Em uma noite fria de inverno, em 1916,
Félix Yusupov se preparou ansiosamente para buscar seu convidado para jantar.
Se tudo saísse como planejado,
seu convidado estaria morto pela manhã,
embora quatro pessoas já tivessem tentado matá-lo e falhado.
A monarquia russa estava à beira do colapso,
e para Yusupov e outros aristocratas,
o homem sagrado que tinham convidado para o jantar era o culpado.
Mas quem era ele?
E como poderia um único monge ser o culpado pelo colapso de um império?
Grigori Yefimovich Rasputin nasceu na Sibéria
em 1869, em uma família de camponeses.
Ele poderia ter vivido uma vida anônima em sua pequena aldeia,
se não fosse pela Igreja Ortodoxa Russa,
à qual se juntou na década de 1890.
Inspirado pelos monges que viajavam incessantemente
de um lugar sagrado a outro,
ele passou anos peregrinando pela Rússia.
Em suas viagens, a presença magnética de Rasputin cativava desconhecidos.
Alguns até acreditavam que ele possuísse poderes místicos de cura e profecia.
Apesar de beber muito, furtar e ser promíscuo,
sua reputação como monge se espalhou rapidamente para além da Sibéria
e atraiu tanto leigos quanto membros do clérigo ortodoxo.
Quando finalmente chegou à capital, São Petersburgo,
Rasputin usou seu carisma e suas conexões
para cair nas graças do conselheiro espiritual da família imperial.
Em novembro de 1905,
Rasputin foi finalmente apresentado ao czar russo Nicolau II.
Nicolau e sua esposa Alexandra acreditavam piamente na Igreja Ortodoxa,
assim como no misticismo e em poderes sobrenaturais,
e aquele homem sagrado da Sibéria os deixava hipnotizados.
Era um período especialmente tumultuado para a Rússia e a família imperial.
A monarquia se agarrava ao poder por um fio
após a Revolução de 1905.
O conflito político se agravava com a crises pessoais:
Alexei, o herdeiro ao trono,
tinha hemofilia, uma doença no sangue potencialmente fatal.
Quando Alexis sofreu uma grave crise de saúde em 1912,
Rasputin aconselhou aos pais dele que rejeitassem o tratamento médico.
A saúde de Alexei melhorou, o que solidificou a crença da família real
nos poderes mágicos de cura de Rasputin,
garantindo sua posição privilegiada na corte.
Hoje sabemos que os médicos tinham receitado aspirina,
uma droga que agrava a hemofilia.
Após esse incidente, Rasputin criou uma profecia:
se ele morresse ou se a família imperial o abandonasse,
o czar perderia o filho e o poder.
Fora da família imperial, as opiniões acerca de Rasputin divergiam.
Por um lado, os camponeses o viam como um deles,
como um amplificador da voz pouco ouvida do povo perante a monarquia.
Mas a nobreza e o clérigo desprezavam a presença dele.
Rasputin nunca abandonou seus comportamentos escandalosos,
e muitos duvidavam dos seus supostos poderes
e acreditavam que ele estava corrompendo a família real.
Ao fim da Primeira Guerra Mundial,
eles já estavam convencidos de que o único modo de manter a ordem
seria eliminar esse impostor que se dizia sagrado.
Com tal convicção,
Yusupov começou a planejar o assassinato de Rasputin.
Embora os detalhes exatos permaneçam um mistério,
as melhores hipóteses de como tudo se desenrolou vêm das memórias de Yusupov.
Ele serviu a Rasputin alguns doces que acreditava conter cianeto.
Mas o que Yusupov não sabia
é que um dos conspiradores tinha mudado de ideia
e substituído o veneno por uma substância inofensiva.
Para a surpresa de Yusupov, Rasputin comeu os doces sem passar mal.
Desesperado, ele atirou à queima-roupa em Rasputin.
Mas Rasputin se recuperou, golpeou o seu agressor e fugiu.
Yusupov e seus cúmplices o perseguiram,
finalmente matando Rasputin com uma bala na testa
e jogando o seu corpo no rio Malaya Nevka.
Mas em vez de estabilizar a autoridade da família real,
a morte de Rasputin enfureceu os camponeses.
Assim como na profecia de Rasputin,
a morte dele foi seguida pela morte da família real.
Se a queda do império russo
foi resultado da maldição do monge
ou consequência das décadas de tensões políticas,
provavelmente nunca saberemos.