Un incontro ravvicinato con un gigante mangia uomini,
una strega che trasforma gli uomini in maiali,
un re scomparso che riprende il suo trono.
Ognuna di queste storie è grande di per sé,
ma ciascuna è solo un episodio dell' "Odissea",
un poema di 12 mila versi che copre anni di antica storia greca.
Come riusciamo a capire il senso di un testo così enorme
che proviene da un mondo così lontano e ce lo narra?
Il fatto di poter leggere l' "Odissea" è già incredibile,
poiché è scritta prima della comparsa dell'alfabeto greco (8° sec. A.C)
Fu composta per ascoltatori più che per lettori,
ed era letta da poeti oratori chiamati rapsodi.
La tradizione identifica l'autore come un uomo cieco di nome Omero.
Ma nessuno sa davvero se egli fosse reale o leggendario.
Egli viene nominato per la prima volta secoli dopo la sua era.
E i poemi a lui attribuiti sembrano esser stati cambiati
e modificati molte volte da autori diversi
prima di essere scritti nella forma attuale.
Infatti, la parola rapsodo significa cucire insieme,
visto che questi poeti combinavano storie, aneddoti, miti e liriche
in un'unica narrazione.
Per recitare dal vivo queste grandi epiche,
i rapsodi usavano un metro costante,
insieme a trucchi mnemonici,
come la ripetizione di passaggi memorizzati o scene note.
Questi includevano descrizioni di scenari e liste di personaggi,
e aiutavano il rapsodo a tenere il loro posto nella narrazione,
come il ritornello o la strofa di una can- zone ci aiutano a ricordare i versi dopo.
Essendo la maggior parte delle storie familiari per il pubblico,
era comune ascoltare le sezioni del poema in ordine sparso.
Ad un certo punto, l'ordine si cristallizzò
e la storia venne fissata, divenendo quella di oggi.
Ma, essendo il mondo cambiato negli ultimi millenni,
aiuta avere un po' di background prima di parlarne.
L' "Odissea" è la continuazione dell'altro poema omerico, l'"Iliade",
che narra la storia della guerra di Troia.
Se esiste un grande tema che unisce entrambi i poemi, è questo:
mai, per nessun motivo, causare l'ira degli dei.
Il Pantheon greco è un mix pericoloso di potere e insicurezza,
incline a gelosia e astio di proporzioni epiche.
E molti dei problemi degli umani nei poemi sono causati dalla loro arroganza,
o eccessivo orgoglio nel credersi superiori agli dei.
Il desiderio di compiacere gli dei era così grande
che gli antichi Greci tradizionalmente accoglievano tutti gli stranieri
nelle loro case con generosità
per paura che essi fossero dei in incognito.
Questo antico codice di ospitalità era chiamato xenia.
Includeva dare agli ospiti sicurezza, cibo, e conforto,
e gli ospiti ricambiavano il favore con cortesia e doni, se ne avevano.
Xenia ha un ruolo significativo nell' "Odissea",
dove Odisseo nelle sue peregrinazioni è l'ospite perpetuo,
mentre in sua assenza, la sua scaltra moglie Penelope è colei che ospita.
L' "Odissea" racconta tutto degli anni di viaggio di Odisseo,
ma la narrazione inizia in medias res, nel mezzo delle cose.
10 anni dopo la guerra di Troia, troviamo il nostro eroe su un'isola,
ancora lontano dalla sua Itaca e dalla famiglia che non vede da 20 anni.
Avendo fatto infuriare il dio del mare, Poseidone, accecando suo figlio, un ciclope,
il ritorno di Odisseo a casa è stato costellato di sventure.
Con problemi a casa e gli dei che discutono del suo destino,
Odisseo inizia a raccontare gli anni perduti a chi lo ospita.
Una delle cose più affascinanti circa l' "Odissea"
è il divario tra quel poco che conosciamo di quel periodo
e la ricchezza di dettagli che il testo contiene.
Storici, linguisti e archeologi
hanno impiegato secoli in cerca delle rovine di Troia
e identificando quali isole Odisseo visitò.
Come il suo eroe, l'epica da 24 libri ha fatto il suo lungo cammino
attraverso secoli di mito e storia
per portarci oggi il suo incredibile racconto.