Este chimpanzé encontra uma pechincha
inesperada de ameixas demasiado maduras.

Muitas delas já estão rachadas,

atraindo-o com o seu aroma
frutado inebriante.

Delicia-se com elas e começa a sentir
uns efeitos esquisitos.

Este macaco inconscientemente
encontrou um processo

que os seres humanos
acabarão por dominar

para criar cerveja, vinho 
e outras bebidas alcoólicas.

O açúcar dos frutos demasiado maduros
atrai organismos microscópicos,

conhecidos por leveduras.

Quando as leveduras se alimentam
do açúcar dos frutos,

produzem um composto chamado etanol

— o tipo de álcool das bebidas alcoólicas.

Este processo chama-se fermentação.

Ninguém sabe exatamente

quando os seres humanos começaram
a criar bebidas fermentadas.

Os indícios mais antigos conhecidos
provêm da China, em 7000 a.C.,

onde os resíduos em potes de barro

revelaram que as pessoas
fabricavam uma bebida alcoólica

a partir de arroz, painço,
uvas e mel fermentados.

Ao fim de uns milhares de anos,

as culturas de todo o mundo
fermentavam as suas bebidas.

Os antigos mesopotâmios e egípcios
faziam cerveja, durante todo o ano

a partir de cereais armazenados.

Esta cerveja estava acessível
a todas as classes sociais

e os trabalhadores até a recebiam
nas suas rações diárias.

Também faziam vinho

mas, como o clima não era o ideal
para o cultivo de uvas,

era uma bebida rara e cara.

Em contraste, na Grécia e em Roma,
onde as uvas cresciam mais facilmente,

o vinho era tão acessível como a cerveja
no Egito e na Mesopotâmia.

Como as leveduras fermentam
quaisquer açúcares vegetais,

os povos antigos faziam álcool

a partir de quaisquer plantas
que se davam onde viviam.

Na América do Sul, as pessoas
faziam chicha a partir de cereais,

acrescentando, por vezes,
ervas alucinogénias.

Na zona onde é hoje o México,
o pulque, feito a partir da seiva do cato

era a bebida de eleição,

enquanto os africanos ocidentais
faziam cerveja de banana e de palma.

Na área onde é hoje o Japão,
as pessoas faziam saqué a partir do arroz.

Quase todas as regiões do globo
tinham as suas bebidas fermentadas.

À medida que o consumo do álcool
passava a fazer parte da vida quotidiana,

algumas autoridades elogiavam
os seus efeitos como sendo positivos.

Os médicos gregos consideravam
que o vinho era bom para a saúde

e os poetas atestavam
as suas qualidades criativas.

Outros preocupavam-se mais
com o potencial do álcool para o abuso.

Os filósofos gregos pregavam a temperança.

Os primeiros escritores
judeus e cristãos, na Europa

integraram o vinho nos seus rituais

mas consideravam a embriaguez
como um pecado.

No Médio Oriente, em África e em Espanha,

instituiu-se uma regra islâmica
contra a oração sob o efeito da bebida

que acabou numa proibição geral do álcool.

As antigas bebidas fermentadas

tinham um conteúdo alcoólico
relativamente baixo.

Com uns 13% de álcool,

os produtos derivados das leveduras
geradas durante a fermentação

tornam-se tóxicos e matam-nas.

Quando as leveduras morrem,

a fermentação para e o nível
do conteúdo de álcool estabiliza.

Assim, durante milhares de anos,
o conteúdo alcoólico era limitado.

Isso alterou-se com a invenção
dum processo, chamado destilação.

Escritos árabes do século IX,
descrevem líquidos fermentados em ebulição

para vaporizar o álcool neles contido.

O álcool ferve a uma temperatura
mais baixa do que a água,

por isso, vaporiza-se primeiro.

Captura-se esse vapor, arrefece-se,
e o que resta é álcool líquido

muito mais concentrado
do que qualquer bebida fermentada.

A princípio, estes álcoois mais fortes
eram usados para efeitos medicinais.

Depois, a aguardente tornou-se
um importante artigo de comércio

porque, ao contrário da cerveja
e do vinho, não se degradava.

O rum feito a partir do açúcar cultivado
nas colónias europeias nas Caraíbas

tornou-se indispensável
para os marinheiros

e era comercializado na América do Norte.

Os europeus levaram o "brandy"
e o gim para África

e trocavam-no por escravos, terras
e bens como o óleo de palma e a borracha.

A aguardente tornou-se uma espécie
de dinheiro nestas regiões.

Durante a Era da Exploração,

a aguardente desempenhou
um papel fundamental

nas viagens marítimas
de longa distância.

Viajar da Europa até à Ásia oriental
e às Américas podia demorar meses

e manter água potável para a tripulação
era um grande problema.

Adicionar um balde de aguardente 
ao barril da água

mantinha a água 
mais fresca, durante mais tempo,

porque o álcool é um preservativo
que mata micróbios prejudiciais.

Assim, no início do século XVII,

o álcool passou de dar estímulo
aos animais

para alimentar um comércio
e exploração mundial

— juntamente com todas
as suas consequências.

À medida que o tempo ia passando,
o seu papel na sociedade humana

foi ficando cada vez mais complicado.