Pada tahun 1905, psikolog Alfred Binet dan Théodore Simon
merancang tes untuk anak yang kesulitan mengikuti pelajaran di sekolah di Prancis.
Dirancang untuk menentukan siswa mana yang membutuhkan perhatian individual,
metode mereka membentuk fondasi tes IQ.
Dimulai pada akhir abad ke-19,
peneliti berhipotesis bahwa kemampuan kognitif seperti penalaran verbal,
memori, dan keterampilan visual-spasial
mencerminkan kecerdasan umum dasar, atau disebut faktor g.
Simon dan Binet merancang serangkaian tes untuk mengukur setiap kemampuan ini
dan mengkombinasikan hasilnya menjadi satu skor akhir.
Pertanyaan disesuaikan berdasarkan umur,
dan skor anak mencerminkan performa mereka terhadap orang lain seusia mereka.
Membagi skor seseorang sesuai usia mereka dan mengalikan hasilnya dengan 100
menghasilkan nilai kecerdasan intelektual, atau IQ.
Sekarang, skor 100 mewakili rata-rata nilai sampel pada suatu populasi,
dengan 68% dari populasi berada di rentang nilai plus minus 15 dari 100.
Simon dan Binet menganggap keterampilan yang dinilai dalam tes ini
akan mencerminkan kecerdasan umum.
Tapi, baik dulu maupun sekarang,
belum ada satu pun persetujuan mengenai definisi kecerdasan umum.
Dan itu membuka banyak kesempatan bagi orang untuk menggunakan tes IQ
untuk memenuhi asumsi sepihak mereka tentang kecerdasan.
Tes yang semula bertujuan mengidentifikasi orang yang membutuhkan bantuan akademik
dengan cepat berubah menjadi cara untuk memilah orang,
sering kali dengan tujuan memenuhi ideologi yang salah.
Salah satu implementasi tes IQ skala besar yang pertama
terjadi di Amerika Serikat saat Perang Dunia I, saat militer menggunakan tes IQ
untuk memilah dan menyaring kandidat prajurit.
Saat itu, banyak orang percaya pada eugenika,
gagasan bahwa sifat genetik yang diinginkan dan tidak diinginkan
dapat dan harus dikontrol pada manusia melalui perkembangbiakan selektif.
Ada banyak masalah dengan pemikiran ini,
diantaranya adalah gagasan bahwa kecerdasan tak hanya tetap dan diwariskan,
tetapi juga terkait dengan ras seseorang.
Di bawah pengaruh eugenika,
ilmuwan menggunakan hasil tes militer
untuk membuat klaim yang keliru bahwa ras tertentu
secara intelektual lebih unggul dari ras lain.
Tanpa memperhitungkan lagi fakta bahwa sebagian besar kandidat
adalah imigran baru
yang tidak memiliki pendidikan formal atau kemampuan berbahasa Inggris,
mereka menciptakan hierarki kecerdasan berdasarkan kelompok etnis yang keliru.
Persimpangan antara eugenika dan tes IQ tidak hanya memengaruhi sains,
tetapi juga kebijakan.
Pada 1924, negara bagian Virginia menciptakan kebijakan
yang memungkinkan sterilisasi paksa bagi orang dengan skor IQ rendah—
keputusan yang diperbolehkan oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat.
Di Nazi Jerman, pemerintah mengizinkan pembunuhan anak
berdasarkan nilai IQ rendah.
Setelah Holocaust dan Gerakan Hak Sipil,
penggunaan tes IQ yang diskriminatif
ditantang dengan alasan moral dan ilmiah.
Para ilmuwan mulai mengumpulkan bukti dampak tes IQ pada lingkungan.
Contohnya, saat tes IQ secara berkala dikalibrasi ulang pada abad ke-20,
generasi baru secara konsisten mendapat skor lebih tinggi pada tes
daripada generasi sebelumnya.
Fenomena ini, dikenal sebagai Efek Flynn,
terjadi terlalu cepat untuk disebabkan oleh sifat evolusi yang diwariskan.
Bahkan penyebabnya kemungkinan besar berasal dari lingkungan—
peningkatan kualitas pendidikan, layanan kesehatan, dan nutrisi yang lebih baik.
Pada pertengahan abad ke-20,
psikolog juga berusaha menggunakan tes IQ
untuk mengevaluasi hal-hal selain kecerdasan umum,
khususnya skizofrenia, depresi, dan kondisi kejiwaan lainnya.
Diagnosis ini sebagian bergantung pada penilaian klinis dari evaluator,
dan sebagian lagi dari tes IQ—
sebuah praktik yang setelah diteliti tidak menghasilkan informasi yang berguna.
Saat ini, tes IQ menggunakan banyak elemen desain dan jenis pertanyaan yang mirip
dengan tes terdahulu,
namun dengan teknik yang lebih baik untuk mengenali potensi bias dalam tes.
Tes IQ tidak lagi digunakan untuk mendiagnosis kondisi kejiwaan.
Tetapi praktik yang sama bermasalahnya, yaitu penggunaan skor subtes,
kadang-kadang masih digunakan untuk mendiagnosis ketidakmampuan belajar,
meski bertentangan dengan saran dari banyak ahli.
Psikolog di seluruh dunia masih menggunakan tes IQ
untuk mengidentifikasi kecacatan intelektual,
dan hasilnya digunakan untuk menentukan
dukungan pendidikan, pelatihan kerja, maupun perawatan lansia yang tepat.
Hasil tes IQ telah digunakan untuk membenarkan kebijakan yang mengerikan
dan ideologi tanpa dasar ilmiah.
Tapi itu tidak berarti tes itu sendiri tidak berharga—
faktanya, tes ini mengukur keterampilan berpikir dan pemecahan masalah dengan baik
sesuai tujuan awalnya.
Tapi itu tidak sama dengan mengukur potensi seseorang.
Meskipun ada banyak persoalan politik, sejarah, ilmiah yang rumit,
dan masalah budaya yang terkait dalam tes IQ,
semakin banyak peneliti setuju,
dan menolak gagasan bahwa individu dapat dikategorikan
berdasarkan skor numerik tunggal.