Foguetões, satélites, expedições humanas,
tudo tem de obedecer ao mandamento espacial:
Façam o que for preciso e demorem o tempo que precisarem
para garantirem que não falham
que o foguetão não explode
e que a tripulação espacial não morre quando entrar em órbita.
Este é o primeiro mandamento.
Se, por exemplo, lançarem um giroscópio,
depois de fazerem 37 testes diferentes e ele funcionar,
da próxima vez que o lançarem,
farão os mesmos 37 testes, mais uns quantos.
E isso continuará assim no futuro, infindavelmente.
Se lançarem um computador e ele funcionar,
voltarão a usar o mesmo computador,
vezes sem conta.
Muitas vezes, um computador desaparece porque o fabricante deixa de o fabricar.
O resultado disso é que as empresas espaciais
que costumavam ser a vanguarda da tecnologia,
agora estão atrasadas.
Provavelmente, vocês têm, na secretária,
um computador mais potente do que o que alimenta
muitas das naves espaciais que andam hoje no ar.
Todo o processo de garantir
que não mudam nada e seguem o manual das regras
transformou as tradicionais atividades espaciais
numa área muito condicionada e difícil de mudar,
de certo modo semelhante...
... semelhante...
(Risos)
— já está! —
... a esta pobre rã presa no âmbar.
Nunca mais vai conseguir dar um salto gigantesco.
É isto que a tradicional indústria aeroespacial enfrenta.
Felizmente, nos últimos anos,
muitos independentes estão a abrir caminho
no jogo do aeroespaço e a abaná-lo.
Um dos mais interessantes é Elon Musk da SpaceX.
Ajudou a fundar o Paypal,
ganhou 300 milhões de dólares e disse:
"O que é que hei de fazer com o meu dinheiro?
"Acho que o que gostava de fazer com o meu dinheiro
"era fazer um terrário em Marte e cultivar uma planta no planeta vermelho.
"Era o que eu gostava de fazer".
Assim, foi comprar o foguetão de que ia precisar.
Foi à Rússia que, nessa época, tinha baixado os preços
das rampas de lançamento,
obteve um bom preço
mas, depois, infelizmente,
os russos descobriram que ele era muito rico
e duplicaram o preço.
(Risos)
Elon disse: "Vão para o diabo.
"Qual é a dificuldade de construir um foguetão? Eu vou fazer um".
Assim, construiu o Falcon 1 e lançou-o. Mas falhou.
Construiu outro e melhorou-o, lançou-o e falhou.
Fez mais uns melhoramentos, lançou-o e falhou pela terceira vez.
Felizmente, tinha dinheiro suficiente para poder lançá-lo pela quarta vez.
E funcionou. Entrou em órbita.
Mas, nessa altura, já estava com falta de dinheiro.
Uma coisa que acabou por favorecê-lo foi uma mudança na NASA.
Um grupo de pessoas, na área da comercialização espacial,
estava a trabalhar na NASA para conseguir que eles considerassem
uma alternativa para a ideia de voltarem à Lua e irem a Marte.
Todos sabiam que a NASA teria de gastar
dezenas de milhares de milhões de dólares
com a Boeing, a Lockheed e a Northrop Grumman
e, muito lentamente, iam fazer progressos.
E a NASA talvez agarrasse em 5% desse dinheiro
e apostasse em formas não tradicionais de fazer a exploração espacial.
Assim, mais ou menos na altura
em que Elon provou ter capacidade de continuar a tentar,
a NASA encheu-se de coragem, e apostou naquilo a que se chamou
o Programa de Serviços de Transporte Orbital Comercial.
Em resumo, disseram:
"Vamos dar-vos, para começar, cerca de 300 milhões de dólares,
"para construírem uma versão maior do vosso foguetão
"que possa transportar carga e, talvez pessoas,
para a Estação Espacial Internacional".
Por fim, acho que lhes atribuíram mais uns 800 milhões de dólares.
Aquela foto mostra a nave espacial privada de Elon
a acostar na Estação Espacial Internacional.
É uma mudança enorme na forma como se trabalha no espaço.
Elon não é o único que está a abrir caminho.
Paul Allen, que foi um dos fundadores da Microsoft.
está atualmente a construir o maior aeroplano do mundo
para poder transportar um foguetão a grande altitude
e dar-lhe uma posição de vantagem para entrar em órbita.
E mais, é a primeira plataforma reutilizável
que pode voltar para trás e ficar pronto para lançar outro a seguir.
Jeff Bezos está a usar uma parte da sua fortuna com o Amazon.com
numa coisa a uma escala mais pequena.
Está a construir uma espécie de nave espacial para três pessoas
porque é o que ele quer fazer com os seus milhares de milhões.
Estes nem sequer são os únicos multimilionários envolvidos.
Também temos Sir Richard Branson,
que está por detrás da Virgin Galactic,
para fazer várias pequenas viagens espaciais
e, posteriormente, evoluir para entrar em órbita.
Nem sequer é preciso ser multimilionário.
Há um tipo fantástico, chamado Jeff Greason,
que foi "designer" de "chips" para a Intel.
Decidiu: "Também gostava de construir uma nave espacial".
Assim, tem estado a construir, na sua empresa XCOR, a nave espacial Lynx
que talvez venha a voar ao mesmo tempo
que a nave espacial de Sir Richard.
O que está a chegar é uma era
em que ir para o espaço será muito menos caro do que é hoje.
Teremos muitas opções diferentes.
A questão é esta: "Como é que tornamos menos caro mantermo-nos no espaço
"funcionar ali e montar uma empresa no espaço?"
Eu estou envolvido na utilização de recursos espaciais,
sobretudo asteroides
para conseguir fornecer carburante e outras coisas às empresas em órbita.
Estão a ver no ecrã agora os asteroides que aprendemos em miúdos.
São os principais asteroides do cinturão em órbita entre Marte e Júpiter.
Estão a uma enorme distância e não são estes que iremos procurar na nova era.
Em vez disso, vamos procurar "asteroides perto da Terra".
Como veem, a linha azul
e o ponto azul que está a subir do lado direito,
é a Terra a girar em volta do Sol.
Como veem, há muitos asteroides
que têm a mesma órbita, estão muito perto.
Há diferenças no tempo que levam a dar a volta ao Sol
e, por isso, a maior aproximação de um asteroide à Terra
acontece cada dois anos, cada cinco anos, cada 10 anos ou 20 anos,
consoante o asteroide e a sua órbita.
Já encontrámos cerca de 10 000 e encontramos mais uns 1000 todos os anos,
mas calculamos que haja dois milhões de asteroides perto da Terra.
Estamos muito entusiasmados com isto porque eles podem proporcionar recursos
que tornem muito mais acessível trabalhar e viver no espaço.
O tipo de coisas que queremos fazer com estes asteroides
é substituir coisas que são lançadas da Terra.
Mesmo com os novos serviços de lançamento,
ainda é muito dispendioso pôr qualquer coisa no espaço,
são cerca de 17 milhões de dólares por tonelada.
A piscina do nosso jardim, se estivesse numa órbita geossíncrona,
valeria quase mil milhões de dólares.
Isso explica melhor até que ponto é caro pôr qualquer coisa,
mesmo que seja água, a essa altitude, disponível para ser usada.
Mas, se nos pudermos virar para os asteroides,
podemos obter carburante dos asteroides
para reabastecer, por exemplo, os satélites de comunicações.
São lançados com todo o combustível que usarão.
Quando o combustível acabar, dentro de 10 a 15 anos,
ficarão imprestáveis.
Se pudermos usar recursos espaciais para os reabastecer,
cada um desses satélites de comunicações
gerará mais 100 milhões de dólares de receitas, por satélite,
para os seus proprietários.
Esse mesmo carburante pode ser usado para enviar expedições à Lua e a Marte
a um custo muito menor do que enviar o carburante a partir da Terra.
Também podemos prestar serviços aos habitats espaciais.
Eles precisam de carburante para manterem a órbita.
As tripulações precisam de água para sobreviverem,
e, à medida que processarmos esses voláteis e esses metais,
os desperdícios que concentrarmos em metais preciosos,
como o ouro e a platina,
acabam por ser exportados para a Terra.
O que temos hoje no espaço, o nosso único posto avançado no espaço,
é a Estação Espacial Internacional
que utiliza os orçamentos conjuntos
dos EUA, da Rússia, da Europa, e do Japão, para poderem funcionar.
Ficou pronta após 10 anos e meio de construção.
Agora estão a prestar atenção
para fazerem coisas ali, em vez de estarem a construí-la.
Estão a começar a fazer descobertas espantosas
quanto ao que podemos aprender funcionando numa gravidade zero.
Grande parte disso tem a ver com a investigação médica.
Descobriu-se, por exemplo, que o genoma humano
e os genomas das plantas,
quando expostos a uma microgravidade, exprimem partes do seu ADN
que não são expressos no terreno.
Vamos encontrar uma evolução quase instantânea
na mudança que sofre aquela planta ou aquele organismo.
Conseguimos, ao fim de muitos esforços,
começar a provar que há muitas coisas a aprender e a produzir no espaço.
Mas, se isso precisar de usar
o conjunto das quatro das nações mais ricas do mundo,
vai ser um progresso muito lento.
O melhor que vai acontecer a seguir
é a venda do espaço,
é irmos ter ali empresas privadas.
É entusiasmante.
Aquele tipo no centro é Bob Bigelow, um multimilionário de Los Angeles
que tem dois habitats privados em órbita, neste momento.
Tem um acordo com a NASA,
para testar um dos seus insufláveis gigantes na Estação Espacial
e, depois, construir estações espaciais privadas.
Assim, vamos fazer a transição
de uma coisa que exige um nível enorme de esforços
para uma coisa que um magnata de Las Vegas pode fazer sozinho.
É este o futuro para onde nos encaminhamos,
com um custo mais baixo de lançamento,
com recursos que obtemos no espaço em vez de os lançarmos a partir da Terra
e fazendo a instalação do espaço
numa base comercial e numa base sustentável.
Isto vai acabar por nos levar à expansão do grande futuro no espaço
que nos prometeram e agora está a tornar-se verdade.
Muito obrigado pela vossa atenção.
(Aplausos)