかりますが
ゴキブリはまだそこにいるのです
何をするのでしょう？
ハチは触角の１つをつかんで
ゴキブリに
噛みつきます
そして ゴキブリを引っ張ります
するとゴキブリは「わかったよ」と言って
ひもにつながれた犬のように歩き出します
ゴキブリをさっきの穴にせっせと運ぶと
ゴキブリはこう言うでしょう 「良い場所だね」
そしてハチはあることをやってから
その穴を離れて
覆い隠し
生きたまま 暗闇に埋めてしまうのです
ゴキブリは言うでしょう 「君が望むなら」
先ほど ゴキブリが－
ではなく ハチが穴を離れる前に
あることをすると言いましたが
そのあることとは
ゴキブリの裏側に産卵することです
卵がかえると
ハチの幼虫が出てきます
汚い大きなあごを持つ うじ虫のようです
その幼虫はゴキブリにかみつき 穴をあけて
外側からゴキブリを味わうのです
やがて大きくなり こんな感じになります
十分大きくなったら
穴からゴキブリの中へと
這っていきます
そこはまだ生きているゴキブリの内部です
ゴキブリの方は あまり気にしていません
ゴキブリの内部で約1か月過ごし
幼虫はどんどん成長していきます
そしてサナギ つまり まゆのようなものをつくり
その中で 目や
羽や
脚などが成長します
ゴキブリはまだ生きています ひたすら待っています
そして幼虫が旅立つ準備を整えると
ゴキブリはついに死にたえます
立派に育ったハチの成虫が
体内から這い出るわけですから 無理もありません
ハチは身体を振り払い
穴から這い出て
交尾のために別のゴキブリバチを 探しにいきます
この一連のイカれた行動を 再び繰り返すために
これはSFではありません
これは毎日 世界中で起きているのです
科学者たちは大変魅了されていて
これらの謎を解明し始めています
もしこれを科学的な視点から 見ていきたいと思うなら
このぞっとするハチに 敬意を払うことから始めましょう
驚くことに このハチは ゴキブリを攻撃するときに
むやみに刺すのではなく
２回 正確に刺すのです
ゴキブリバチはゴキブリの神経系を
熟知しているのです
一発目の針を 「ウォーキングリズム・ジェネレーター」と
呼ばれるシステムに刺します
知っている方もいるかもしれませんが
これらは脚を動かすために
信号を送る神経です
その一刺しによって 神経が信号を送るのに使う
チャネルがブロックされるのです
従って ゴキブリは動きたくても 逃げ出したくても
脚が動かなければ そうすることができません
それらは数分間続きます
これは非常に洗練された薬物と言えるでしょう
実は人間も同じ方法を利用しています
イベルメクチンという薬です
目の中に入り込む
寄生虫によって引き起こされる
河川盲目症の治療に使われます
イベルメクチンを服用すると
同じようにして 寄生虫を麻痺させるのです
この薬が発見されたのは1970年代ですが
彼らはこれを何百年も繰り返してきたのでしょう
そして ２発目の針を刺します
２発目の針は 一刺しで２つの部分を刺します
これが何を意味するか 少し想像してみてください
あなたの隣に 非常に長く 非常に恐ろしい針を持った
友人がいて
その友人が
少なくともその日までは友人だとして
あなたの首をその針で刺して
頭蓋骨を貫通して
脳のある部分で止めて
そこに薬物を注入して
さらに脳を貫通していき
また別の部分で薬物を注入するのです
これらは 特定の場所で
「SEG」という書かれた所と
脳の内部の 赤い針の先端に見える 「Br」と書かれた所です
我々人間にもできることですが 非常に難しいのです
それは「定位薬物輸送」と呼ばれますが
患者に大きな金属の枠に入ってもらい
動かないように固定して
CATスキャンで内部を確認する 必要があるのです
つまり画像を見て こう言いながら
「今方向合ってる？」と
ゴキブリバチの針にはセンサーがあり
そのセンサーで感じとりながら
ゴキブリの脳内の 正確な位置へと
たどりついて行き
そしてそれぞれのニューロンを貫通して
「贈り物」を届けているのだと 科学者は考えています
だから これは非常に驚くべきことなのです
そのときに起こったのは
ゴキブリの体の制御を
ハチが奪い去ってしまったということです
自由意思を奪い去ったのです
ハチが示すまでは
ゴキブリに自由意思があるなどとは 思ってもみませんでした
これをどのようにしているのかも
その毒液がどんな成分をもつのかも
ゴキブリ脳内の どの神経回路に
作用するのかも分かっていません
そしてそんな寄生虫の謎があるからこそ
特に私のお気に入りの寄生虫から
学ぶことがまだたくさんあるのです
ありがとうございました