Simpanse ini menemukan rezeki nomplok dari buah prem (plum) yang terlalu matang.
Beberapa buahnya telah terbelah,
menarik si simpanse ke aroma buah yang memabukkan.
Dia memakannya dengan rakus
dan mulai mengalami beberapa ... efek aneh.
Kera ini, tanpa disadari telah menemukan suatu proses
yang akan dimanfaatkan manusia
untuk membuat bir, anggur, dan minuman beralkohol lainnya.
Gula pada buah yang terlalu matang menarik organisme mikroskopis
yang diketahui sebagai ragi.
Saat ragi memakan gula buah,
mereka menghasilkan senyawa yang disebut etanol—
jenis alkohol dalam minuman beralkohol.
Proses ini disebut fermentasi.
Tidak ada yang tahu kapan tepatnya
manusia mulai membuat minuman berfermentasi.
Bukti paling awal yang diketahui berasal dari 7.000 SM di Tiongkok,
di mana residu dalam pot tanah liat
mengungkapkan bahwa manusia membuat minuman beralkohol
dari fermentasi beras, milet, anggur, dan madu.
Dalam beberapa ribu tahun,
budaya dari seluruh dunia telah memfermentasi minuman mereka sendiri.
Bangsa Mesopotamia kuno dan Mesir membuat bir sepanjang tahun
dari biji-bijian sereal yang disimpan.
Bir ini tersedia untuk semua kelas sosial,
dan para pekerja bahkan menerimanya dalam ransum harian mereka.
Mereka juga membuat wine,
tetapi karena iklimnya tidak ideal untuk menanam anggur,
minuman ini menjadi langka dan mahal.
Sebaliknya, di Yunani dan Roma, di mana anggur tumbuh lebih mudah,
wine sudah menjadi umum layaknya bir di Mesir dan Mesopotamia.
Karena ragi pada dasarnya akan memfermentasi gula tanaman,
orang zaman dulu membuat alkohol
dari apa pun tanaman yang tumbuh di tempat mereka tinggal.
Di Amerika Selatan, orang membuat chicha dari biji-bijian,
terkadang dengan menambahkan herbal halusinogen.
Sekarang ini di Meksiko, pulque, terbuat dari getah kaktus,
menjadi minuman beralkohol pilihan,
sementara orang Afrika Timur membuat bir dari pisang dan palem.
Di area yang kini menjadi Jepang, orang membuat sake dari beras.
Hampir setiap wilayah di dunia punya minuman fermentasi sendiri.
Ketika konsumsi alkohol menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari,
beberapa pihak mengaitkannya dengan efek yang mereka anggap positif—
Dokter di Yunani menganggap wine baik untuk kesehatan,
dan penyair menyebutkan bahwa alkohol meningkatkan kreativitas.
Yang lain lebih khawatir tentang potensi penyalahgunaan alkohol.
Para filsuf Yunani menyarankan untuk tidak meminumnya.
Penulis Yahudi dan Kristen awal di Eropa mengintegrasikan anggur ke dalam ritual
namun minum berlebihan juga dianggap sebagai dosa.
Dan di Timur Tengah, Afrika, dan Spanyol,
aturan Islam yang melarang ibadah ketika mabuk
berangsur-angsur menjadi larangan umum terhadap alkohol.
Minuman fermentasi kuno memiliki kandungan alkohol yang relatif rendah.
Pada sekitar 13% alkohol,
produk sampingan dari proses fermentasi yang menggunakan ragi liar
menjadi racun dan membunuhkan.
Ketika ragi mati,
fermentasi akan berhenti
dan kandungan alkohol menghilang
Jadi selama ribuan tahun, tingkat alkohol hanya terbatas.
Hal ini berubah dengan penemuan suatu proses
bernama distilasi.
Tulisan Arab abad ke-9 menggambarkan cairan fermentasi yang sedang mendidih
digunakan untuk menguapkan kandungan alkohol di dalamnya.
Alkohol mendidih pada suhu yang lebih rendah daripada air,
sehingga ia menguap lebih dahulu.
Uap ini dinginkan, sehingga yang tersisa adalah alkohol cair
yang memiliki konsentrasi lebih tinggi daripada minuman fermentasi apa pun.
Pada awalnya, alkohol kuat ini digunakan untuk tujuan pengobatan.
Kemudian, alkohol menjadi komoditas perdagangan yang penting
karena, tidak seperti bir dan wine, mereka tidak busuk.
Rum terbuat dari gula
yang dipanen di koloni Eropa di Karibia
menjadi makanan pokok bagi para pelaut
dan diperdagangkan ke Amerika Utara.
Orang Eropa membawa brendi dan gin ke Afrika
dan memperdagangkannya untuk budak, tanah,
dan komoditas semacam minyak kelapa sawit dan karet.
Alkohol menjadi alat tukar di daerah-daerah ini.
Selama Zaman Eksplorasi,
alkohol memainkan peran penting dalam pelayaran laut jarak jauh.
Berlayar dari Eropa ke Asia Timur dan Amerika bisa memakan waktu berbulan-bulan,
dan menjaga air minum tetap segar untuk para kru adalah tantangan.
Menambahkan seember brendi ke tong air menjaga air segar lebih lama
karena alkohol adalah pengawet yang membunuh mikroba berbahaya.
Jadi sejak 1600-an,
alkohol telah berubah dari sekadar memberikan sensasi memabukkan pada hewan
menjadi pemicu perdagangan dan eksplorasi global, beserta konsekuensinya.
Seiring berjalannya waktu,
peran alkohol dalam kehidupan manusia akan menjadi lebih rumit.