Vào năm 1996, 56 tình nguyện viên
tham gia vào một cuộc thử nghiệm
thuốc giảm đau mới
gọi là Trivaricaine
Với mỗi người tham gia, ngón trỏ một tay
được bôi thuốc giảm đau
còn ngón còn lại không bôi
Sau đó, cả hai ngón bị kẹp bằng kìm
Các đối tượng thử nghiệm nói rằng ngón
được bôi thuốc đau ít hơn ngón không bôi
Điều này không đáng ngạc nhiên
ngoại trừ việc Trivaricaine không phải
là thuốc giảm đau
nó chỉ là một hỗn hợp không hề chứa
thành phần giảm đau
Vậy điều gì làm các sinh viên chắc chắn
là thứ thuốc này có tác dụng?
Câu trả lời là hiệu ứng Placebo,
một hiện tượng
không thể giải thích
khi mà thuốc, biện pháp điều trị, và
trị liệu đáng lí không có tác dụng
và thường đều là giả
thật mầu nhiệm lại
làm cho người bệnh khỏe hơn.
Các bác sĩ đã sử dụng khái niệm Placebo
từ những năm 1700
khi nhận ra sức mạnh của các loại
giả dược cải thiện triệu chứng bệnh nhân
Chúng được sử dụng khi các thuốc thật
không có sẵn
hoặc trong trường hợp bệnh nhân
tưởng tượng mình bị bệnh
Trên thực tế, Placebo tiếng Latin có nghĩa
là "Tôi sẽ khỏe hơn",
gián tiếp ám chỉ quá trình vừa lòng
các vấn đề của bệnh nhân
Placebo phải mô phỏng các trị liệu thật
để có tác dụng thuyết phục với bệnh nhân,
chúng thường có dạng viên thuốc đường
tiêm nước trắng
thậm chí là phẫu thuật giả
Các bác sĩ sớm nhận ra việc nói dối
bệnh nhân còn có một tác dụng khác
trong thử nghiệm lâm sàn
Vào những năm 50, các nhà nghiên cứu
sử dụng Placebo làm phương pháp chuẩn
để đánh giá các phương pháp trị liệu mới.
Ví dụ, để đánh giá một loại thuốc mới,
một nửa số bệnh nhân trong thử nghiệm
nhận được thuốc thật
Còn nửa còn lại sẽ nhận được placebo
giống hệt thuốc thật.
Các bệnh nhân không biết được họ nhận được
thuốc thật hay thuốc giả
nên kết quả thử nghiệm sẽ khách quan
các nhà nghiên cứu tin là như thế
Sau đó nếu thuốc thật cho thấy kết quả
rõ rệt so với Placebo,
chứng tỏ rằng thuốc thật có tác dụng.
Ngày nay, người ta ít sử dụng Placebo theo
phương pháp đó vì lo ngại về mặt đạo đức
Nếu để so sánh một loại thuốc mới với
thuốc cũ,
hoặc với một loại thuốc khác,
việc không đưa bất kì biện pháp điều trị
nào vẫn phù hợp hơn,
đặc biệt nếu bệnh nhân đang ốm nặng
Trong trường hợp này, Placebo dùng để
đối chứng nhằm tinh chỉnh cuộc thử nghiệm
nhằm so sánh chính xác tác dụng của thuốc
mới so với thuốc cũ hoặc
các loại thuốc khác
Tất nhiên, chúng ta biết placebo cũng có
tác dụng riêng của nó,
Nhờ vào hiệu ứng Placebo,
các bệnh nhân cảm thấy khỏe hơn
sau 1 loạt các loại bệnh
bao gồm bệnh tim,
hen,
và các cơn đau nghiêm trọng,
mặc dù họ chỉ nhận được giả dược hoặc
phẫu thuật giả
Chúng ta vẫn đang cố gắng tìm hiểu
phương pháp.
Một vài người tin rằng
thay vì có tác dụng thật
hiệu ứng Placebo chỉ là sự nhầm lẫn
giữa các nhân tố khác nhau
như việc bệnh nhân cố gắng làm hài lòng
bác sĩ bằng việc giả vờ khỏe hơn
Mặt khác,
các nhà nghiên cứu nghĩ rằng nếu một người
tin vào tác dụng của liệu pháp giả
Thực chất sự kì vọng của họ vào việc
hồi phục kích thích các nhân tố tâm lí
làm cải thiện các triệu chứng.
Placebo có vẻ có khả năng ảnh hưởng
rõ rệt đến huyết áp,
nhịp tim,
và sự giải phóng các chất giảm đau,
như endorphin
giải thích đối tượng trong nghiên cứu
nói rằng Placebo giúp giảm sự khó chịu
Placebo còn thể giảm nồng độ các
hóc-môn gây căng thẳng,
như adrenaline,
làm chậm các tác dụng xấu của bệnh
Vậy, chúng ta có nên ăn mừng các tác dụng
kì lạ của Placebo không?
Không nhất thiết.
Nếu ai đó tin biện pháp trị liệu giả
làm khỏi bệnh,
họ có thể bỏ thuốc hoặc bỏ các liệu pháp
đã được chứng minh có tác dụng.
Thêm vào đó, các tác dụng tích cực có thể
giảm theo thời gian,
và thường là như vậy.
Placebo còn làm sai lệch các
kết quả lâm sàng
làm các nhà khoa học càng có thêm
động lực tìm hiểu
tại sao placebo lại có tác dụng
lên con người
Bất chấp tất cả những gì chúng ta biết về
cơ thể con người,
vẫn còn đó nhiều điều khó giải thích
vẫn đang tồn tại,
chẳng hạn như hiệu ứng Placebo.
Vậy còn điều kì diệu nào chưa được
khám phá trong cơ thể con người ?
Thật dễ dàng khám phá thể giới
xung quanh
và quên mất rằng một trong những tạo vật
hấp dẫn nhất
nằm ngày trước mắt chúng ta.