Vào năm 1996, 56 tình nguyện viên tham gia vào một cuộc thử nghiệm
thuốc giảm đau mới gọi là Trivaricaine
Với mỗi người tham gia, ngón trỏ một tay được bôi thuốc giảm đau
còn ngón còn lại không bôi
Sau đó, cả hai ngón bị kẹp bằng kìm
Các đối tượng thử nghiệm nói rằng ngón được bôi thuốc đau ít hơn ngón không bôi
Điều này không đáng ngạc nhiên
ngoại trừ việc Trivaricaine không phải là thuốc giảm đau
nó chỉ là một hỗn hợp không hề chứa thành phần giảm đau
Vậy điều gì làm các sinh viên chắc chắn là thứ thuốc này có tác dụng?
Câu trả lời là hiệu ứng Placebo,
một hiện tượng không thể giải thích
khi mà thuốc, biện pháp điều trị, và trị liệu đáng lí không có tác dụng
và thường đều là giả
thật mầu nhiệm lại làm cho người bệnh khỏe hơn.
Các bác sĩ đã sử dụng khái niệm Placebo từ những năm 1700
khi nhận ra sức mạnh của các loại giả dược cải thiện triệu chứng bệnh nhân
Chúng được sử dụng khi các thuốc thật không có sẵn
hoặc trong trường hợp bệnh nhân tưởng tượng mình bị bệnh
Trên thực tế, Placebo tiếng Latin có nghĩa là "Tôi sẽ khỏe hơn",
gián tiếp ám chỉ quá trình vừa lòng các vấn đề của bệnh nhân
Placebo phải mô phỏng các trị liệu thật để có tác dụng thuyết phục với bệnh nhân,
chúng thường có dạng viên thuốc đường
tiêm nước trắng
thậm chí là phẫu thuật giả
Các bác sĩ sớm nhận ra việc nói dối bệnh nhân còn có một tác dụng khác
trong thử nghiệm lâm sàn
Vào những năm 50, các nhà nghiên cứu sử dụng Placebo làm phương pháp chuẩn
để đánh giá các phương pháp trị liệu mới.
Ví dụ, để đánh giá một loại thuốc mới,
một nửa số bệnh nhân trong thử nghiệm nhận được thuốc thật
Còn nửa còn lại sẽ nhận được placebo giống hệt thuốc thật.
Các bệnh nhân không biết được họ nhận được thuốc thật hay thuốc giả
nên kết quả thử nghiệm sẽ khách quan
các nhà nghiên cứu tin là như thế
Sau đó nếu thuốc thật cho thấy kết quả rõ rệt so với Placebo,
chứng tỏ rằng thuốc thật có tác dụng.
Ngày nay, người ta ít sử dụng Placebo theo phương pháp đó vì lo ngại về mặt đạo đức
Nếu để so sánh một loại thuốc mới với thuốc cũ,
hoặc với một loại thuốc khác,
việc không đưa bất kì biện pháp điều trị nào vẫn phù hợp hơn,
đặc biệt nếu bệnh nhân đang ốm nặng
Trong trường hợp này, Placebo dùng để đối chứng nhằm tinh chỉnh cuộc thử nghiệm
nhằm so sánh chính xác tác dụng của thuốc mới so với thuốc cũ hoặc
các loại thuốc khác
Tất nhiên, chúng ta biết placebo cũng có tác dụng riêng của nó,
Nhờ vào hiệu ứng Placebo,
các bệnh nhân cảm thấy khỏe hơn sau 1 loạt các loại bệnh
bao gồm bệnh tim,
hen,
và các cơn đau nghiêm trọng,
mặc dù họ chỉ nhận được giả dược hoặc phẫu thuật giả
Chúng ta vẫn đang cố gắng tìm hiểu phương pháp.
Một vài người tin rằng thay vì có tác dụng thật
hiệu ứng Placebo chỉ là sự nhầm lẫn giữa các nhân tố khác nhau
như việc bệnh nhân cố gắng làm hài lòng bác sĩ bằng việc giả vờ khỏe hơn
Mặt khác,
các nhà nghiên cứu nghĩ rằng nếu một người tin vào tác dụng của liệu pháp giả
Thực chất sự kì vọng của họ vào việc hồi phục kích thích các nhân tố tâm lí
làm cải thiện các triệu chứng.
Placebo có vẻ có khả năng ảnh hưởng rõ rệt đến huyết áp,
nhịp tim,
và sự giải phóng các chất giảm đau, như endorphin
giải thích đối tượng trong nghiên cứu nói rằng Placebo giúp giảm sự khó chịu
Placebo còn thể giảm nồng độ các hóc-môn gây căng thẳng,
như adrenaline,
làm chậm các tác dụng xấu của bệnh
Vậy, chúng ta có nên ăn mừng các tác dụng kì lạ của Placebo không?
Không nhất thiết.
Nếu ai đó tin biện pháp trị liệu giả làm khỏi bệnh,
họ có thể bỏ thuốc hoặc bỏ các liệu pháp đã được chứng minh có tác dụng.
Thêm vào đó, các tác dụng tích cực có thể giảm theo thời gian,
và thường là như vậy.
Placebo còn làm sai lệch các kết quả lâm sàng
làm các nhà khoa học càng có thêm động lực tìm hiểu
tại sao placebo lại có tác dụng lên con người
Bất chấp tất cả những gì chúng ta biết về cơ thể con người,
vẫn còn đó nhiều điều khó giải thích vẫn đang tồn tại,
chẳng hạn như hiệu ứng Placebo.
Vậy còn điều kì diệu nào chưa được khám phá trong cơ thể con người ?
Thật dễ dàng khám phá thể giới xung quanh
và quên mất rằng một trong những tạo vật hấp dẫn nhất
nằm ngày trước mắt chúng ta.